苏格兰 Inverness 农场

2016年9月，秋色笼罩着苏格兰。从爱丁堡驱车前往号称苏格兰的天涯海角的John O' Groats 途中，在苏格兰最北的城市Inverness停留补充精力。下午三点的阳光和煦，中和了空气的阵阵凉意。典型的高原田园风光中，有金黄色的麦浪和打捆的麦草，毛茸茸的高地牛（Highland cow）悠闲地或吃草，或闲荡，或休息。

（Inverness的高地牛 Highland cow。）

牛哥牛嫂边嚼草边跟我们细语呢喃：

欧洲野牛是我们的祖先，冰河时期跨过大陆桥来到英国。谁知道牛算不如天算，冰川融化，海水淹没来时路，从此再也回不到魂萦的故乡。人类开发陆地，先祖只好一路往北寻找安家之所，高原严酷的寒冬若等闲，故乡却更遥远了。

我们视人类为好友，不惜两肋插刀，活着的时候供应奶汁，死后皮肉当宝。牛角是古人饮用的器皿，牛皮制成帐篷遮风挡雨，靴子、皮包、马鞍都有我们的印记。

洒脱是我们的一生，人类尘归尘土归土，当牛命走到尽头……无尘，无土。

（高地牛源自欧洲野牛，冰河时期走过英吉利海峡来到英国。）

跟高地牛的无语对话声中，了解到苏格兰有约7万农夫在畜牧（主要是牛羊）与种植农场工作，养了约180万头牛，占全英国的30%和欧盟的4%。苏格兰牛肉的年收入超过6亿英镑。

奶牛方面，苏格兰的数量约18万头，每年挤奶15亿公升，收入超过3亿英镑。苏格兰的奶牛数量占全英国的9%。综合起来，牧牛场为苏格兰带来每年10亿英镑的营收。

英国的牛肉牛奶，曾经引起一阵传染病的恐慌。1993与1994年，我在英国居住的时候，已经通过当地报章认识到“疯牛症”（牛海绵状脑病，mad cow disease），1994年出现牛传人的迹象，患上“感染性海绵状脑病（Transmissible spongiform encephalopathies）”的是年轻人，隔年有患者死亡。1996年3月20日，英国政府证实疯牛症和人类的感染性海绵状脑病有关，引起欧洲、亚洲、非洲众多国家的恐慌，全面停止引进英国牛肉及相关产品。

从那时候起，新加坡不允许1980至1996年间在英国居住超过3个月的人士捐血，我就这样被新加坡血库终身禁步了。

关于疯牛症或牛海绵状脑病，主要特征是牛脑发生海绵状病变，使到大脑功能退化，接着下来神经错乱，运动失调，痴呆和死亡。人如果吃了这些受感染的神经组织（牛脑和脊髓），可能会受到病毒侵蚀，不过并没有科学证明说吃了牛肉和牛奶也会感染上疯牛症。

追究病源，牛是草食动物，但西欧的一些国家为了让小牛快些长大，将肉骨粉，也就是其它动物的肉和骨头研磨成粉状后加入饲料中，病源可能来自病死的动物。牛只长期食用后可能受感染。

苏格兰的谷物（cereals）农场

苏格兰的谷物类种植场主要生产大麦（spring barley）和小麦（wheat），两者合共35万公顷，土地面积差不多是5个新加坡，谷物生产额超过全英国的12%。英国是继法国与德国之后的欧盟主要谷物生产地。跟亚洲相比，亚洲则是稻田居多。

农场麦浪的景观可说是十分宁静祥和的，局外人不知农家苦，只凭想象感觉到丰收时刻的农家乐。曾经看过19世纪的巴比松画派（Barbizon School）和印象派（impressionism art）的风景画，眼前的农家场景几乎是一个多世纪前的翻版。

（农场麦浪的景观可说是十分宁静祥和的，局外人不知农家苦，只凭想象感觉到丰收时刻的农家乐。）

日常生活中，我们常接触到大麦，小麦和燕麦 （oak），兴致所至的时候，我也会喝些啤酒，饼干、面条和燕麦则几乎是每天的进食，它们都跟这些麦类有关。大麦是酿造啤酒的主要原料，脱壳后的大麦仁俗称薏米，是我们日常煮冬瓜薏米汤与白果薏米糖水的食材。小麦则是世界上总产量第二的粮食（玉米是最主要粮食），是欧洲人的主要食粮，可磨成面粉，制成面包，蛋糕，饼干，面条，馒头等。燕麦含不饱和脂肪酸和水溶性纤维，对心血管和降低坏胆固醇都有好处，许多人都以麦片或燕麦粥来取代过去的早餐。

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