说到稻田，米饭是亚洲人的主食，全球年产量6亿多公吨，亚洲人就吃掉八成的稻米。中国，印度，印尼，孟加拉和越南乃全球五个最大的稻米生产国，也是全球吃最多米饭的国家。新加坡人爱吃泰国米，实际上泰国米的生产量只占全球的4%，还不及印度的五分之一，不过泰国却是第二大的白米出口国(2018/19年：10,300 公吨)，仅排在印度之后（2018/19年：12,500 公吨）。
从事劳动粗活的国人逐渐少了，因此开始少吃白米饭，有些人则因白米的糖分含量高而转吃糙米。糙米是去除稻壳后的稻谷，营养价值比白米高，但口感较逊。白米则是将糙米加工，去除糠层后所保留的胚乳的部分。
既然糙米比白米省下几重加工的功夫，为何糙米反而更昂贵呢？那是因为糙米的外皮有一层油，容易变质，保鲜不易，损耗量也大了。商家理所当然的将成本转嫁给消费者了。
立法储存白米
面对新冠肺炎（Covid 19）的疫情变化，国人跟世界各地一样囤粮扫货，市面上的白米两度出现真空：第一次2020年2月7日新加坡政府宣布进入橙色警戒，第二次是3月16日马来西亚宣布锁国（管制人员流动）。
白米是国家的战略资源，虽然本地的国家米仓货源充足，但商家来不及上架，一部分人因抢不到米粮而引起恐慌。
新加坡早已通过宪法“Price Control Act (Chapter 244) ”和“Price Control (Rice) 1990”管制白米，米商必须遵守白米储存计划（Rice Stockpile Scheme），在政府指定的米仓里储存至少两个月进口量的白米（Prescribed Stockpile Quantity (PSQ) in the government-designated warehouses）。
目前新加坡有41家领取牌照的米商参与白米储存计划，包括NTUC，四海栈（See Hoy Chan），战前已经从事粮食供应的老字号裕兴（Goh Joo Hin）等。泰国，印度，越南等是白米的主要来源地，其他地区如缅甸，柬埔寨，日本和美国等都有进口。对这些出口国来说，新加坡只是个小市场。
独立后的新加坡曾经缺米
话说回来，二战后的新加坡的确面对过缺米的困境，那是上世纪60年代中和70年代初。
上世纪60年代缺米，政府倡导“吃面粉运动”，鼓励人们改吃小麦。如过去政府推行的其他运动一样，如火如荼的在各联络所开班授课，举行烹饪比赛等，教导国人用面粉做主食。小麦比米食昂贵，口感也不是人人喜欢，最后草草收场。
70年代初，东南亚的厄尔尼诺现象使到稻米收成欠佳，泰国政府一度严禁白米出口，加上一些无良厂商奇货囤居，使到米价节节攀升。新加坡为了应急，刚成立的职总合作社引进“100%泰国白米”和质地较差的“10%泰国白米”来稳定米价。此外，政府也向美国求助，短时间内美国珍珠米输入本地市场，暂时缓解燃眉之急。有些商家则打开中国米源，进口银竹、丝苗和齐眉等。
（上世纪70年代，在美国政府的协助下，新加坡首次进口美国珍珠米，暂缓缺米危机。图片来源：NAS。）
由于米价水涨船高，我家吃的是廉宜的10%泰国白米，洗米时必须过五六次水，才将漂浮着的杂物和谷牛给冲洗掉。我的手掌特别润滑，可能就是长期浸泡在10%米糠的造化。
那段劳动为了吃饭的岁月，一天下来最开心的就是开饭时间，粗茶淡饭自有粗茶淡饭的芬香。每碗饭都来之不易，花时间跟家人一起吃饭是一种福气。如今生活紧张，您愿意为家人拨出时间，好好吃一顿饭吗？
马来西亚的稻米供应链
吃米除了要知道米价之外，不妨认识一下盘中餐的生产供应链。邻国马来西亚的水稻田可以为我们提供相关知识。
吉打是马来西亚最大的稻米生产地，这个“马来西亚的米仓”有个“稻米之乡”的美称，大型的稻田亦分布在吉兰丹、雪兰莪和其他州，雪兰莪的适耕庄（Sekinchan）是近年来吸引新加坡人的其中一个稻田。
估计全马来西亚有约20万以种植稻米为生的农民，白米年产量约170万公吨，足以应付七成内需，其余三成由泰国、越南和巴基斯坦入口。二战后，殖民地政府已经定下战略资源政策，目前马来西亚的白米库存量约为年产量的10%。
最靠近新加坡的稻田可能是东甲，距离马来西亚第二关卡约两个小时车程。东甲县内约528公顷（700多个足球场）土地用来种植水稻，稻田面积约占全东甲的40%，以沙瓦令（Sawah Ring）居多。
（东甲沙瓦令（Sawah Ring）的稻田，成为白鹭鸶和钳嘴鹳的家园。）
稻米生长期约4至5个月，每年4月份及10月份是沙瓦令稻米采割季节。估计稻农收成后需要一个月时间翻土，一个月插秧，四个月后采割。
2020年3月初抵达沙瓦令的时候，眼前一片绿油油的稻田，成为白鹭鸶和钳嘴鹳的家园。相信数星期后接近收割期时，眼帘将是金黄色的稻浪。
白米的供应链是这样的：9家稻谷供应商提供稻种给各个农场，约20万农民负责耕种，收成后将稻米卖给157家磨坊，合约保证的最低价格为每公吨1,200马币（约每公斤S$0.40）。磨坊将烘干后的稻米碾磨成糙米和白米，转售给1,660家批发商，再批发给56,000多家零售店。
大家到马来西亚旅游时所吃的白米多数是国产的，您喜欢那份口感吗？
（稻米供应链。）
