马来西亚有不同族群的海人（Orang Laut）， 也叫做海上游牧民族，可以比喻为海上吉普赛人，当地人将他们归纳为土著（Orang Asli）。海人生活在河口或靠近海边的岛屿等地方，一生以船为家，红树林、原始森林作为生活区域。
马来西亚的海人有：
- Orang Seletar
- Orang Suku Laut
- Orang Kuala / Duano
- Sekah
- Urak / Lawoiq
（马来西亚的海人族群。图片来源：尹欣宜）
开埠前本地已经有海人（Orang Laut）傍水而居，莱佛士跟苏丹和天猛公签定友好同盟条约的仪式上，海人领袖峇丁沙比是列席者之一。15岁的 海人Wa Hakim见证登陆史，他说当时有约30户海人居住在新加坡河口，一半以小舟为家，一半住在岸边。船上的居民最先看到莱佛士、法夸尔和一名印度兵上岸，受到天猛公款待。
实里达人乃其中一支海人，在北部的实里达河与实里达岛居住。建于1986年的实里达蓄水池下段（Lower Seletar Reservoir）就是从前的实里达河。
（建于1986年的实里达蓄水池下段（Lower Seletar Reservoir）就是从前的实里达河，远方为实里达岛。）
实里达河
实里达蓄水池下段的历史步桥（heritage bridge）白色的桥头，灵感取自渔民用来捕鱼的笼子。桥身则仿造奎笼外型而建，围栏上矗立着的柱子，貌似搭建奎笼的椰子树干。从前的实里达河就在脚下，实里达岛则在步桥前方。
（历史步桥heritage bridge仿照奎笼外型而建，围栏上矗立着的柱子，貌似搭建奎笼的椰子树干。）
1923年，殖民地政府把实里达一带大片的原始森林和红树林清除，1929年建成了新加坡第一座军事机场，为的是防卫可能发生的日军侵略，结果真的发生了。
世代都以水、原始森林和红树林为生的实里达人四海为家处处家，原来生活的地方没有了，只好迁移到柔佛海峡居住。
新加坡独立的时候，已经有许多实里达人于柔佛南部落脚。上世纪70年代新马协议下，另外300多名在实里达岛居住的海人领取马来西亚登记，迁徙到柔佛振林山的海边。如今柔佛南部共有9个实里达人村落，其中6个分布在长堤以东， 3个在长堤以西，国人较熟悉的Simpang Arang（炭窑村）和Sungai Temon共住了约1600人，其他400人分布在其他村落。
迁徙时有三四十人选择留在新加坡，跟本地的马来人同化后，已经很难区分他们的实里达人的身份了。
当海水变黄时
新柔长堤建在海床上，是否意味着实里达人各散东西呢？
Kampung Sungai Temon的村长之子Eddie Salim（40岁）为我们揭秘，原来英国人建造长堤的时候，刻意筑造一个隐秘的洞口，作为小船的专用道。近年来实里达人使用车子，洞口才自然封闭起来。
（Eddie Salim: 长堤有个隐秘的洞口，作为小船的专用道。）
Eddie Salim的家族以造船和捕鱼为生。木船可分为2人，4人和8人型，船身由大树桐开凿制成，两层的斗篷铺上带刺的Mengkuang 叶，必要时可以拉开来遮风挡雨。这样的木船就是他们过去的家，日常作息都在这条船上。
（摄影师Ivan Polunin 于上世纪50年代摄下实里达人，Eddie Salim 为人物填上名字：左四站立着的小孩名字叫 Entel Bin Buruk，他继承父亲的职务，如今为Kampung Pasir Putih的村长，尊称Tok Batin Entel。身旁的女子为他的母亲 Mah。图片来源：NAS。）
Eddie 的弟弟Jefree是一名渔夫，蒲莱河与柔佛海峡孕育着他们的日常食粮。出海前Jefree先向祖先祷告，相信先民的灵魂会保佑他们。捕鱼的工具为传统的茅枪。他们也会到沼泽地捉鳄鱼，走入森林打野猪，不论男女老幼，标枪捕猎都百发百中。
Jefree对海深情款款，海人是海的儿子，大海是灵魂的归宿，地产商却对他们生活的环境生态造成严重破坏。填海发展森林城市前柔佛海峡还可捕捉海马，现在下雨时海水变成奶茶色，海产都转移阵地了。当拖拉机来到家门前，他们不想像先民那样失去实里达岛，受过教育的族人引用马来西亚原住民法令（宪法第153条）据理力争。Jefree喜欢摄影，他所拍摄的原住民照片成为打官司重要的呈堂证物。这起事件让实里达人认识到读书识字的重要性，族人的观念开始改变，让孩子们上学。
