必麒麟与单边街

作者：何乃强

原文刊登于《联合早报》2022年5月9日

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牛车水有一条人人皆知的单边街，法定名称是必麒麟街上段（Upper Pickering Street），街的两端连接两条大马路（大坡大马路South Bridge Road和大坡二马路New Bridge Road）。这条街是在1823年左右铺设，时称为马交街（Macao Street）。为了纪念在新加坡有功绩的威廉·必麒麟（William Alexander Pickering，1840-1907），殖民地政府在1925年易名必麒麟街上段。

1960年代的单边街。图片来源：明信片

这条街道只有一边建有屋子，另外一旁是大草场称芳林埔（Hong Lim Green），故此当时的居民们称它单边街。19世纪的犯人监狱也建在这里，1849年改建为中央警署，在1930年重建，1984年拆除。

我对单边街印象颇深，上世纪40年代我多次走过单边街。记得我生病时，先父带我看医师。从大马路的家步行到单边街，走完整条街，越过二马路，然后去同济医院对面的新街口（马真街），看林绍之医师。

很多人只把必麒麟街上段说是单边街。由于芳林公园（以前叫德明埔，Dunman's Green，也译登文埔）的另一边也没有兴建屋子，所以也是一条单边街，叫北干拿路（North Canal Road或怒干拿路）（参阅《联合早报》2017年2月13日杜南发《单边老街》文）。1920年代有人称北干拿路为东边街，这可能是因为单边街的福建话发音而来。

威廉·必麒麟是英国殖民地政府官员，在中国福州和台湾担任海关官员达10年之久。1877年他从香港调派来到新加坡，受委为华民护卫司（Protector of the Chinese），处理当地华人移民的问题。相信是工作的语言环境的优势，必麒麟能够讲流利的华语、广东话、福建话、福州话、潮州话，甚至客家话。故此和民众没有语言交流的隔阂，和当地华人亦有交情与互信，使到他能够解决很多民间问题，包括当时各私会党帮派之间的纠纷。可惜在1887年，必麒麟被一个姓蔡的潮州籍木匠Chua Ah Siok持斧头闯进他的办公室，斧头朝他飞掷过去，必麒麟额头被击中，受了重伤。行凶者供出，因为不满华民护卫司干预义福私会党的事，被收买去杀害必麒麟。虽然必麒麟侥幸闯过鬼门关，但因伤势严重，不得不在1889年申请退休，而蔡木匠则被判入狱7年，三个党徒因教唆蓄意伤人罪被驱逐出境。

 

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