稻米的守护者：漠漠水田飞白鹭
锦绣大地铺上绿油油的稻田，柔美祥和的田园美景，掩蔽过种稻人的辛劳，实际上耕种机械化还是少不了人工。
记得两首描写种稻人生活的儿歌和古诗：
《Planting rice》
Planting rice is never fun. Bent from morn till the set of sun.
Cannot stand and cannot sit. Cannot rest for a little bit.
李绅《悯农》
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
自古以来，稻田便少不了风姿卓越的白鹭的影子。唐诗中，“田园诗人”王维的《积雨辋川庄作》十分传神：
积雨空林烟火迟，蒸藜炊黍饷东菑。
漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂。
山中习静观朝槿，松下清斋折露葵。
野老与人争席罢，海鸥何事更相疑。
“漠漠水田飞白鹭”，广阔的水稻田白鹭鸶展翅飞翔，大概就像眼前静态与动态交接的光景了。
白鹭鸶所觅食的是田野中的昆虫，钳嘴鹳所寻找的则是稻田里的田螺和蜗牛。它们都是稻田的守护者，为稻农除害。
钳嘴鹳通常在中南半岛如泰国地区栖息，也许受到气候变化的影响，必须“下南洋”择良田而栖。或许这是全球环境剧变的另一明证。
（沙瓦令水稻田的白鹭鸶。）
（沙瓦令水稻田的钳嘴鹳。）
主要参考资料
《南洋商报》，1973年。
Ang Hwee Min, “Singapore’s imports of Thai rice 'easily met' by alternative sources but climate change could affect food security”, CNA 10 September 2019, https://www.channelnewsasia.com/news/singapore/singapore-s-imports-of-thai-rice-easily-met-by-alternative-11887182 accessed 22 March 2020.
Chaiwat Sowcharoensuk, “THAILAND INDUSTRY OUTLOOK 2019-21 RICE INDUSTRY”, Krungsri Research August 2019, https://www.krungsri.com/bank/getmedia/54e68479-172d-4bca-bc66-ab768c85faa5/IO_Rice_190814_EN_EX.aspx accessed 22 March 2020.
“Malaysia in bid to increase rice production by 5%”, The Star 23 Jan 2019, https://www.thestar.com.my/news/nation/2019/01/23/malaysia-in-bid-to-increase-rice-production-by-5/ accessed 16 March 2020.
“Principal rice exporting countries worldwide in 2018/2019”, https://www.statista.com/statistics/255947/top-rice-exporting-countries-worldwide-2011/ accessed 27 March 2020.
“RICE LICENSEES”, https://rice.enterprisesg.gov.sg/Home/RiceStockpileScheme/RiceLicencees.aspx accessed 22 March 2020.
“Rice Stockpile Scheme”, https://www.enterprisesg.gov.sg/e-services/rice-stockpile-scheme/rice-stockpile-scheme accessed 22 March 2020.
“Rice Stockpile Scheme (RSS)”, https://rice.enterprisesg.gov.sg/Home/RiceStockpileScheme.aspx accessed 22 March 2020.
Sarena Che Omar, Ashraf Shaharudin and Siti Aiysyah Tumin, The Status of the Paddy and Rice, Khazanah Research Institute April 2019, ISBN 978-967-16335-7-1.
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