从1949延伸......（二十八）泰麟之自梳女的归宿

1929年至1933年美国经济大萧条，影响全世界，正面打击珠三角的缫丝业。1933至1938五年间，约19万名主要来自广东各地（主要来自顺德、东莞、三水等）农村女子乘着“大眼鸡”（红头船），来到新加坡，加入劳动市场。

大量中国女子进入新加坡也跟殖民地政府政策息息相关，1930年代初的新加坡阳盛阴衰，私会党当道，治安问题严重，殖民地政府实行移民管制来限制男性移民，但妇女则直到1938年后才受到限制。

中国女子来到新加坡，血缘、地缘制造业缘，经过同乡介绍，进入相关行业。三水女工从事建筑，蓝布衫黑长裤红头巾是她们典型的装扮；顺徳女工则从事家庭女佣，白上衣黑长裤长辫子或挽云髻是典型的妈姐形象。1930年代中国女子往南洋寻出路，也解决了新加坡男女失衡的问题。有些女性找到如意郎君，开枝散叶；有些女性对婚姻没有信心，梳起不嫁；有些义结金兰，从地缘业缘结下有名无实的血缘。

（三水女工。c.1960s）

泰麟尝试回忆老年跟金兰姐妹分手的洁姐的去向。当时洁姐的“姐姐”娣姐由她当“凑仔婆”抚养长大的“儿女”接回家，安享晚年，斋堂则是洁姐孤独一生最后的归宿。斋堂是为这群老来无靠的自梳女所设的，她们所选择的斋堂，多数经过朋友或同乡介绍。她们不需要出家削发当尼姑，只是住入斋堂当斋姑，过着无需剃度的出家人生活。她们有朋友，有依靠，还有些简单的打扫、种植、煮食等工作打发时间， 最重要的还是百年终老后由斋堂负责殓葬，上香祭拜，不用当孤魂野鬼。

（妈姐。c.1938）

(妈姐，为同乡送终。c.1960s)

泰麟说当年收留这群自梳女的斋堂有大悲院（Jalan Kemaman，Balastier）、自度庵（Changi，搬到 Sin Ming Drive）、观音堂（Katong）、飞霞精舍（Jalan Ampas，Balastier）、万寿山观音堂（Pasir Panjang）等。斋堂在新马是较普及的，比香港更甚。一个可能的原因是人在南洋，距离家乡路途遥远，经过时间的沉淀，跟家乡逐渐失去联系，纵使有心回到血缘的地方，但对那个地方缺乏了解，心有余而力不足，回不去了；至于香港则靠近内地，跟家乡还保持着联系，落叶归根是一个可行的选择。

(大悲院，早年自梳女的斋堂。2011)

（飞霞精舍，早年自梳女的斋堂。2011）

是不是住进斋堂后，一生的心事就此一了百了呢？泰麟说也不见得，只要有人的地方就会有纠纷，那些出得起钱的，自然架势就大一些，受到的待遇也好多了。当时去拜访洁姐等人，总会听到各种人事纠纷，忍一时风平浪静，退一步海阔天空，反正人生下来就是不平等的。

斋堂的社会功能就跟现在的老人院、疗养院等类似，在一个过去的年代，更适合这群独身老人。

斋姑信奉观音。观音来自净土，相貌端庄慈祥，手持净瓶杨柳，大慈大悲，普渡众生，到极乐世界去是斋姑们坎坷一生后最终的意愿。

瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋。千处祈求千处应，苦海常作度人舟。

（随着时代变迁而改革的大悲院乐龄中心。2011）

也有一些梳起不嫁的妈姐选择殡仪馆为最后的归属，她们住进牛车水沙莪巷（Sago Lane）的福寿殡仪馆和郭文殡仪馆，铺着草席的床位就是她们劳碌一辈子的晚年。她们在殡仪馆吃住养病，万一在梦中去世，则由姐妹为她们净身。

http://navalants.blogspot.com/2010/01/1949_15.html
http://goodmorningyesterday.blogspot.com/2010/07/amah-grandmother-mother-or-servant-by.html

一个可歌可泣的时代结束了。21世纪新时代也有许多单身女人，她们跟前人不同，她们受过高深教育，谋生能力强，生活要求不一样，处事态度不尽相同，也未必秉持自梳女的理念，只是缘分未到，或是因某种原因跟“他”擦肩而过，纵使咫尺之内，亦如海角天涯。

而斋堂...也不是归宿。