斋姑-- 客家特有的佛家子弟 Vegetarian sisters

作者：郑伟权
图片来源：郑伟权
原文刊登于《扬》2018年2月，总期36期

碧山亭五年一度的超度万缘胜会刚在去年（2017年）十月底结坛，一连三日三夜的大法会，总共吸引了超过4000人出席。 这届的法会有个特色，除了邀请传统的憎、道、尼法师主持法事之外，我们还特邀马来西亚《普光堂》的斋姑来一起为亡灵超度。

（来自马来西亚普光堂的斋姑，出身都是孤儿，由斋堂抚育成人，并灌输佛学教义）

趁着法事之便，我们同这几位客冢特有的佛家子弟做了一段简短的闲聊。

斋姑的另一称号是“斋嫲”，是广东省梅州特有的佛家女弟子，她们是既出家又不削发的“尼”。斋嫲的兴起是近代以来产生于梅州，随着移民的南来再传入马来西亚和新加坡，但在新加坡少见。

普光堂派出的斋姑年纪都很轻，我们称她为“斋姐”。据她们透露，斋姑、斋姐的背景除很少数是自愿出家之外，大多数是孤儿，自幼就被她们的父母送给“斋堂”抚养。相信这些父母是有其苦衷，否则有谁愿意将目己的亲生骨肉这给外人？

这些孤儿从小就被斋堂抚养长大，并给她们提供教育识字的机会，也分担炊事及打扫工作，闲时学经事佛，每月能从斋堂领到零用钱买些生活必需品。由于从小一起生活成长，像个大家庭一样，大家都能和睦共处，互相照顾，并以姐妹相称。

斋堂的堂务行政工作，由资深的斋嫲主持，并专称为“姑太”和“老太姑”。这些孤儿们由她们抚养长大，并教导如何事佛及学习经文。斋姑、斋姐不削发外，其余教规与僧、道、尼一样， 念同样的经文，做同样的功德，主要的不同是不能结婚，在生活中大家用客家话交流，诵经及做法事也是以客家方言及习俗为主。另一特色是斋堂供奉的神明主要是观音菩萨和地藏王，她们认为观音菩萨是大慈大悲救苦救难的大士，能为众信解除痛苦。观音菩萨普遍受到斋堂供奉的主要原因，相信是以客家妇女身处当时的男尊女卑的封建社会中，生活受到压迫有很大的关系。

像其他的佛庙寺观一样，《普光堂》的主要经济来源是靠替人家做功德法事，小部分是靠香油钱和外来的捐款。因为居住在马来西亚的客家族群人口众多，请斋堂的斋姑来主持法事，是普遮受到欢迎的。也因为斋堂以客家话诵经，法事功德以梅州的民俗文化为依据，客属众信会感到有一份亲切感。

打八角莲花池

万缘胜会当晚结坛，《普光堂》所贡献的法事“打八角莲花池”，就是典型的梅州传统民俗文化。打莲花池讲的是目莲救母的故事。据说，这个仪式是从梅州的传统群蹈“莲花池舞”发展而成的一种佛事仪式。

法事开始， 斋姐在广场地面上摆上一个直径约两米的纸制八角形莲花池（莲花池代表地狱），外围摆着几个香炉插上香火，以及一些装满贡品的盘子，池内插有纸花，不远处设有香案，上置贡品、木鱼、戒尺等法器，桌旁挂有铜锣， 由两位斋姐负责，一位用客家话诵经，另一位则按节奏敲击木鱼和铜锣。

（打莲花池）

莲花池这头围绕着几位斋姐，主导人手中舞动着约一米长的铁杖，其他人手指则套上铜饶，有规律地沿着莲花池的外围来回走动，并随着诵经及敲击法器的节奏，运用唱、跳、做的动作手法起舞，舞态轻盈。这种佛事舞蹈非常具有艺术功能，确实让我们耳目一新。假如说广府人的“破地狱”是“硬功”，那客家人的“打莲花池”就是“软功″了。

这场为亡灵超度的法事，整个过程足足有一个多小时，斋姐们的落力付出，总算功德圆满，除了自己有份满足感之外，也给到耒观礼的众信带来心灵上的慰籍。斋姐们也脸带倦容收拾着法器。在她们要离去之前，我们向她们道别，表达谢意，并道明有意在近期内到怡保拜访她们，希望从交谈中进一步了解斋姑和斋姐们对信仰及人生观的看法。

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