银行老太爷大班林维芳

作者：何乃强

图片提供：何乃强

 

1910年10月6日《南洋总汇新报》有这一则新闻：

“广益银行之老太爷大班林维芳于昨晚十一句钟在小坡芒古路扁什士得力门牌七十三号屋内猝尔作古……呜呼人生自古谁无死，铜臭从今不再闻。呜呼大班，呜呼老太爷之大班。”

林维芳（1863-1910）何许人也？能被报章冠以“银行老太爷大班”之称，的确是非凡人物。他是广府族群领袖，曾任中华总商会第4任总理（会长），在新加坡银行业开启华人集资创设银行之先河。当时新加坡的银行业主要由外资（英资）渣打、汇丰等垄断。

林维芳 （1863-1910）。

1922年出版的《南洋名人集传》载有林维芳的简史，介绍他是广东新宁人。维芳是他的名，字举直，号兰坡。很多文献没有记录他的字或号叫 “雨之” 。他的启蒙老师是新会孝廉吴鉄梅。林维芳少年曾患肺痨病（相信是肺结核），22岁时到新加坡探望早在光绪初年便来新加坡开设当店的父亲林德灿。在此期间，他一边帮助父亲经营，一边教儿子读书。林维芳有志于学，请求父亲让他回国深造。但父亲正值用人之际，且认为儿子身体尚未完全康复，未允所请。父命难违，林维芳只好留下。

一眨眼20年过去。他生活检点，行为良好，不染恶习，做事亲力亲为，爱结交鸿儒名士。他个性谦和，人缘好，事业顺利。除了典当业使他获利，他还进军种植业。1902年，他把乡下的妻子刘氏接来新加坡一起生活，发妻不幸翌年去世。1903年，林维芳与黄亚福、邱雁宾、梅百福等众乡贤友人共同创设 “广益积聚银号” （后改称广益银行），是新加坡第一家华人资本创办的银行。该行特色是许多股东为台山籍当店老板，没有董事局主席，只设正副总理、司理、协理。林维芳担任首任总理。1905年，他又与人合伙成立振裕号，经营甘蜜胡椒园丘。

广益银行初创 行址Kling Street (后来的珠烈街Chulia Street)。

林维芳猝逝及其子嗣

1910年林维芳猝逝，终年47岁，英年早逝。当时他正担任中华总商会会长，未能完成任期，长才未竟，实属可惜。林维芳生前热心社会工作，致力于教育，是养正学校、宁阳学校的创办人，并大力支持黄亚福（1837-1918）筹办 广惠肇方便留医院。可惜留医院开始运作时，林维芳已不在世，未曾担任总理或财政之职。留医院首任总理是他的台山乡亲黄亚福。

关于子嗣，《南洋名人集传》记载林维芳育有5子5女，与《南洋总汇新报》的报道有所不同。长子羊泽，次子鸿泽。鸿泽（字雨之）也是社会知名人物。林维芳深知学问之重要，极力栽培次子鸿泽读书。鸿泽于1903年在顺天府乡试榜上有名，成为举人，1907年更获得补用（候补）知县资格。

需要特别指出的是，宋旺相所著《新加坡华人百年史》中文版中提及“林维芳是林雨之”，实为翻译员所添加，英文原版从未有此说法。2020年《广惠肇留医院百周年特刊》中提及林维芳是林雨之，亦属误导。《南洋英属海峡殖民地志略》则另有介绍林雨之（即林鸿泽）的生平。二者不可混淆。

《南洋英属海峡殖民地志略》“林雨之” 说明林雨之（即林鸿泽）是林维芳的儿子 (第97页)。

《南洋名人集传》 指出鸿泽（林雨之）是林维芳的第二儿子 (第4页)。

 

参考文献

林博爱，《南洋名人集传》第二集下册，1922年，“林维芳”第4页。

宋蕴璞，《南洋英属海峡殖民地志略》文物出版社1930，2022 （影印版），“林雨之”97-98页。

陈丁辉，《华商精神生生不息— 新加坡中华总商会百年华章》2023年，Chap 1。  

区如柏，《广惠肇留医院100周年刊》2010年，第9及155页。  

Song Ong Siang (1923), ONE HUNDRED YEARS’ HISTORY OF THE CHINESE IN SINGAPORE: The Annotated Edition, 1993.