上世纪5、60年代，娘惹是个电影题材，譬如芳艳芬《槟城艳》（1954）、林凤《榴莲飘香》（1959）、陈宝珠《娘惹之恋》（1969）、李丽华《娘惹与峇峇》（1956）、庄雪芳《马来娘惹》（1959，厦语片）等都通过巨星来凸显娘惹的风姿。
最近有人将这些昔日港片放上You Tube，冠状病毒疫情阻断措施期间，我陆续看了好些。影片中昔日新马纯朴的美景就像娥眉淡扫，对比之下如今则有些浓妆艳抹感。
我在水仙门居住的时候，隔壁数间店屋都有常穿娘惹装出入的女子。当时并不知道她们是娘惹，只觉得她们的语言穿着都很特别。
娘惹指的是女性，半个世纪前外国人眼中南洋女子的化身。年纪小的女子称为小娘惹，年纪大的尊称为bibik，就像今日称呼auntie一样。至于男生，无论老幼都称为峇峇。
峇峇娘惹身份的复杂性
峇峇娘惹是个复杂的词汇。首先，他们也称为土生华人。所谓“三代成峇”，第一代移民漂洋过海，到南洋落地生根，多少保留着家乡的信仰与习俗。第二代吸收更多的在地元素，第三代已经完全融合于在地社会，文化语言等难免带有当地色彩，因此形成峇峇文化（或娘惹文化）。
19世纪的土生华人能以中文、英文与马来文沟通。到了20世纪，为了跟殖民地政府打工或做生意，他们的后裔多数进入英校念书，逐渐失去以中文沟通的能力。
土生华人一般会说英语和峇峇马来话（Baba Malay），那是一种掺杂马来语和福建话的语言。打个比方，Satu orang duduk tia, itu orang gua punya tia-tia的意思是“有一个人坐在客厅，那个人是我的父亲。”tia是福建话的厅，也是福建话的爹爹；gua是福建话的我。
此外，峇峇亦特别指早期华人移民族群，也就是当下的马六甲，以及新马独立前在槟城和新加坡的峇峇。他们受到下南洋的“新客”的“威胁”，为了区别自己的年资与身份地位，以“Peranakan”或“侨生”自称。简单地说，峇峇是土生的，新客则是新移民，两者的生活习惯和政治意识并不一样。
虽然“peranakan”多数指土生华人，但也有土生印度人（仄迪人 Chitty），土生爪夷人（Jawi Peranakans），土生欧亚人（ Eurasian Peranakans）等。我们在马六甲葡萄牙村见到的土生欧亚人讲的是kristang，一种混杂着葡萄牙语、马来话和福建话的语言。据当地的土生欧亚人的说法，他们的先民来自16至18世纪间，属于葡萄牙先民跟亚裔通婚的后代。
第一代峇峇娘惹
追溯起来，第一代峇峇娘惹是15世纪初至17世纪之间开始定居在马六甲、印尼、泰国和缅甸一带的中国明代、清代移民的后裔。这些早期华人与当地女子通婚生下子女后，一定程度上受到当地马来人或其他非华人族群的影响。[注1]
回教法在新马实行后，由于宗教和文化差异，除非华人男性愿意成为回教徒，否则跟马来女子联姻是不可能的。现代华人和马来人的混血后裔被认定为马来人，而非过去的峇峇娘惹。
峇峇娘惹还存在吗？
土生华人在塑造现代新加坡扮演过重要的角色。譬如陈金声捐钱建蓄水池，陈笃生捐钱建医院，林文庆创建学校与为平民谋福利，李珠娘成为新加坡第一位妇产科女医生，李光耀、吴庆瑞、杜进才等都是建国的中坚人物等。
1831年，36位来自马六甲的商人创建庆德会（Keng Teck Whay） ，那是新加坡最古老的土生华人互助式社团。庆德会是个完全封闭管理，不对外开放会员资格的协会，至今仍仅限于原始创会人的后代，目前只剩下22名会员。[注2]
此外，1900年本地成立土生华人协会（The
Peranakan Association Singapore），1910年成立戏剧协会（Gunong
Sayang Association）。这些峇峇娘惹代表性组织依然存在。
较多土生华人居住的地方
早期的土生华人就像各籍人士一样，有心仪的住所，譬如翡翠山（Emerald Hill） 、加东如切（KatongJoo Chiat） 、丹戎巴葛 （Tanjong
Pagar）和尼路 （Neil
Road）一带。尼路157号的黄氏祖屋峇峇屋（Baba
house）便是其中一例。这座屋子建于约1895年，由马来西亚马华公会的创始人陈祯禄（Tan
Cheng Lock）的女儿Agnes Tan以纪念父亲的名义捐赠给新加坡国立大学作为研究用途。
这些早期土生华人居住的屋子属于20世纪初的文艺复兴建筑风格，外墙以希腊柱式、吉祥图案等点缀，牛车水、惹兰勿刹、芽笼、甘榜格南等地都可见到相似的保留建筑。或许一些人士有意凸显土生华人的身份，将这些屋子形容为峇峇风格，所使用的欧洲入口的瓷砖则称为娘惹砖。