有人建议以公寓作为交换土地的条件，Jefree对这种将价值观强加于他人的做法不以为然。为什么外人不尝试认识当地人的传统文化和生活习惯呢？多一些了解，就会少一些误会，实里达人的口传历史就会多一些欢乐，少一些痛苦。
传统会消失吗？
除了生活习俗和语言（70%马来语）的差异外，实里达人崇尚宗教自由，跟当地马来人显得格格不入。他们过去的生活圈子狭小，只在交换物品的时候才跟外人接触，如今他们会跟外人来往。
Fendy（37岁）的父亲从实里达岛迁徙到柔佛后跟异族通婚，他在陆地长大受教育，娶外族女子为妻。Eddie的亲人跟华人结婚，已在新加坡的组屋居住多年。这类个例，最明显的就是离开熟悉的生活，走入繁华城市中，那份对大海一往情深的先民情怀抵得过时代的冲击吗？
Eddie Salim 不否认有些传统习俗已经消失，譬如过去男女平等，大家都捕鱼打猎，现在出现男主外，女主内的趋势。以前孩子都在船上接生，第一件事就是置入海水浸泡，寓意认识家园，现在可能看到婴儿诞生那一幕都会晕倒。他认为传承是父母的责任，父母必须告诉孩子族人的故事，让祖先文化代代相传。
流传下来的故事
Eddie Salim 表示，实里达人的口传历史或许会颠覆大家的认知。譬如700年前山尼拉乌他马初抵新加坡，在地海人告诉他这里是Singa Pulau，竟然成为日后的Singapura。日据时期，日本人将他们当成奴隶般使唤，强迫他们修建长堤。长辈忍无可忍，借着酒意揍日本兵一顿后逃之夭夭。
他们与世无争的纯良心态，往往被“坏人”利用。譬如新加坡独立后，他们参与开辟裕廊沼泽地的作业，完工后竟然分文未得。实里达人向来在柔佛与新加坡来去自如，不良分子利用他们携带私货，被警方破获。从此以后，海上出现无形的分界线，一旦越界就会被巡逻艇追赶，新马一家已经成为历史。
Sungai Temon填土边缘的原住民餐厅供应华人煮炒，成为实里达人沟通海峡两岸的桥梁。不少新加坡的老饕周末来到这儿吹海风，缅怀没有关卡的老时光。有些则眺望夜暮下的林厝港，想象日军在这片水域乘着橡皮筏入侵新加坡，以及温和的实里达人殴打日军的一幕。
（Sungai Temon 的碧桂园的填土工程已经来到实里达人的村落门口。）
“实里达”的起源
追溯起实里达的词源，葡萄牙人于16世纪初占领马六甲后，在马六甲海峡一带考察，并出版文献“Suma Oriental of Tome Pires”。书中提到Celates Bugis在巨港和新加坡生活，可能是这个区域的实里达人的源起的最早文字记录。
(Suma Oriental of Tome Pires书中记载Celates，可能是实里达人源起的最早文字记录。)
Seletar可能是殖民统治者根据Tome Pires所创造的“Celates” 和其他文献的“Sellatar”演变而来，意思是居住在柔佛海峡上的居民。
1828年Franklin 和Jackson的地图中，可以看到新加坡北部有条河流名称叫做“Saletar”。1850年的地图中新加坡北部出现以Seletar这个词命名的地方，比如East Seletar，West Seletar， North Seletar和Middle Seletar。
（1828年新加坡地图的北部出现R. Saletar，Saletar 跟 Celates音似。摄于新加坡国家博物馆。）
（1850年代的新加坡地图北部出现数个以Seletar命名的地区。摄于新加坡国家博物馆。）
注（5 April 2020）：
根据《联合早报》“马国原住民避开人群 回返森林生活躲疫情”（2020年4月4日），西马的原住民约有20万人，是马国最贫穷和脆弱的群体之一。由于贫困和营养不良等因素，原住民更容易受感染；原住民的贫困率为30%，而马国总贫困率是0.4%。去年，马来亚半岛东北部的一个原住民村庄发生麻疹疫情，几十人患病，15人死亡。
冠状肺炎（Covid-19）蔓延，首个原住民确诊病例是一个三岁男童，他住在金马伦高原附近的一个村庄。该村庄已被封锁，临近一村庄也出现疑似病例而被封锁。
彭亨州的杰梅里（Jemeri）原住民用大木桐挡住了入村路口，村民也纷纷逃入森林：“我们要回到森林去，与外界隔绝，自力更生。……我们知道怎样在森林中找食物，我们也可以种些东西。”
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