新加坡是个多元种族社会，各种族有不同的文化和风俗，也有不同的节日庆典。民众知道在开斋节去芽笼士乃，屠妖节到小印度，华人新年则会到众多华人聚居地牛车水去凑热闹，感受节日气氛。
牛车水是我成长、上学和生活的地方，对牛车水的一切耳熟能详，还有深厚的感情。虽然我搬离牛车水多年，但那里还有我的父业，所以回牛车水的次数甚为频繁。一般上，其他搬离牛车水的“老乡亲”每当年关将至，都会像候鸟，回到牛车水看一看住过的老屋，办年货或感染新年的气氛。上世纪中牛车水的农历新年，和六七十年后的牛车水岁末景象，到底有何不同？
消失的“卖懒”旧俗
我常常自诩，自己很勤劳，身上的“懒”早已全卖掉。
此话怎么说？得在这里交代一下。先说“卖懒”，它源自广东珠三角的地方风俗，意思是在岁末把懒惰“卖掉”，期望来年工作更勤奋，不懈怠，读书更用功。传统上，广东人在用过除夕夜团圆饭后，要到外头闲逛，边走边唱《卖懒歌》：“卖懒去，等齐来。今晚人人来卖懒，明朝早早拜新年。拜完新年赏大吉，赏完大吉赏银钱。卖懒！卖懒！卖到年三十晚，人懒我不懒，年三十卖懒。”
大家相信这样做，能卸下身上的懒惰，成为勤劳用功的人。中华文化把勤奋列为受肯定和赞美的传统美德，几百年前的唐宋八大家之首韩愈有说：“业精于勤，而荒于嬉。”古人也有说：“时而劳动之，不亦乐乎。”
在新年前半个月，晚饭过后我都会先约好住在戏院街（史密斯街）的同学，或是独自一人，在牛车水的几条街“行街”，感受新年气息。年少的我，总是爱往人群中穿梭，四处张望，乐此不疲。这么说，我岂不是最不懒惰的？因为我早在除夕前已经将懒全“卖掉”了。
卖懒这习俗已经消失得无影无踪，问这年轻人何谓卖懒？相信无人知晓。
感官牛车水
牛车水的新年能耳闻目睹，也能通过其他感官，感觉新年将至。来到牛车水，会嗅到“年味”，有腊肠、腊肉、腊鸭等的味道，以及掺杂着从店铺、档摊散发的“海味”，如干鲍鱼、干贝、蚝豉、蚝干（牡蛎肉干）味道，如入鲍鱼之肆乎？偶然，也会嗅到香喷喷的炒栗子味道，那是发自贩卖“天津良乡栗子”的摊子。岁末的牛车水，这些气味特别浓郁。
牛车水1992年的年货腊味摊。（何乃强摄）
走在街上，传来的声浪似乎在向你发出预告，新春的跫音已款款而至。给我印象很深的是，踏入戏院街或戏院横街（登嘉楼街）及庙仔街（硕莪街），就会听到店铺里的有线广播丽的呼声传来每年必播的“传统”贺年歌曲，还夹上咚咚锵敲锣打鼓的音响。来自售卖卡带的摊档，也不让丽的呼声专美，通过响亮的扩音器，抢先播放华语及粤语新年歌曲。那时候黑胶唱片已经逐渐在市场消失，取而代之的卡带独领风骚。
接近除夕夜，小贩喊叫“Lelong”（拍卖）之声多了起来，小贩们急着把存货售罄，好回家过年。至于花市，它从不在牛车水缺席。我也爱逛花市，看到路旁摆满一盆盆的桔树，果实丰硕，一片黄澄澄；还有婀娜多姿的银柳和桃花，不免想起唐代诗人刘希夷的名句：“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”这些看花人，买花人或卖花人，不知明年此时会不会再出现？
爆竹声成绝响
偶然我们听到远处传来稀落的爆竹声，知道已经有人急不及待，先燃放爆竹，不等新年，初二开年，初四或初五开市，初九天公诞，以及把农历新年推上高潮的十五元宵才燃放。
可惜，一些居民肆意妄为，把点燃的爆竹四处乱扔，或有意吓倒那些穿着时髦新装的过路女郎，换来一片骂声。有时一不小心，引起火患，造成财物损失，甚至人命伤亡。有鉴于此，1972年政府下令全面禁止燃放烟花爆竹，以保护人民的生命财产，从此鞭炮爆竹之声成绝响。
牛车水的新年，年货市场闹哄哄，人头攒动，放眼一望是一片红海，到处悬挂着红彤彤的灯笼、挥春，嫣红的新衣裳，还有红包封套与贺年片。今天，这些东西已经大大减少，除了商家、银行印发红包封套酬谢客户。至于更换新钞票及寄发贺年片，也逐渐被电子邮件取代。为了环保，现在人人也在力荐使用电子红包。
