原文刊登于《怡和世纪》第46期，2022年2月
科技提升现代生活，使社会更加美好。19世纪的轮船、火车、电话、海底电缆缩短时空的距离，20世纪的冷气机、雪柜、汽车、飞机、太空船、收音机、电视机、电脑、手机将神话化为现实，21世纪的智能产品、光纤网络、云端技术、人工智慧、生物工程、环境科学为新时代开创无限可能。过去两年来冠病疫情影响全球，WhatsApp、WeChat、Zoom等为无法出门的亲朋戚友在网络世界“鹊桥相会”，省下昂贵的长途电话费。
当然科技也带来一些负面效应，如成为国际政治与经济角力的工具，工作人士几乎全天候命，青少年沉迷于电玩，削弱人际沟通能力，赶不上变化的老人家感到失落等，但这些社会现象存在着许多人为的因素。
福南见证时代变迁
坐落在水仙门的“福南”商场，多年来已定位为紧扣电脑科技，与时并进的本土标志。
福南街曾经是中下层人民生活的缩影。私会党渗透的年代，这里的沟渠暗藏巴冷刀，因工商意外死去丈夫的寡母捡纸皮箱、打几份工养大成群儿女，商家刻意将电话的“0”上锁，以防街坊打入“联邦”，路边美食仿佛尚在眼前飘香。
实际上，福南的前身就像一部开埠史，福南商场占据福南街，亦跟周边五条街道全都搭上了。福南的名字源自19世纪中叶从中国福建南来的刘金榜的 “福南银号”，汇集露天巴刹与民居的振南街和丰兴唂街（Hong
Hin Court）得名于牙医张振南和陈金声的丰兴商号，商店林立的大马路（桥北路）和二马路（禧街）都是本地历史最悠久的公路。酒店街（哥里门街）以酒店与购物中心闻名， 哥里门是新加坡开埠时期的建筑师。可见商贸、旅游与市井民生共存，就是这个地区的百年生态。
1977年福南街周遭重新发展，路边摊搬迁至首都购物中心及后巷。市区重建局计划两三年内在原地兴建购物中心，底层预留摊位给原来的小贩。结果计划赶不上变化，延至1985年初才落成的七层楼商场，为福南奠定数码科技的枢纽地位，商场的英文名亦以上世纪80年代兴起的汉语拼音Funan取代原来的Hock
Lam。
冷气食阁已成为国人日常饮食与联谊场所，食阁走入寻常百姓家之前，国人在价格大众化的路边摊和传统咖啡店用餐。新加坡独立后，政府着手解决饮食卫生及环境污染问题，以十多年的时间将所有路边摊搬迁至熟食中心内，星空下享用大排档美食的意境渐行渐远。
商场设立食阁的新意原自加拿大，1976年乌节购物中心的Foodland Eating House率先将颠覆传统的点子引入新加坡。福南中心七楼的“美食天堂”开业后，冷气食阁如雨后春笋，跟熟食中心并驾齐驱。
十年风雨几番新，四个年代以来，福南经历过四次转型：1985年福南中心，1997年福南科技与资讯广场，2005年福南数码生活广场，2016年业主凯德集团将原建筑拆除，以三年的时间打造新时尚的福南。今天的福南有200米长的专门脚车道和10多米高的攀岩墙，每个楼层都有应时的咖啡座，由年轻人为多功能商场制造动感，成为水仙门人气最旺盛的地方。万变中不变的是一如既往，三楼专门保留给电脑科技零售商。或许您已经注意到，本地第一家小米旗舰店兼服务中心在福南落户，中国品牌的创新产品，手机蓝牙遥控的风扇和梦幻电灯、360度摄影机、静音无线吸尘机等，都受到年轻客户的青睐。
福南中心（1980年代）
福南中心初落成的年代，新加坡正朝电脑化起步，一些跨国公司使用苹果电脑和ViSiCalc电子表格软件（spreadsheet）来做生产、物资、财务等计算。储存资料的是5 ¼寸磁片（floppy
disk），每张磁片只能容纳一两份文档，一旦刮花就欲哭无泪了。
国际商业机器公司（IBM）推出个人电脑后，苹果产品每况愈下，直至21世纪才强势回归。80年代初的个人电脑有XT，XT Turbo和AT，80年代末的 286和386型突破文字限制，可用来电脑绘图（AutoCAD）。当时这类“低规格”的电脑每台2,000多元以上，许多人都负担不起。
IBM跟微软联手出击，微软从磁盘操作系统（MS-DOS）起步，开发简单易用的视窗（Windows）软件，建立新文件夹、拷贝资料等易如反掌，如今几乎每台电脑都少不了它。
这个时期兴起的录像带和翻版货大行其道，外型美观的电影院不是夷为平地，就是转型为教会、歌剧院和百货商场。录像带的寿命不长，未几便被影音光碟（VCD和DVD）取代了。日本的卡拉OK登陆新加坡，从镭射影碟步入在线点播，国人的脸皮越来越厚，从冲凉房唱出厅堂。
福南科技与资讯广场（1990年代）
上世纪90年代，福南中心重组为福南科技与资讯广场，电脑迈入486、奔腾（Pentium）和超级电脑（super
computer）新纪元。跟现代手提电脑相比，所谓的超级电脑性能不过尔尔。
全球资讯网（www）刚向公众开放，通过电话线拨号上网，接线的声音恍如小鸟唱歌。上传内含一两张图片的文件，需时20分钟以上，而且经常断线。
这个时期流行的传呼机（pager）也叫BB机，可传送号码或通过电讯公司留言。有些男士刻意将BB机挂在腰带，BB一响，多双眼睛不约而同往下瞧，跟现在音乐声起，大家一起看手机大同小异。
