从小坡到大坡

阅读Men in White，难忘脱离PAP,组织社阵的李绍祖医生（1917-2002）。据说李绍祖是新加坡开国功臣吴庆瑞的棋友，本来只想安安份份当个家庭医生，却被吴庆瑞拉入政坛，医生生涯反而变成副业。

在那个充满热忱与理想的年代，只有立场，没有对错。年少时侯，外婆住在小坡梧槽区（Rochor)，1972年全国大选，父亲带着我在肃街(Short Street，在六马路和七马路之间的“六条半”街)听群众大会，万人空巷，为李绍祖而来。说实在的，李绍祖风趣幽默，语带双关，又兼通华英巫与各种方言，听他演说是一大享受。那年，李绍祖以89票微差败在“白衣人”杜进才手上，我问外婆你把票投给谁，她怎么也不肯说，怕两头不着岸。

1988年全国大选，工人党的萧添寿与李绍祖等人角逐友诺士集选区议席，以49％的高得票率落败。那年我已在淡滨尼41街过了三个年头，住家楼下就是友诺士集选区东景中学(East View Secondary School)计票中心。这场竞争激烈的选战由工人党迎战郑永顺领导的PAP班子，PAP几乎失去这个全国注目的集选区。聚集的群众情绪激昂，凌晨四点半后才陆续散去。

李绍祖就凭这一战，以非选区议员身分重回阔别多年的国会，担任非选区议员，直到1991年。期间还接受了老政友兼政敌李光耀的邀请，第一次访问中国。1991年9月的大选，李绍祖再次代表工人党角逐友诺士集选区，获得47%高票，过后退出政坛。

李绍祖是童年时代父亲的厂医，民康药房在Hill Street 和Stamford Road的交界处，高高的吊扇下是他的诊室。难忘父亲看病时，被李绍祖诙谐地幽了一默：“你的人这么大只，竟然会被小小的病菌搞到茶饭不思，兵败如山倒？是不是想趁机蛇一蛇啊？”父亲只有对他苦笑的分儿。

当年外婆住在小坡马尼拉街(Manila Street)的七层楼，是林有福时代的公共建屋。马尼拉街有两座七层楼组屋，她那一座靠近二马路(维多利亚街，Victoria Street)，另一座靠近三马路(奎因街，Queen Street)。今天在Bugis Junction里头的马尼拉街是翻版货，真正的马尼拉街在密驼路(Middle Road)和雅柏街（Albert Street)之间，七层楼组屋旁还有一间马尼拉民众联络所。

母亲说她在云英未嫁时已经住在小坡七层楼红屋了。之前这个地方是个木屋区，木屋区重建时搬到亚历山大啤酒厂对面，附近还有砖窑。小坡七层楼建成后，一家子又搬回熟悉的地方。亚历山大啤酒厂指的应该是Anchor Beer与Tiger Beer酿酒厂。当年一般市民喝啤酒,爱挑Anchor Beer,至于Tiger Beer主要是洋人喝的；不像今天，What's the time now? It's Tiger time！八十年代酿酒厂扩张营业，亚历山大啤酒厂搬到Tuas去。亚历山大啤酒厂这个地标随着时代的变迁，已经从地图上消失了。

小坡七层楼红屋附近的四马路观音庙香火鼎盛，还发展成旅游胜地。当年的三马路也有一间著名的古庙—关帝庙。除夕夜，三马路关帝庙和四马路观音庙一样人山人海，香烛通明。七十年代初一场大火，关帝无法自保，关帝庙夷为平地。至于三马路湿巴刹，还持续到七十年代中期。小坡地段重新规划，七层楼寿终正寝。

三马路湿巴刹不是今天同在屋檐下的湿巴刹，它和当年的牛车水、福南街、振南街（在福南街隔邻）、潮州巴刹等，属于路边摊，大清晨一天的生活便开始了。入午时分，摊贩们或挑着担子、或推着三轮车、或骑着三个轮子的摩哆车，各自打道回府，繁忙的街市回复宁静。生活可以这么简单。

小坡七层楼红屋与大马路之间与密驼路平行的是马来街，今天的马来街也被“融合”在Bugis Junction里头。我认识的马来街主要是廉价的成衣批发市场。当年外婆和母亲缝纫运动短裤，一件一毛钱，缝好几大袋，交给马来街的批发商，两个星期后收工钱。经过几个转手后，市面上的运动短裤从一毛钱增值至两块钱。一条短裤原来可以养活这么多人！

更早期的马来街，原本是日本娼寮，蕴藏着老掉牙却又重复着的故事。早年日本贫困，九州农村少女被逼离乡背井，出外讨生活，以最原始的方式赚取外汇，为日本带来繁荣，也为农村的家人改善生活。但是她们的付出却换来家人的唾弃。一九七十年代日本制作的电影《望乡》便诚意地记载了这群被称为南洋姐的日本娼妓的生活。新加坡的日本墓地公园也埋葬着许多在异乡逝世，有家归不得的南洋姐。
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话说回来。七十年代中期，小坡七层楼红屋地段重新发展，外婆从小坡搬迁到大坡新加坡河畔爱伦坡街(Ellenborough Street)海味批发市场旁新建的一房式组屋，这个地段就是今天的Clarke Quay 地铁站和中央广场(The Central)所在地。当时从我的住家窗口望出去，就看得到外婆的组屋了。

HDB怎么会在这种黄金地段兴建廉价新组屋呢？管它呢！反正租金便宜，交通方便，附近同济医院前哇燕街廉价美食多，甘蔗汁一毛钱一杯，先解决食住和行吧！

没多久，哇燕街消失了。住不上十年，城市再度规划，外婆又得面对搬迁的命运了。

阅读Men inWhite, 同时引发了一些过去的为人知的历史、不为人知的反面史、还有一些个人的回忆。过去看新加坡近代史，很有“胜者为王，败者为寇”的味道。以比较开放与包容的心态回首着墨，无论谁胜谁败，都有他们暗隐的难言之处。然后一个时代过去了，人生就这样过去了，历史却留下许多不清楚的记忆，造成很多黑洞。

所以，说实在的，对于身边还有老人家可以问，可以毫无警戒地翻旧账，写一段市井小民的生活史，不至于水过无痕，我心存感恩。