原文刊登于《联合早报》2022年9月22日
美芝路JW万豪酒店有三栋受保留的殖民地时代建筑，原址为人民卫国军总部，俗称美芝路军营。
40年前，我的国民服役的最后时光在美芝路军营度过，跟 “跨性别者”同处屋檐下。他们从事文书工作，星期五下班后或浓妆艳抹，或娥眉淡扫，开心地约会去了。听到我们打算到附近的黑街（武吉士街）寻美食，不禁边窃窃私语，边露出暧昧的笑容。久而久之彼此都适应对方，日子恢复常态。
“跨性别者”指的是性别认同与生理性别不符的人士，多数是男儿身，女儿心的“阿官”或“人妖”。这些俗名多少带些贬义，最好避免使用。军旅生涯磨合的过程，让我们认识到一般跨性别者从小便面对谴责与歧视，穿上异性服装只是为了找回自己。如今科学证明跨性别是基因出现乱码，并非他们所能掌控的。
“她”知道自己不是“他”
四个年代后，踏上大巴窑一巷的老组屋。长长的公共走廊，不起眼的单位内灰水已经剥落，一面涂鸦墙为屋子增添些许艺术色彩。那是64岁的玫瑰独居的家，目前由仁人家园安排义工定期家访和送饭盒等。娇态妩媚，腰肢纤细的玫瑰是位变性人，她的个案具有普遍性。
玫瑰出生在八个兄弟姐妹的家庭，排行老幺，连小一的门槛都没跨入过。语言是她的本能，口操流利的华语、英语、福建话和广东话。
自懂事以来，玫瑰便知道自己是“她”不是“他”。当玫瑰还是他的时候，喜欢跟年长12岁的七姐玩小女孩的游戏，为纸公仔换衣服，穿上姐姐的衣裙等。父亲重男轻女，对他又打又骂，把他当成女孩子看待，跟两个姐姐都没上学。
从跨性别到变性
过去的年代，跨性别者以舞台演出与性工作居多。以玫瑰为例，
15岁是人生的转捩点，由“姐妹”带入行，在小坡柔佛路开始接客生涯。柔佛路的变性人妓院共一列八间，性工作者有华人和马来人。消失的柔佛路位于现在的武吉士地铁站A出口一带。
政府规定性工作者每两个星期进行体检，每三个月验血，拿到免疫证明的“黄卡”才能接客。“游泳教练”陈亚九医生的梧槽路陈氏诊所，便是昔日柔佛路姐妹们做体检的地方。
玫瑰通过荷尔蒙疗法及外科手术，将自己改变成女儿身。变性的过程从柔化胸脯开始，每两个星期到陶纳路（Towner
Road）的医务所注射雌激素，同时吃药来补充女性荷尔蒙。
20岁的玫瑰生理大致成熟，到惹兰苏丹（Jalan
Sultan）的医务所隆胸。便宜没好货，三年后到伊丽莎白医院进行矫正。25岁的玫瑰决定挨最后一刀，由姐妹陪伴到曼谷进行生殖器手术。十年来花了万余元，终于有个外表完整的女儿身。不过并非每个跨性别者都完成变性，有些因财务关系只是隆胸。
虽然新加坡整体上是个保守的社会，本地医院于1971年已开启先河，进行亚洲首起变性手术，至20世纪末接受相关手术者超过400人。
当时本地的法律做出相应调整，手术前必须由两名心理医生鉴定，变性人可更改身份证上的法定性别，婚姻受到承认，也可以认养子女。有些姐妹变性后嫁给如意郎君，但婚姻多数不能持久，往往因对方家人冷嘲热讽而分手。
从战地到“旅游胜地”
越战的年代，美国战舰在三巴旺军港靠岸维修及补充燃油赔给，顺便给在甲板上看了许多个星夜的军人放个假，几天后续程金兰湾。上前线的战士今日不知明日命，特别舍得到黑街花费，大兵、水手与变性人载歌载舞，今朝有酒今朝醉。黑街也举行选美赛，将不夜天的气氛炒得热烘烘。
玫瑰跟大兵合照，每张收费20美元，不一会儿功夫便500美元入袋。这些欢场由私会党制定行规，安排她们从柔佛路捞过界来增添黑街的魅力，最多只能小鸟依人般搂抱合影，不能陪吃陪游陪睡。
上世纪80年代初，柔佛路崛起成为“旅游胜地”，载着香港、台湾、韩国和日本游客的三轮车队前来猎艳。跟变性人合照的价码为每个车队20新元，游客个别另给小费。日本客最慷慨，给百多新元打赏。
玫瑰出道不久便闯出一片天，每日收入超过千元。乍看之下入息丰厚，不过置装打扮、保护费、变性的开支等都是常人看不见的。年轻姐妹渴望爱情，以身边有个男人为傲。“小白脸”摸透她们的心理，每天索取百元以上来吃喝玩乐，姐妹间江湖救急已习以为常。有些姐妹跟着男人染上毒瘾，因入不敷出而铤而走险，偷窃客人的财物，不但被狠打一顿，还落得锒铛入狱的下场。认识到不需要小白脸一样可以好好过活的时候，已经付出惨痛的代价。
近年来翻阅武吉士社会流传的史诗《加利哥》（La
Galigo），记述人类的始祖有5种性別：女性、男性、生理女性的男性、生理男性的女性，以及生理与心理亦男亦女的“神的使者”；后者在宗教庆典与日常生活，都扮演着重要的角色。回溯昔日军营的跨性别者，几乎都是他族同胞，受过中学或高中教育，家人对待他们的态度，比华人社会开明得多。《加利哥》多少解开隐藏心中多年的谜团。
疫情的冲击
1985年5月，新加坡出现首宗爱滋病，两年后一名感染者死亡，性业者的生意特别惨淡。1989年底客人开始回流的时候，柔佛路的妓院莫名起火，迫使变性人转移阵地。德斯加路、樟宜尾、芽笼、乌节路豪杰大厦等，都是新驻扎的地点。
随着政府进一步管制，乌节路被外地流莺侵占，变性人最终在芽笼立足。冠病疫情冲击下，芽笼的春光已黯然失色多了。
顺便一提，玫瑰的全名是Angola
Q Rose，Angola的灵感来自安哥拉裔环球美姐洛佩斯。非洲佳丽飞上枝头，姐妹们也期望有朝一日摆脱社会边缘人的身影，能够正常生活。
