下流老人

“下流老人”来自何方？

新传媒的“狮城有约”节目（2016年10月4日）谈到人口老龄化问题，使用了“下流老人”这个词汇。这里的下流老人不是指为老不尊，做些无耻之事的老人家，而是处于社会底层，钱不够用，艰难度日的老人家。

（收入存款低的老人是“下流老人”吗？）

“下流老人”传了开来，引起许多人的关注，不过关注的是中文名词的使用法，这些面对经济困境，在社会下层过活的老人家是否应该被视为“下流老人”。至于为何在新加坡这个首屈一指，全世界最富裕之地，竟然会有“下流老人”在水平线下度日的严重社会缺陷，没有多少人提及。

“下流老人”是个日本的新名词，由当地的社会学家藤田孝典创造，他累积多年观察写成的《下流老人》去年出版，卖了二十万冊。在这个e-时代，这个数目字相信会叫本地的中文书作者和出版商咋舌。日本人爱看书，不排斥传统的纸书，这也是日本文化骄人的一面。

中文版的“下流老人”是从台湾传开来的。2016年4月12日的台湾《联合报》指出：

去年轰动日本社会的话题作“下流老人”，中文版最近由如果出版社引进台湾。“下流老人”指的是：

无法正常度日、被迫过“下流（中下阶层）”贫困生活的高龄者。

….藤田亲眼目睹的日本“下流老人”，一天只能吃一顿饭、拿廉价小菜到收银台排队。他们付不出医药费，只能在家中服用成药；无人照顾，一个人孤独迈向死亡。

这些只是冰山一角。藤田在书中感慨，太少人理解“下流老人”的实际状况与背景，也少有社福政策提供具体支援。“也许因为太恐怖了，所以大家下意识移开视线。”他估计，日本现在的“下流老人”约6到700万人，若不提出有效政策，未來可能出现“1亿人的老后崩坏”。

（台湾《联合报》，2016年4月12日）

首先就中文词汇来说，上流社会、中流砥柱、下流无耻都是常用语，“上中下”流都涵盖了，只不过上流和中流有正面的意义，下流则是个贬义词。没有钱养老不是罪恶，因此套用下流来形容处于社会底层的老人家等于抹杀人的尊严，就本地的民俗用语来说是非常不恰当的，缺乏人与人互敬的最基本礼仪的敏感性。这是中文“往下流”后立竿见影的后遗症。

当我看到“下流老人”时，心如刀割。老人并不下流，只有无耻之徒才下流，因此认为在本地使用“下流老人”这个词汇非常下流，甚至不入流。本地用语应该是底层老人。

“下流”的解读

据知日文中的下流并没有汉字中的贬义的成分，日文的下流等于下层、底层，而不是无耻。台湾受日本统治了五十年，可能对下流的了解有多重含义，跟本地的解读不一样。因此当“下流老人”这个词汇在台湾出现时，并没像本地一样引起文字理解上的回响。

早在十年前（2006年），台湾已经出版了另一部日本社会学家三浦展的著作《下流社会：新社会阶级的出现》，这本书在日本发行时，两个月内卖了四十万本，比《下流老人》还要轰动。

三浦展所谓的“下流社会”，指的不单只是低收入的贫民，更泛指在那个电玩年代的年轻世代，由于缺乏沟通能力、生活能力、工作意願和学习动力，最终将从中流阶层沦入“下流社会”，也就是社会的底层。

约四个月前，黄明德已经在《联合晚报·网咖专栏》写过“下流老人” （2016年6月17日），当时并没有引起特别关注，可能是中文报和电视的吸引力不一。黄明德开宗明义：

这个标题不是在骂人，而是在日本出现的一个新社会学名称。所谓的“下流老人”，是指生活水平属于“中下”的长者阶层。他们虽然不是“赤贫”，但日子却过得不好。值得一提的是，这些“下流”老人在步入老年前的生活其实还算可以，只是因为种种因素，老来却往“流下”社会较低阶层，可以说是“老后崩坏族”。

人口老化，钱不够用是非常值得关注的社会课题，就如黄明德所说的，观察日本的老年化现象，也许就是我们的“未来镜子”。新加坡位列世界首富的仙班行列，非常迷恋GDP，在这样富裕的国家竟然有艰难度日的老人，这是许多中上层人士所难以理解，或者避而不视的。新加坡民间有多条自发自动的义工链，定期为这些老人家送暖，才将这些被统计数字盖过的社会问题掩饰下来。

坦然面对老年问题

全国的底层老人问题有多严重，当局没有公布相关数据。2016年10月6日的《海峡时报》，Janice Tai所写的 “Nursing needs” 为我们提供了一些蛛丝马迹。结合了Janice Tai的报道和我手头上的资料，可以一窥当下与未来的挑战：

新加坡人寿命越来越长，不过长寿不等于比较健康；加上过去十多年来人口急速增加，整体的医院与疗养院的建设面对重重压力。虽然过去六年来，本地的疗养院床位增加了30%至12,000张，但还是明显的不足。

无依无靠无钱的独身老人问题依然严重，过去的故事正在继续延伸，只是换了个场景，换了不同的人物。目前新加坡的疗养院有超过15%的病患已经在里头居住了十年以上，不晓得什么叫做“家”！2011年新加坡有将近三万名独居老人，二十年内将会增加至九万多人，估计到时所需要的疗养院病床达到五万张，也就是目前的四倍多。这是非常迫切，必须正视的问题。

护士短缺是个同样棘手，不过这是世界性的问题。一些本地的疗养院在晚间必须由一名护士照顾二三十个病人，团队中有85%为外国人。扣除了食物与住宿后，他们的起薪少过$400，以新加坡的生活与开支水平来说，这是严重不足的。实际上新加坡卫生部对疗养院的拨款，只占总开支的4%。

年老的特征就是依赖性提高了，这是人生的定律，并没有什么“下流”可言。我们整体社会应该探讨的，日本社会学家已经为我们开了先河。而我们的社会似乎已经走到另一个十字路口，停下脚步回眸一瞥，滚滚红尘中何去何从？这是我们每个人都必须坦然面对的未来。

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