牛车水区芳林公园的两旁是必麒麟街上段（Upper Pickering Street）和北干拿路（North Canal Road或怒干拿路）。由于两旁没有兴建店屋，所以这两条道路有一边是空着，居民把它称为单边街。翻阅上世纪的街道地图，就知道以前的芳林公园是一片青草地，称为邓曼埔（Dunman Green或译为德明埔）。
1876年，地方闻人富翁章芳琳（Cheang
Hong Lim，1825-1893）捐赠3000叻元，作为公众公园，改称芳琳埔（Hong Lim Green）。1887年，海峡华人体育会八角形会所落成，请来时任大清驻新加坡领事左秉隆（1850-1924）主持启用仪式，到了1960年改称芳林公园（Hong Lim Park）。
邓曼埔是纪念殖民地政府的警察总管，后来（1856年）出任新加坡第一任警察总监的托马斯·邓曼（Thomas Dunman，1814-1887）。邓曼在1840年，时年26岁从英国来到新加坡，先在一家商行担任职员。29岁时加入警队服务，长达28年。
邓曼在事业上相当顺利。由于他人缘好，和社会上各种族、各阶层人士的人际关系都相当融洽，民众也乐意和他合作，提供他消息及情报。他深受各族人士的尊敬，办起事来皆能得心应手。当时的新加坡治安紊乱，犯罪率高，在执行处理私会党事务时，还得忍受群众的揶揄与侮辱。邓曼被委以重任，负责解决种种犯罪问题如谋杀、暗杀、格斗、偷渡、人口贩卖、走私漏税货物、贩卖鸦片、拐骗良家妇女、非法卖淫及所引起性病问题等。邓曼就任警察总监后，致力组织高效率的警队，传授专业化训练，改善待遇，工作环境，以及退休福利等。警察部队人员因而士气大增，使到犯罪率下降。
新加坡史上有过多次大暴动，最血腥以及死亡人数最多的一次，是发生在160多年前19世纪的1854年5月，这潮闽族群大暴动也称“五斤米大暴动”。该暴动长达10天，死亡人数有400至500人。警察总监邓曼是负责平定该次暴动居功至伟。事后邓曼获得总督巴特卫（Governor William Butterworth，1801-1856）嘉奖，授予荣誉剑。现在加东区的德明中学（Dunman High School），是以邓曼来命名。
邓曼总监在1871年退休，没有马上回返家园。他在新加坡留下来4年才回返英国。12年后（1887年）邓曼病逝英国，享年73。
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