原文刊登于《联合早报》2021年7月23日
本地人的共同记忆离不开牛车水，原居民搬迁后，有关当局重新打造此地区，以遍布世界各地的唐人街（Chinatown）命名，吸引旅客到此一游。
开埠的年代，印度人的兴都庙、回教堂和牛奶甘榜（Kampung
Susu）在牛车水落户，形成日后华人南下，印度人东行的交汇点。
19世纪末的牛车水风情，可参照清朝李钟珏的《新加坡风土记》：“有地名牛车水者，在大坡中，酒楼、戏园、妓寮毕集，人最稠密，藏垢纳污，莫此为甚。…戏园有男班，有女班，大坡共四五处，小坡一二处，皆演粤剧，间有演闽剧、潮剧者。”
数十年前，这里是店屋住家、露天巴刹、喧嚣夜市、吃喝嫖赌的庶民场所，如今的牛车水主要靠中秋节和农历新年为本地人营造气氛，马里安曼兴都庙为女神沐浴奏乐则成为每日的亮点。
牛车水的核心地带从广合源街（宝塔街）至番寨尾。重建前的广合源街是条洋服街，民俗的番寨尾则涵盖庙仔街（硕莪街）、死人街（硕莪巷）、万拿街（万达街）和番仔妹（日本女子）落户的番寨尾（史必灵街）。
核心地带的中心点就是从前的“戏园”梨春园了。梨春园独当一面，戏院街（史密斯街）、戏院横街（丁加奴街）、戏院后街（登婆街）的命名都环绕着它。
我们没必要重塑烟花巷的繁华，不过牛车水的生活文化离不开戏园，虽然从前的戏台已不再唱戏，梨春园的名字仍然存活在众人心中。牛车水大厦前四面通风的舞台以及万拿山上的人民剧场，始终难以取代民间在闹市逛街看戏的昔日风情。
梨春园已于现址落户百多年，虽然重建几次，大致上保留原来外观和内部中堂。梨春园的年代在中堂看戏是自由入座的，经济位的观众使用手帕来罢位，跟今天纸巾大行其道的情形没有两样。
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| 梨春园已于现址落户百多年，虽然重建几次，大致上保留原来外观和内部中堂。图片来源：容淑娴 Laura。 |
辛亥革命爆发前两三年，香港振天声剧团在梨春园演出粤剧，中场休息的时候，汪精卫、胡汉民、黄兴等重头人物上台宣扬革命。那个年代的正统粤剧以北方官话吊腔唱戏，广府话念对白，振天声全场以纯广府话演出，突显革命的决心，开启现代粤剧的先河。
追溯起来，19世纪中叶的广东梨园子弟响应太平天国起义，清朝政府把屠刀挥向粤剧艺人，禁演大戏多年。有些艺人加入外江班跑龙套，有些越洋避难，新加坡成为他们的栖身之所。1881年的官方记录显示本地有240名华族演员，相信其中不乏粤剧戏班。
梨春园有丰富的文化底蕴，是反清年代晚晴园的民间版。它的原址现在是家旅店，如果能结合主题旅店和多用途小戏院的运作模式，为疫情后的时代开创新局面，即可放映电影，亦可为民间戏曲和表演爱好者提供小型的舞台，在古色古香的环境里推介传统文化，牛车水的文、史、地代表意义将更加鲜明。
注：《联合早报》“交流站”站长的看法：
滚滚长江东逝水 浪花淘尽英雄
ReplyDelete是非成败转头空 青山依旧在 几度夕阳红 ！
耳际忽然响起了 邓丽君 的一曲 “人面桃花”
‘绕梁三日’，不禁潸然泪下久久无法悉懐，
我牙牙学语，成长的 ‘故乡’，多少回忆，
无限的感触在其中！