小朋友们兴高采烈地放鞭炮。（互联网）
把传统新年留住
我们这些老牛车水人，见证数十载牛车水的新年情景，有时候不免自问，牛车水这样的景色会否代代传承下去？
很多牛车水居民已迁离到环境优美、生活舒适的新镇去，但他们也将新年的气息及景色“克隆”到那里去，依旧可以保留着传统习俗。
牛车水的建筑物得到保留，经过多次修葺，外观犹存。有关当局在每年春节前，都精心为它打扮一番，披上新装，注入传统元素。牛车水的新年，外貌和形式上与时并进，精神依旧。
1972年牛车水一带的店家在元宵放爆竹。（互联网）
上世纪60年代初搬离了牛车水后多次在除夕傍晚骑脚车回去，马车路上的人与车稀稀落落，但见每间商店门前挂着长长的炮竹，
ReplyDelete由屋顶随到马路地面，午夜12时正各处的炮竹声同时响起，以 ‘震耳欲聋’ 的炮竹声作为迎接新年的开始，年初一早上整条马路
上布满了一层红红的 ‘薄衣’，煞是好看。当然了，我们可以想象那几天清洁工人是格外的艰辛。
上世纪80/90年代，我多次与友人在除夕夜守岁到天明，从晚上十点开始，我们一起逛花市，车水马龙，甚是热闹，我们一起
CountDown，‘疯’ 到凌晨才舍得回家，午夜三点半过后我们发现人潮早已消失无踪，午夜前 ‘吊起来’ 竞相以高价竞抢的年花
卖剩的早已散落在每一个角落路边无人问津。
我也陪同父母向亲友拜年，但我幼小的心灵总觉得形式重于感情，许多平时 ‘各怀鬼胎’ 的亲友，‘皮笑肉不笑’ 地 ‘运吉(桔)’, 令
人啼笑皆非，这也许就是所谓的 ’人情世故‘ 吧，不是吗？令我 ’耿耿于怀‘ 的是某一位亲友事后间接批评我在 ’拜年‘ 时不守规矩，
我的父亲从 ’路边社‘ 听闻之后，严厉地斥责了我的不是，自此以后我不再与这个 ’亲戚‘ 有任何瓜葛，更莫题向他拜年了。
离开新加坡30多年，我在国外感受不到 ’农历新年‘ 的任何气氛，没有 ’公共假期‘，洋人也不知道何谓 ’红包‘，不过洋人会觉得
‘12生肖’ 颇为有趣，中英文报章都会在农历新年期间开辟专栏加以介绍，国家总理每年都风雨无阻地为 ‘春节园游会’ 主场开幕。
大年除夕(俗称年三十晚) 大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。守岁是春节的习俗之一。
ReplyDelete除夕晚上，全家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，这是中华民族至今仍很重视的年俗。
古时 ‘守岁’ 有两种含义：年长者守岁为”辞旧岁"，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。
还记得上世纪八十年代当我那两个 ‘天真无邪’ 的孩子知悉 ‘守岁’ 能为父母长寿祈福之后便相约除夕整晚
不睡以求父母长寿，然而，稚龄的他们最后都没有一次能够坚持到黎明，幸运的是我们如今已年近耄耋。
九十年代初老婆大人带着孩子离开了新加坡，我每一季都 ’飞‘ 去看他们，成了港人口中的 ’太空人‘，那
几年我孤独地留在新加坡 ’守岁‘ 才发现年除夕夜人人(除了巫印族)都回家吃 ’团年饭‘，过年期间平时热
闹无比的小贩中心冷冷清清，我被逼向 ’啃得鸡‘，’麦当劳‘，….. 等快餐店求救(觅食) !
我与家人在九十年代末才在国外一家 ’团聚‘，这时孩子已进入大学学习，他们已不再 ’守岁‘，这裡的
’春节‘ 不是 ’公共假期‘，社会运作一切如常。
转瞬之间数十年又过去了，早已 ‘另立门户’ 的孩子和儿媳在每年春节的第一个周末都会回来看我们两老，
跪地向我们拜年，祝我们健康长寿，依例我们还是给他们 ’红包‘，…..