2024年5月天，从沙巴山打根驱车前往仙本那（Samporna），入住搭建在海上的龙门客栈（Dragon
Inn Floating Resort），隔天出海浮潜。300公里路车程五个多小时，主要是路面颠簸不平，又时有油车挡道，过了拿笃县（Lahad
Datu）路程才顺畅得多。
仙本那位于苏禄海，据称那是全世界最美丽的水域之一，被形容为像伊甸园里的水一样静谧透彻，成为玩水乐园。近年来，仙本那甚至成为中国旅客青睐的度假与潜水胜地，一传十，十传百地纷至沓来。仙本那岸外岛屿多，其中马布岛（Mabul
Island）和卡帕莱岛（Kapalai Island）是一日游不容错过的好去处，海床上的珊瑚礁为色彩斑斓的小鱼提供天然保护网，“养育成鱼”后游向深海。
不下水也无妨，马布岛碧海蓝天，天然木材建构的度假屋衬托下，不愧为仙本那众多小岛中最灿烂的宝石。小岛几乎每个角落都是中国客，穿着性感的年轻美眉化身为动漫人物，处处留下倩影。有些甚至不顾淑女形象，向身边男友不断吆喝，男人唯唯诺诺，或许这就是时下花得起钞票的年轻人生态。
出发前，有些人认为仙本那很不安全，我们冒的险未免太大了。我是了解全盘背景后认为仙本那是安全的，才着手组织八人团，让从没下海浮潜的乐龄人士完成人生第一次，或许也是最后一次的“壮举”。
为什么会有仙本那安全隐忧的想法呢？当然并非全然空穴来风，不过审时度势，亲身经历，好过人云亦云。
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巴瑶族群（Bajau people）
细数马布岛最原始的气息，应该是从菲律宾“偷渡”至此处安身的巴瑶族群，巴瑶在印尼文是“海民”的意思。小孩或划着橹桨，或跳入水中嬉戏，空气中弥漫着华语“喝椰子水吗”和“不可以拍照”的呼叫声。他们手脚敏捷，单手提着剥开的椰子爬上浮脚楼，将椰子递上台阶，向客人收取5零吉。他们生在水上，住在水上，两三岁已熟悉水性。据了解这些孩童大多在沙巴出生，但因为父母不是马国公民，所以没有囯籍。
根据2000年人口统计，巴瑶族有110万人，其中约34万7000人在马来西亚，多数住在沙巴西海岸和东海岸的仙本那。
马国统计局2020年的数据，沙巴390万人口中，将近110万人没有国籍，占总人口约三成。沙巴面对菲律宾人和印尼人无证居留的问题，无国籍的原住民又与无证移民混居。
我们在山打根和仙本那陆地上也见到好些衣衫褴褛，抱着婴儿的妇女和小孩，伸着双手向路人及游客讨钱要食物，在商店骑楼下吃饭睡觉。有些当地居民劝我们别动起恻隐之心，一些孩子把钱拿去赌博或吸强力胶，帮他们反而害了他们。这些孩子不是公民，福利部无法帮助他们，警察不能对孩童采取行动。由于他们没有身份，无法到正规学校上课，生病也不能到诊所治疗。
沙巴一向面对非法移民人多泛滥的问题，一些非法移民千方百计获取身份证，的确对当地人带来忧患。这些无国籍人士，往往在马国大选时，被政治人物利用来获取选票，例如上世纪90年代初，马国前首相马哈迪就被指发出大量身份证给沙巴的非法移民，让巫统在选举中大胜，过后政府又对无国籍人士的问题无动于衷。
新加坡也有少数无国籍居民，内政部统计，2016年1月31日有1411名无国籍人士，2020年11月30日有1109人，2023年12月31日有853人，其中76%获得永久居民身份，可以享用医疗、住屋和教育的相关福利，比沙巴的情况好得多。无国籍的原因包括自己放弃外国公民权，被原国籍褫夺公民权，在本地出生但父母并非本地公民等。
虽然仙本那大部分人口是巴瑶族，不过多数已经在陆地生活几个世代，外观上跟这些无国籍人士差别很大。他们只是由父母告知，传统巴瑶人居住在水上，以海为床，以天为被，靠潜海捕鱼为生，一生中大部分时间都在船上度过，被认为是最后一支海洋游牧民族。
顺便一提，印度尼西亚的巴瑶族群面对气候变化和过度捕捞的问题，海产逐渐枯竭，苏拉威西巴板岛（Pulau Papan）的巴瑶人开始“上岸”到陆地务农为生。虽然老巴瑶人觉得后代逐渐失去海民的根，习惯陆地生活后，以后再也回不到海上。看来人在陆地生活乃大势所趋。
苏禄族群（Sulu people）
仙本那的另一大族群是苏禄人，他们与苏禄群岛和棉兰老岛边境居民有着密切的家庭关系。仙本那的巴瑶人和苏禄人通婚现象相当普遍，与沙巴州和菲律宾南部的许多地方一样。
马布岛沙滩上的水上浮脚屋，就是苏禄人的居所。马布岛居民大部分是上世纪70年代菲律宾内战时期，逃到沙巴的陶苏格人（Tausug）后代，陶苏格人就是苏禄人。他们已被纳入马来西亚国籍，能以马来语或英语与人沟通，也学会几句简单的华语来招待中国客。
苏禄军对仙本那旅游业造成威胁
