一颗种子成就半世纪繁荣 记“新马橡胶之父”陈齐贤

作者：何乃强

原文发布于《联合早报》2026年4月9日

 

在中峇鲁区，有一条以峇峇（土生华人）命名的街道——齐贤街（Chay Yan Street）。令人遗憾的是，许多人不仅对新加坡和马来西亚历史所知有限，对被誉为“新马橡胶之父”、曾为新马两地带来超过半世纪经济繁荣的关键人物——陈齐贤（1870–1916），也几乎一无所知。这位奠基者似乎正逐渐被时光淡忘。

 

中峇鲁齐贤街以著名马来亚华裔商人陈齐贤命名。（图源：互联网）

 

1888年，李德利（Henry Nicholas Ridley，1855–1956）出任新加坡植物园园长。他坚信橡胶在热带地区具有重要经济价值，但因试种失败，其计划遭到殖民地总督的轻视，这让他一度心灰意冷。转机出现在1896年——陈齐贤的到访重新点燃他的希望。李德利将新加坡经济作物园的橡胶种子赠予陈齐贤，鼓励他进行试种。

 

试种成功声名远扬

陈齐贤随即将种子带到马六甲武吉林丹（Bukit Lintang）一块40英亩的土地上种植。三年后，橡胶树竟长得异常茂盛，陈齐贤由此成为马来亚历史上第一位成功的橡胶种植者。这些树在五年后成功开割，产出的胶汁被制成胶片，首次证明橡胶在当地的工商业价值。

陈齐贤是慈善家陈笃生之孙。自幼受英文教育，聪颖好学。（互联网）

1898年，陈齐贤进一步在武吉阿沙汉（Bukit Asahan）开辟3000英亩园地，大规模扩种橡胶，再获成功。他时常南下新加坡，积极劝说并鼓励友人投身橡胶种植，还亲自在杨厝港进行试种。同年，他与合作伙伴在新加坡创立占地3800英亩的三巴旺橡胶园（Sembawang Rubber Plantations）。20世纪初，他担任实龙岗橡胶园公司（Serangoon Rubber Plantations Limited）董事。1907年，他出售18万颗橡胶种子给陈嘉庚，为陈嘉庚后来的商业王国扎下牢固的根基。此外，他也是新加坡多家早期橡胶园的重要股东。

试种的成功使陈齐贤声名远扬，获得英国种植家的广泛赞誉。他们纷纷来到马来亚投资橡胶园，不仅开辟了财源，也为殖民地政府带来丰厚的税收，更为新马橡胶业的未来奠定了坚实基础。1900年，陈齐贤因率先制造出商用橡胶片而荣获奖杯——该产品曾在1896年马六甲农业园艺展览上首次亮相。

他的橡胶还在1903年河内博览会上夺得金牌。1904年，马六甲首次对外出口1000磅橡胶；六年后，出口量激增18倍，达到18500磅。武吉阿沙汉园地更一度成为世界最大的橡胶生产园，并于1906年以200万叻元的高价售予伦敦一家联营企业，成立马六甲橡胶种植有限公司（Malacca Rubber Plantation Ltd），陈齐贤仍保留其权益。到1910年，马来亚已有35家欧洲与华资大型橡胶企业；至1919年，马来亚橡胶产量已占全球一半以上。这一辉煌成就，陈齐贤功不可没。

 

热带植物学造诣深

陈齐贤出生于马六甲一个峇峇家庭，祖籍福建。他是慈善家陈笃生（1798–1850）之孙，父亲陈德源（1846–1892）是当地著名植物学家。陈齐贤自幼接受英文教育，聪颖好学，深受父亲影响，在热带植物学领域造诣颇深。

1891年，陈齐贤出任马六甲市政委员，1894年被委任为太平局绅，1900年当选马六甲侨生支会主席。他曾赴巴西考察橡胶种植，归来后精心培育种子，总结宝贵经验，并迅速在新马推广。他不仅公开示范从胶乳到生胶的完整生产过程，更积极争取殖民政府支持，推动马六甲宪报刊登相关报道，对当地早期开发影响深远。

致富之后，陈齐贤积极回馈社会。1912年，他与马六甲著名华裔实业家曾江水在马六甲捐建“培风学校”，陈齐贤献地，曾江水捐资1.75万叻元。此外，他对其他公益事业亦慷慨解囊。他是1912年成立的华商银行（后于1932年并入华侨银行）董事，也是1908年创立的大东方人寿（Eastern United Assurance Corporation）首任主席。

1911年落成的陈德源大楼以陈齐贤之父命名，坐落于新加坡中央医院内。日治时期，它曾被731部队-OKA9420 在此研究生物细菌战，培植传播鼠疫跳蚤与老鼠。（互联网）

陈德源大楼经翻修于2002年列为国家古迹。（互联网）

如同祖父陈笃生，陈齐贤在慈善方面从不后人。他曾捐赠1.5万叻元于新成立的海峡殖民地与马来联邦政府医科学校（Straits and Federated Malay States Government Medical School），并捐建以其父命名的“陈德源大楼”（Tan Teck Guan Annexe），楼内设有图书馆、博物室与课室。1900年，他参与创立海峡英籍华人公会及其马六甲分会，并担任副会长。他也是马六甲总商会会长。第一次世界大战期间，他捐资并协助筹款，为英国政府购买飞机。同时，他还是马六甲同盟会的创始人之一。

1900年，海峡英籍华人公会第一届理事。前排左三为陈齐贤。（取自《新加坡华人百年史》）

 

46岁感染疟疾原虫逝世

陈齐贤勤勉异常，常于深夜凌晨亲自巡察胶园。然而，橡胶园潮湿的环境极易滋生传播疟疾的雌性按蚊（Anopheles）。据信，陈齐贤是在巡胶林时防护不足，被蚊虫叮咬，感染疟疾原虫（Plasmodium）。病原侵入脑部，引发恶性疟疾，最终导致抽搐身亡。1916年3月，陈齐贤在家里离世，年仅46岁——其父陈德源去世时亦为46岁。父子皆英年早逝，长才未竟，令人痛惜。我在想，这胶园不知还有多少胶工染上疟疾死去？ 

陈齐贤不仅自身成为橡胶巨子，更带动一批新马华商投身此业，其中包括陈嘉庚（1874–1961）、李光前（1893–1967）、陈六使（1897–1972）、林文庆（1869–1957）、曾江水（1870–1941）、陈延谦（1881–1943）、陆佑（1846–1917）、林连登（1867–1963）等人日后声名显赫的“橡胶大王”。他的事业，从根本上重塑了新马的经济版图，其远见、勇气与奉献，理应被永远铭记。