使用BB机亦可发挥创意，譬如传送07734，倒过来看就是hELLO。0358的谐音是你想我吧！1134209就是GO2hEll，叫人下地狱。看到07734或0358，心情自然格外亮丽！
复机最头大，必须到处找公共电话，一毛钱打三分钟，听到嘟嘟声时急忙投入另一枚硬币，否则就断线了。不过最好还是识趣些，正事讲完快点挂上，否则人龙中可能有人喊你1134209。后来电讯公司推出电话卡，用到它的时候偏偏失灵，真是卡到用时方恨少！
福南数码生活广场（2000年代）
广府人说“吊颈都要抖下气”，偏偏千禧年是个“夺命追魂”的年代。此时第一代掌上型手机大行其道，公共电话靠边站。随身电话的数目字和英文字母共用一个键，有些“聪明人”发明好用好记的电话号码。若要打免费电话给陆路交通局，只需按1800-CALL
LTA（1800-2255582）就行了。
诺基亚（Nokia）、爱立信（Erisson）和摩托罗拉（Motorola）三大手机巨头垄断全球，最终诺基亚勇者无惧，成为哈佛推崇的商业模式。无奈天长地久有时尽，从2G进入3G网络后，iphone和安卓（Android）成为新宠，诺基亚的命运堪称杨贵妃现代版。
百多年历史的菲林相机跟三大手机巨头殊途同归，第一代数码相机亮相，一夜间便将菲林淘汰，连柯达（kodak）公司都宣告破产。制造商看到智能手机的潜能，摄像头越来越先进，又可通过软件修图和自拍，一些摄影爱好者甚至放弃使用多年的DSLR相机，走入手机的世界。
21世纪初的电视与电脑屏幕同样取得重要突破，从前的显像管（CRT）辐射性强，对眼睛伤害特别大。随着轻巧、省电、省空间的液晶显示器（LCD）和二极管显示器（LED）面世，即使整天对着电脑，眼睛也不至于过度劳损。
互联网衔接到宽带（broadband）后，速度比上个世纪末提升30倍。电池寿命的提升，进一步增强笔记本电脑的实用性，不晓得如今您家里还使用桌上型电脑吗？
21世纪初上网的Speedtouch USB，称为ADSL modem
福南（2010年代）
本世纪第二个十年，新加坡的移动宽带和光纤网络的覆盖范围继续扩大，上网的速度为上个年代的千倍。网友可以玩连线游戏、转账付款、提取公积金、看朋友传来的视频、远程聊天、合力追踪。对电子族来说，钱包可以遗失，手机则万万不能。
促成这场世纪革命的是纳米科技成品之一的芯片（processor）。从前的个人电脑受到芯片性能所限，只能容纳128个简单的英文字母、数目字和符号，称为字节（byte）。每个字节以8个0和1构成，譬如怡和轩的英文字母EHH， E是01000101，H是01001000。
中文单字需要用到2至4个字节，也就是16至32个0和1，高像素的数码照片则超过7千万个字节。虽然芯片越来越小，用途却越来越大，中文打字和图片处理都得心应手，“写”稿给《怡和世纪》甚至可通过语音输入，转译成各国语文。
早在上世纪80年代新加坡已朝半导体工业发展，如今尖端的芯片相关行业超过国内生产总值7%，全球最大的芯片制造商台积电（TSMC）早已在新加坡扎根。那个时候新生水厂刚投入运作，将超肮脏的废水处理成超洁净的新生水，最大用户就是半导体制造厂了。
福南的未来：虚实交替的平行世界？
福南的前身以路边摊美食闻名，约半个世纪前则引领电脑科技时尚，说不定十年后福南将演变成崭新的元宇宙（metaverse）试验场。元宇宙的概念源自30年前美国作家史蒂芬森的科幻小说《溃雪》（Snow
Crash），通过数码科技构建有社会秩序与经济体系的平行世界。
福南成为水仙门的新地标，2021年
疫情期间，我们多少接触过远程音乐会、在线会议、网上教育、实时导航、浏览商品等，其实不知不觉中已经踩在灰色地带，在虚拟的平行世界中同步进行现实世界的活动。
发展元宇宙的基本设施包括虚拟实境（virtual reality）和增强实境（augmented
reality），谷歌的三维地图使用虚拟实境技术，神奇宝贝（Pokemon GO）手机游戏则应用增强实境。虚实交替间，本地电子竞技领域硕壮成长，为年轻人制造就业机会。2018雅加达亚运会上，电竞以表演项目正式亮相；2022杭州亚运会有8个电竞项目，包括《英雄联盟》（League
of Legends）、《梦三国》（Dream of the Three Kingdoms）等，新加坡足球夺取世界杯的梦想指日可待。或许是放弃“玩物丧志”的成见，向年轻人虚心讨教的时候了。
补充：郭兆树（2022年4月22日）
上世纪80年代，创新科技在福南中心六楼开设电脑维修公司，并负责为所销售的苹果电脑添加电脑存储板。
这段期间，创新科技研发取名“茜锑”（Cubic CT）的“会说话的电脑”，在福南中心门市销售。茜锑通晓双语，用户可录制和复制中英文单词。当时流行的BASIC编程语言，也可以通过语音输入。
李国樑，水仙门 企业家创业的摇篮，《联合早报》2021年10月14日
