我阅读过好些殖民地时代的新加坡先贤的故事，他们为新加坡的社会福利、经济发展、城市建设、教育卫生等各方面都作出重大贡献。这些人都获得政府的推荐，封赐勋衔如英国皇室各种级别的勋章以及地方政府颁赐太平绅士（JP）荣誉，作为他们为社会服务的一种奖励和肯定，或者将一条街道以该人的名字命名，让有功者及其家人后代深感祖辈的荣光，使得家族名声显赫并激励后人为延续这份荣耀而更加努力。
然而，在众多获颁崇高荣誉的先贤中，我特别注意到当时的新加坡名人颜永成（Gan Eng Seng，1844–1899）似乎并未获得类似的表彰，他既没有勋章勋衔，也么有以他命名的道路，但是他所作出的贡献巨大，功绩不容忽视。新加坡人以慈善家誉称他。
公共卫生事业突破帮群与种族
在公共卫生方面，早在1867年他曾大力支持创办为各不同宗教、种族的贫民百姓服务的同济医院（Thong Chai Medical
Institution）。该院最初位于毕麒麟街上段又称单边街31号的排屋店铺，后来搬迁到余东旋街，1975年才迁到现今的振瑞路50号同济大厦迄今，继续为病黎服务。他曾出任同济医院主席兼产业信托人。说起来，同济医院是新加坡历史最悠久的慈善医疗团体。
颜永成也曾捐赠陈笃生医院，他慷慨捐出在梧槽区的一块永久地契的地皮给医院，这捐赠记录在该医院1892年的医院常年报告书里。
办教育不遗余力
颜永成在支持教育方面也是不遗余力。由于他觉得自己从小家贫，接受教育的机会不多，深感教育的重要，他立志待他发迹后，要为贫困儿童创办一所学校，提供以福建话为教学媒介的华文（当时普通话尚未普及）和英语。他于1885年，在位于直落亚逸街（Telok Ayer Street）的排屋店铺创办了只收男生的英华义学（Anglo-Chinese Free School）。
直到1923年，即38年后，该校才更名为“颜永成学校”，以永久纪念创办人。 1997年，颜永成学校的原址，被新加坡政府评定为国家保留遗产。
颜永成学校之所以与众不同的是，殖民地时代的学校，除了政府外，很多是由教会或宗乡团体出资办学，而颜永成学校则由一名新加坡居民独资办校，提供校址、建筑费，和学校所有开销以及维持费。学校也成立其信托委员会，自给自足，不向殖民地政府讨津贴，这种独立办学的模式，令人惊叹地维持了五十余年，直到1938年，颜永成学校才成为政府学校。
除了在新加坡兴学，颜永成亦在其祖籍地福建及马六甲创办义学，并赞助年轻学子深造。此外，他于1895年，联同林义顺、陈若锦、林文庆等人创办了商界团体“怡和轩俱乐部”。
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人生际遇
颜永成是中国福建移民的后代，马六甲土生土长的峇峇，只接受过小学程的教育，学习书写简单中英文。他是家中五个孩子的老大，16岁丧父，父亲去世后，他开始经营豆蔻等土产生意，做些小本生意谋生。
他的人生转捩点始于成为英国人出资创办的牙直利公司（Guthrie and Company ，当地人称土库）的学徒，并在此结识贵人汤玛士·史各特（Thomas Scott）。史各特时任公司开发丹戎巴葛区以及新加坡海港项目的负责人，也是公司的合伙人（1857-1867）。 这位洋上司赏识颜永成的勤奋努力和工作能力，擢升他为公司仓库助理，接着更上一层楼成为总管。颜永成的职位扶摇直上，最终在1874年，当上公司总买办（Chief Comprador）长达25年。这位洋贵人还协助颜永成进一步发展事业，让他为丹戎巴葛公司供应劳工（包工头）及运输代理人，颜永成从此发家致富，进而购屋置地投资建砖厂等。
颜永成在1899年因拇指被生锈铁器刺伤拇指，因血中毒而死。据推测，其死因可能为铁锈刺伤拇指，引发梭菌（Clostridium）感染，导致破伤风（tetanus）致死。在那年代，预防破伤风疫苗尚未问世，类毒素（toxoid）和球蛋白也未出现，染上破伤风，死亡率很高，颜永成终年55岁，身后留下五位妻子、七个儿子、五个女儿及四个孙子。
颜永成与阿鲁苏医生
值得一提的是颜永成和一位非华族的阿鲁苏医生（Dr. Max Simon Aroozoo，1850-1931）的交谊。阿鲁苏医生是一名欧亚籍慈善家, 为新加坡的教育以及医药保健作出很大的贡献，殖民地政府曾将两条道路，以他的姓及名Aroozoo 和 Simon来命名。他在牙直利公司任职57年，鉴于阿鲁苏医生同样在牙直利公司任职长达57年，两人极可能因同事关系而结识，两家人亦结为好友。颜永成去世后，是阿鲁苏医生协助处理颜永成的遗产，更被传为佳话的是阿鲁苏医生的男孙（Percival Frank Aroozoo，1900-1969），后来在颜永成学校担任长达17年的校长（1938-1955）。
纵观颜永成的一生，是很多远赴他乡，移民南洋华侨的缩影。这些华侨来到新加坡、马来亚等地，辛勤劳作，成家立业。稍有所成，就不忘在当地建设家园、建医院、办教育，照顾寄侨居地的同胞，出钱出力。不忘家乡的亲人，赈济祖国受难的同胞。相信“李广难封”，不是颜永成所愿，功成不居的他，显出他高尚人格。
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