经济方面，沙巴是棕榈和可可生产地，棕榈产量占全马的25%。沙巴也依赖木材出口，但随着天然森林日益枯竭，上世纪80年代初开始致力于拯救剩余的天然雨林。旅游业是第三大收入来源，可是东海岸安全问题，非但令当地民众受到干扰，甚至严重打击旅游与周边行业。
自千禧年起，仙本那陆续发生阿布沙耶夫（Abu Sayyaf）武装分子绑架游客事件，令当地旅游业蒙上阴影。例如：
- 2000年4月23日，在西巴丹岛（Sipadan Island）将21名来自马来西亚、菲律宾、德国、法国、南非、芬兰和黎巴嫩等国家的游客劫持到菲律宾。
- 2013年11月15日，疑似该组织成员劫持来自台湾一对夫妇，丈夫被杀，妻子被劫走，后来在雇佣兵团的解救下获释。
- 2014年4月2日，疑似该组织成员劫持中国籍女游客和菲律宾籍女服务生，该名女游客于约两个月后获释。
阿布沙耶夫是由伊斯兰恐怖分子组成的激进组织。
跟马来西亚政府军的对抗行动则发生在2013年2月12日，约200名来自菲律宾南部塔威塔威岛（Tawi-Tawi
Islands），自称是“苏禄苏丹皇家军队”的武装分子，登陆沙巴拿笃县（Lahad
Datu），声称要讨回沙巴这片隶属苏禄苏丹王国的“祖地”。入侵者带着女性及小孩，说这是“回乡”。
马来西亚主张以和平方式劝说入侵者离开，菲律宾政府也要求擅闯沙巴的国民尽快撤离。武装分子获得苏禄王位争夺者撑腰，坚持不肯离去。3月1日，马国政府与苏禄军谈判破裂而正式开战，造成双方70多人死亡，包括6名警员。
马来西亚当局逮捕149人，其中30人被控涉及恐怖活动、召募恐怖分子，以及向马国元首发动战争等罪名。经过审讯后，18名被告罪名成立，上诉庭把其中9人从终身监禁改判死刑。
苏禄军入侵事件后，马来西亚在沙巴设立东部特别保安指挥区（Eastern Sabah Security
Command），一年后进一步实施宵禁，规定傍晚6时到清晨6时船只不能出海。随着当局加强巡逻及执法，这几年来沙巴东海岸没再发生绑架事件，当局于2023年10月宣布将宵禁更名为行动管制令，但是澳大利亚、日本、韩国及欧洲多个国家仍然发出旅游劝告。这些地区曾经是仙本那的主要客源。
这是马来西亚自上世纪60年代马印对抗结束以来最严重的武装冲突，揭开沙巴错综复杂的主权纠纷。分析家认为可能是苏禄苏丹其中一支后裔钱不够用，于是组织散兵入侵沙巴，有些苏禄军甚至已在沙巴生活或工作多年。
错综复杂的主权纠纷
苏禄军入侵事件告一段落，8名自称苏禄苏丹后裔的菲律宾公民，于2017年入禀西班牙法庭（菲律宾曾经是西班牙殖民地），起诉马国政府并索取赔偿，再次引发沙巴主权纠纷。
2021年西班牙仲裁员宣判马来西亚败诉，必须赔偿苏禄苏丹后裔149亿美元。之后，苏禄苏丹后裔向法国仲裁庭申请扣押马国在巴黎的三处资产，法国仲裁庭根据联合国《纽约公约》冻结马国资产。
马来西亚政府意识到问题的严重性，组织国际法专家团来进行捍卫。2023年6月27日，荷兰海牙上诉庭裁决，拒绝承认菲律宾苏禄苏丹后裔要求马国赔偿他们的最终判决，法国仲裁庭跟着在11月6日撤销扣押马国资产的裁决。
虽然这支苏禄苏丹后裔撤销索偿诉讼，主权事件并未因此了结。2024年3月， 另一支“苏禄苏丹陶苏格公民联合组织”（United
Tausug Citizens）向马来西亚索偿150亿美元（约200亿新元），马来西亚已拒绝相关要求。
19世纪的“模糊”协议
无风不起浪，事出必有因。15世纪以来，沙巴部分领土曾经属于苏禄苏丹王朝。1878年，苏禄苏丹与英国北婆罗洲渣打公司（North
Borneo Chartered Company）签署协议，以5000元年金“割让”北婆罗洲的土地，1903年增至5300元。这份协议使用苏禄语“pajak”，不过pajak的意思模糊，英国人诠释为“割让”，苏禄苏丹则坚持是“租借”，双方各执一词，引起长期主权争议。
1963年沙巴加入马来西亚后，马国政府继续支付5300令吉给苏禄苏丹后裔， 2013年苏禄军入侵沙巴后才停止支付年金。当然那区区几千马币，众人分账后可能连买花生下酒都不够，有没有这笔年金都无关痛痒。
海角一号
顺便一提，龙门客栈旁的“海角一号”餐馆，海鲜料理丰富，其他菜色亦不薄，以新币而言价格实惠，让我们爱不释手。餐馆是在2023年底由中国商人接管，厨师是中国和当地人，服务生眉目清秀，多数是在地几代的巴瑶人或与苏禄人混种的后裔。
在客栈居住的两个晚上，我们都在苏禄海上坐落黄昏，尽情享用苏梅、石斑、濑尿虾，白斩鸡和当地蔬菜，饮尽黑白啤酒。八人餐饮马币700多元，折合新币200多元，不禁多喝两杯，让晚风陪伴入梦。
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