芽笼士乃在本地马来社群的地位特殊，不过对初到本地的外国人而言，芽笼士乃马来百货商场的声誉远高于文化认同。最能感受到这里的地方风味的，就是迎接开斋节那个月份了。
斋戒月的芽笼士乃好比华人的牛车水，流光溢彩的灯饰，络绎不绝的人流营造佳节气氛。被吸引前来逛街购物打卡的，包括各族人士和各年龄层的消费群。
向来吸引人流的芽笼士乃斋戒月市集，因冠病疫情阻断措施停办两年（2020，2021）。去年小规模复办，40个摊位分散在两个区域，分别是芽笼士乃大厦（Wisma Geylang Serai）一楼的活动厅和大厦前面的空地，共可容纳600人。
今年与冠病共存，全面恢复疫情前的正常状态，以历来最大规模，时间最长的模式重新启动斋戒月市集。
称之为“时间最长”，是因为今年的市集从3月17日亮灯至4月21日开斋节前夕，共举办36天，比往常多一个星期。称之为“历来最大规模”应该不以为过，范围包括芽笼士乃大厦前面的樟宜路（Changi Road），大厦后面延伸到沈氏通道（Sims
Avenue），大厦旁边延伸到丹戎加东购物中心（Tanjong Katong Complex），700个摊位出租。
据报道，芽笼士乃大厦和人协联合负责规划招标活动，得标的主办商是S-Lite
Event Support, TLK Trade Fair and Events, 以及Enniche Global Trading 组成的集团。
芽笼士乃大厦表示摊位租金介于2000元至1万9000元之间，开斋节第一周超过20万人次到场。主办商则表示熟食摊的租金介于1万5000元至2万5000元，九成以上的熟食摊位和八成以上的零售摊位已经分租出去。
Ramly Burger业者大施拳脚，以每个摊位2万元的费用，共租下四个摊位。谁知道过后主办商竟然三番四次要求他将招牌取下，不过合约上并没说不能使用Ramly Burger这个招牌，也没有说明不能售卖什么食物。由于Ramly Burger坚持不取下招牌，主办商甚至切断他的电力供应，他和女友分别向芽笼士乃大厦和警方报案，几个小时后电力才恢复。
土耳其烤肉串Pasha Turkish Kebab摊位的租金为2万4000元，业者申诉主办商说过它将独家经营，实际情况并非如此，竞争对手近在50米外，对于付出天价租下摊位深感后悔。
一些业者透露租金比疫前上涨三成，他们必须额外缴付电源、电灯、桌椅、水盆等费用给主办商，只好提高食物价格来抵消营业成本。不少摊贩选择合租来分摊租金，收银员也是共用的。
主办商推出新的出租策略，首次在市集摆摊的业者可以不交租金，但抽取30%的利润。一些业者相信是因为还有不少摊位空置，主办方才会搞促销。
最热闹的还是吃
趁着闹哄哄地重启斋戒月市集，我也不落人后，到现场感染开斋节的气氛。
民以食为天，食摊占地最大最广，逛街似乎就是为了吃。马来民族在开斋节必吃的椰枣是什么滋味呢？这时候来逛街，有多个中东和北非品牌的椰枣供选择。斋戒的日子白天没进食，人的血糖偏低，椰枣正好为人体补充糖分。
马来粽（ketupat）是马来世界传统宗教仪式上的供品，香喷喷的糯米饭包裹在用椰叶制作的绿叶袋中，也是开斋节的标志，一家人围坐，跟其他美食一起享用。ketupat的名字可能来自爪哇语ngaku lepat，意思是“承认自己的错误”。交叉编织的叶子代表所犯下的错误，纯纯净的糯米饭代表遵守斋月仪式后解脱罪过，可见斋月也是自我反省，提升自己的思想的时刻。
有些商家试探市场，制作德国特色和北海道寿司口味的糕点，为传统开斋节小吃添加新元素。我做新山广肇会馆文物馆项目的时候，认识Think City的经理法伊莎（Faiza），她在日本留学的时候，回教徒饮食都不成问题，假以时日，北海道寿司口味糕点会成为城市马来人的开斋节“传统”吗？我们拭目以待。
茶余饭饱，也是购物的时候，马来服装、家居摆设、中东地毯和华人经营的窗帘专卖店都在争取顾客。如今有现成的家庭装，不像过去那样一家大小量身定做；许多回教徒亦不介意趁着佳节大手笔，换上宫廷般充满喜气的窗帘，让住家焕然一新。
突发奇想，传统与商业，似乎谁也离不开谁，有些什么传统可以舍弃商业，独善其身呢？
如果你问我，开斋节市集与牛车水华人新年市集，哪一个会更吸引我，我的选择是前者。
ReplyDelete开斋节市集摊位多，摆卖的时间长，走在芽笼士乃可以感受到一个节日帶来的热闹场面，很有气势。不仅卖的货物多，食物也多样化，间中还可找到一些创新的食物。
我突然有一个疑问，为什么我国不办个大型圣诞节市集，就像开斋节市集一般。我国的圣诞节基本是靠灯饰和商场的促销活动来搞气氛，或许是用逛商场来取代逛市集。但是我看电视新闻，一些欧洲国家的城市有传统的圣诞节市集，有些还有很长的历史。我国的基督徒也不少，为何没人想到办一个圣诞节大市集。