牛车水地区早在1829年已经有广东人私塾。譬如东兴茶室的前东主方焯佳在万达街（Banda Street）的正蒙学校读书，附近还有尹达泉、冠英、维德等私塾。 梁山在登嘉楼街的卢日东学塾攻读《成语考》，附近还有谭浦田、觉蒙、刘浦天、冯家馆等。在牛车水长大的何乃强记忆中的私塾还包括：有恒、崇德、通志、再勤、展纶、翘锐、兴华等。
这些私塾学校教导四书五经，教书先生满腹经纶，只是生不逢时，面对动荡的中国国势，移民到新加坡安贫乐道，诲人子弟。到了上世纪50年代，这些私塾都无法符合教育部的要求，避不过关闭的命运。
早年华校的师资来自中国，除了因为受到国内时局的影响，选择到新加坡来避难外，很多是通过本地民办华校的校董聘请过来办学的。新加坡在一些老师心中是一个谋生，避开战乱的地方，没想到后来新加坡跟中国一样，卷入战争的漩涡。新中国成立后，有些老师选择回去祖国效力，有些则“马来亚化”，将新加坡当成他们的国家。无论作出什么选择，一般上他们都有献身教育的理想，并非来去匆匆的过客。
宋森来到新加坡
以养正学校为例，创校的第一任校长是鹤山人陆敦骙，随着学校壮大起来，陆校长招募同乡宋森、宋衮儒、陆吉甫、陆乃翔以及其他广东人到养正学校任教。学校创建两年后由宋森接替他担任第二任校长。
（养正学校位于大门楼的校园。）
陆敦骙、宋衮儒、陆吉甫和陆乃翔都在康有为创建的广州长兴书院（万木草堂）求学，同为康有为的弟子。随着陆敦骙一起出任养正教职的梅云衢在1916年创办广福学校，并担任十二年的校长。
在那个年代的客观环境下，入学读书不容易，尊师重道是非常重要的。以前的华校注重修身，灌输学生做人的道理，通过古代流传至今的故事来达到潜移默化的效果，这些都是如今注重学术的学校教育所缺乏的。英以权通过《我的母校》的回忆文章，忆述养正学校初办时的情况和他对宋森的深刻印象：
教师们给我们印象最深刻的莫过于校长宋森先生了。母校在他主持下，校务是蒸蒸日上的。他毕生从事教育，没有一天间断过。在养正的几年间，他对学生是孜孜不倦的训导他们。他不仅是学生的良师，而且是他们的诤友。学生则把他当作自己的家长一样地敬爱他。他启迪了学生的知识，同时也激发了他们的爱国心。他提倡国货，在学校举行宏伟的国货展览会，由祖国厂商所出产的工业品使学生以及同侨怀念着祖国。在当时这样的展览会是创举，曾经轰动了当时的社会。宋森离开养正后（1916年），以锡矿发迹的富豪，同为鹤山人的陆佑邀请他出任吉隆坡尊孔学校与坤成女校的校长。1919年新马发生抵制日货运动，殖民地政府查悉宋森联合其他五人在幕后鼓动，扣留了三个月后，将宋森驱逐出境。
宋森临别赠言：“望大众奋发精神，为国珍重以尽责任”，再次凸显华人的国、殖民地、民族主义之间的微妙关系。
回到鹤山办教育
相信在新马养正、坤成等校办新学对宋森回到鹤山后所进行的教育改革有一定的影响。上世纪20年代回到鹤山后，宋森决意开启民智，创办当地第一份半月刊的报纸《新平冈报》，创办不在祠堂上课，而是独立校舍的新学堂平冈平民学校。出任鹤山教育局长时，废除私塾，兴办新学，争取华侨支持家乡办校等，在鹤山创建了200多所学校，改变鹤山文化落后的状况。
（宋森赠送给新加坡鹤山会馆的墨宝“嘉猷是式”，勉励会馆理监事好好治理馆务，让鹤山会馆成为典范。）
解放后鹤山所开展的土地改革运动，被中央指责为“右倾”的“和平土改”，在土改复查中实行左倾路线和扩大打击面对政策。1952年底，宋森无辜被牵连，受到扣留审查一个多月，无情的批斗接踵而来，74岁的老人的住房被没收，被安置在一间破烂的柴房。他背负着莫须有的罪名，含冤莫白下在家中自尽。
文革结束后，中国各地开始为受冤人士平凡。1979年5月，宋森终于得到昭雪，那已是他往生27年后的事了。
主要参考资料
李国樑，《大眼鸡 越洋人》，水木出版社 2017，ISBN 978-981-11-5328-0，82-83页。
伕名，“宋森传：南洋办学”，鹤山市图书馆，http://www.heshanlib.com/hstushuguan/ShowArticle.asp?ArticleID=226, accessed 6 Jul 2016。
何乃强，“养正首任校长陆敦骙”，《源》2015年第6期，总期118（新加坡宗乡会馆联合总会），9-10页。
梁山，“牛车水的学塾与学校”，《联合早报》1983年10月26日。
徐晓星，宋晓咏，“鹤山杰出侨领 文化教育先驱---记宋森先生”，《仁心懿德千秋颂 纪念宋森先生诞辰一百三十八周年（文集）》，李秋主编。准印号：（粤J）Y0155065，20-27页。
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