我觉得更恰当的说法应该如此：这些屋子都是地产商投资兴建的，就像现在的产业买卖一样，因此并没有所谓的峇峇风格建筑。过去的土生华人对颜色有自己的认同，譬如粉红色、绿色、蓝色和紫色。使用粉红色来做装饰的，多数是土生华人的家了。
宗教与信仰
早期的土生华人奉行中国南方的民间信仰，由祖先敬拜、儒教、道教和佛教混合而成。
所谓日久他乡变故乡，随着传统宗教与习俗的演变，已经形成有别于中国的独特文化。为了满足在地社群的需要，寺庙成为最先兴建的公共建筑，并从中国引入僧侣和道士来主持事务。譬如17世纪初的马六甲青云亭，19世纪初的新加坡天福宫都是典型的例子。
二战之后，土生华人跟其他群体一样起着变化。一些土生华人家庭的家道中落；一些受到现代思想观念与生活方式所影响，放弃传统礼仪与习俗；一些成为基督教徒，或追求正宗的佛教与道教本义。
女子教育
以前的土生华人重男轻女，妇女必须足不出户，擅于烹食，服侍家人。
1888年，澳洲传教士苏菲雅修女创建花菲卫理女校（Fairfield Methodist Girls School），鼓励这些家庭送小娘惹入学读书。苏菲雅修女回忆道，有些母亲告诉她，我们不要女儿学会自立，如果女儿跟儿子读同样一本书，女儿一定会学习得更好，使到儿子看起来很笨。女儿没有读书无所谓，儿子一定要显得聪明。
当然重男轻女的观念并不局限于土生华人，而是华人根深蒂固的传统。林文庆等人创办华人女子学校（Singapore Chinese Girls School），20世纪初的静方、崇福、南华、南洋等华校都是为女子教育而设的。
节日礼俗
峇峇娘惹的结婚和丧礼程序，亦跟着时代和区域而产生变化。譬如以前的婚礼连续12天，现在可能一天都已经累垮了。
富裕的土生华人家庭，使用碗盘方面也是特别讲究的，譬如拜祖先时使用蓝白色的碗，数量必须是双数的。据说这些蓝白色的碗盘由荷兰入口，价格特别贵。节庆的时候则使用粉彩瓷器，尤其是粉红色。这类精致的瓷器是从中国景德镇订购的，特点是色彩艳丽，通常以凤凰和牡丹为图案。
据说粉彩瓷器是 17 世纪从欧洲传入中国的一种工艺，是在白色瓷器上烧制半透明釉。 在再次烧制之前，手工涂上颜色。
我在中国的博物馆以及大英博物馆见过类似的瓷器，有些人称之为“上海瓷”，取义从上海出口。“娘惹瓷”数目不多，景德镇原生产地也没有所谓的娘惹瓷，应该是近年来一些人士刻意提升娘惹的地位而自创的词汇。
娘惹的刺绣姿彩：纱笼可巴雅（sarong kebaya）
精美的女红刺绣是从前娘惹必备的手艺。娘惹见客必须穿着端庄，纱笼可巴雅和珠鞋就是她们的传统会客服了。
峇迪纱笼源自爪哇蜡染 （batik），花纹图案则源自欧洲美术。可巴雅（kebaya）紧身长袖装用蕾丝来装饰，衣服没有纽扣，使用三枚胸针（kerosang）扣上。这些蕾丝和胸针是从欧洲进口的舶来品。
珠鞋（kasut manik）是娘惹的必学手艺，从前谈婚论嫁，必须绣出好看的珠鞋才能找个好婆家。一双精致的珠绣鞋，鞋面用上整万颗珠子，因此非常考究功夫与耐性。这些珠子产自日本与欧洲，除了串织成鞋子、也可制作腰带、钱包和头饰等。
娘惹美食与糕点
娘惹美食融合华人与马来人的煮法，使用大量香料，比一般华人食物辛辣，并带些许酸味来提振食欲。常见的香料包括黄姜粉、姜葱、韭菜、虾酱、柠檬、青柠、罗望子、青芒果、亚参（asam leaves）、柑橘叶、椰浆等。最典型的食物有黑果鸡（ayam buah keluak ）、亚参鱼、杂菜（chap chye）、臭豆、浆罗（
chendol ）、娘惹糕（Nyonya Kueh）等。
娘惹糕点中，黄梨挞是个文化交融的好例子。早期欧洲人的下午茶都会吃些奶油饼干，心灵手巧的娘惹将奶油饼干和新马种植的黄梨结合起来，精心研发了黄梨挞，各族人士吃过后都赞不绝口，于是在民间流行起来，马来人和印度人的节庆同样离不开它。
Bengawan
Solo 是新加坡最著名的娘惹糕饼店之一。40多年前Mrs
Anastasia Liew以梭罗河为名，于马林百列创建第一间店面，如今全新有约40间分销店。
巨港出生的Mrs Anastasia Liew受到印尼政治动乱的影响，读到中三便辍学了。1970年她来到新加坡，三年后跟一位在本地居住多年的印尼华侨结婚。丈夫支持她的糕饼制作，最终将兴趣化为商机。
脑海中突然冒出一个问号：他们的孩子可以称为峇峇娘惹吗？
注1（2021年7月18日）：
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