槟城中元节：酝酿中的非物质文化遗产
迈入农历七月，槟城乔治市非物质文化遗产区正上演着已有200年历史的人鬼飨宴。大街小巷都搭棚庆赞中元，五根柱香和大士爷的身影随处可见。短短一个农历七月，整个槟岛有两百多场盂兰胜会，也就是每天平均有约10台歌台、大戏和木偶戏，营造着丰富多彩的民俗文化。
（农历七月，小小的槟榔屿到处可见中元盂兰胜会。）
大士爷又称焰口鬼王，普度爷等，为道教与佛教的著名神祇。道教认为，所有来阳世享香火的七月亡灵，都归大士爷管理，中元法会都会祭拜祂。
根据马国的报章报道，槟城将以“槟州普渡：马来西亚槟州中元节庆典、仪式与实践”为题，准备提呈国家遗产局。取得国家文化遗产地位后，再向联合国教科文组织提出申请，将槟城中元节列为世界非物质文化遗产。
（盂兰胜会的最后一晚，将大士爷火化，普度众生。图片来源：Lynn Wong。）
对比新槟两地的七月歌台
从新加坡前往槟城，沿途经过永平、马六甲、吉隆坡、怡保、太平和十八丁，有华人的地方就有中元节活动。乡区地方人性淳朴，见到我们这些“外省人”，都会主动邀请我们上香求个平安，晚上还可以回来分烧肉。譬如十八丁有约20多户人家，祭祀竟然有7只大烧猪，每家每户都可以“肚肚平安”了。
（烧猪：十八丁的中元节祭品。）
新加坡农历七月的“免费露天音乐会”有约三百台，跟槟城不相上下。21世纪初，新加坡的七月歌台曾经走过一段下坡路，艺人被视为“路边摊”，观众开始流失。12年前陈子谦的电影《881》成功扭转颓势，再掀歌台热潮，吸引不同籍贯、族群和年龄层的观众回流。
（马里士他路的歌台秀，设施比一般七月歌台简单多了。）
歌台观众翻倍后，呈现形式出现一些变化，譬如会出动一到两名主持，LED灯光与立体音响都走向专业，现场有乐队伴奏，有些还有和声与舞蹈员，媲美露天音乐会。主持与歌手之间互相调侃，开点黄色笑话，讲福建话等来娱乐大众。每名歌手演唱三首歌，下一位歌手到了，主持人就跟歌手一起上台，向正在演唱的歌手示意唱完后就可以赶下一场了。
每个晚上，当红的歌台艺人得跑好几台，有时候甚至会“漏台”，忘记某场演出。这时候司仪就必须使出浑身解数拖延时间，以免影响观众看歌台的兴致。
（新加坡的七月歌台走向专业化后，观众开始回流。）
相较新加坡的歌台，槟城的简单淳朴得多，有点像上世纪70年代的新加坡。一般槟城的歌台没有主持人，歌手本身就是主持人，为观众介绍自己的歌，每人唱六首歌，歌多话少。此外，现场没有乐队，歌手必须自备CD。舞台布景简单不花俏，灯光使用最原始的钨丝灯泡，观众也是最“原始”的，骑着电单车脚车来到歌台前看秀。由于农历七月的天气闷热，女歌手都上演火辣辣的清凉秀，半小时的演出后还是免不了香汗淋漓。
还有一点就是槟城的歌台不太商业化，不会植入主办当局所要宣扬的商业或教育信息，让歌台失去原汁原味。当地歌台也不会说教，不像一些新加坡歌台刻意添加目的性议程，也就是常说的“agenda”，将简单的街头娱乐复杂化。
（槟城的歌台简单淳朴，连观众都很“甘榜”，骑着脚车和摩多来看歌台。）
歌台的起源
追溯起来，中元节源自先民带来的家乡文化。他们相信孤魂野鬼会在中元节到访人间，农历七月十五，阴曹地府的大门将会全开，那是阳间阴气最盛的日子，因此中元节期间都会举行各种仪式，供奉祭品来招呼这些孤魂野鬼，包括包办它们的娱乐节目，由从前的街戏与木偶戏发展到现在的七月歌台。
（彼咯的布袋木偶戏，由当地人组成的四人木偶戏班运作。彼咯（Bekok）距离太平约半小时车程。）
至于本地最早的歌台，可能跟日据时期相关。当时，舞厅遭日军禁止营业，导致许多歌舞界艺人失业。后来，“大和剧场”（大华戏院）楼上的“大家乐”食堂增设简单乐队，晚上演出时聘请女侍应生登台唱歌。驻守在新加坡的日本士兵也相当喜爱音乐表演，加上本地居民为了逃避战争期间生活的艰苦，歌台的出现满足了大家寻求短暂娱乐的需求，反应相当热烈。
战后一些来自中国的歌舞团团员见祖国动乱，选择留在新加坡，举办歌台演出为祖国筹款。歌舞团的表演时间，一般从晚上8时到午夜12时。
可以确定的是，歌台于上世纪70年代逐步取代传统大戏与木偶戏。以价格来衡量，依序为大戏、歌台与木偶戏。木偶戏的真人躲在幕后，大戏的成本高，方言流失后知音人不多，歌台有真人表演，跟当代的庶民文化接轨，是它吸引人的主因。
主要参考：
张丽苹，“‘娱人娱鬼’的中元节歌台”，2017年9月4日，accessed 29 August 2019
“‘槟州普度’申遗 近期呈国家遗产局”，《中国报》（北马人）2018年12月13日，accessed 29 August 2019
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