为何要有下流老人

作者：蔡美娥，新加坡国家博物馆中文义务导览员
原文刊登于《联合早报·交流站》，2016年10月17日

本月4日新传媒8频道播出的《狮城有约》之“十分访谈”中邀请了两位嘉宾谈本地“高龄化社会”与其逆转措施，制作组以“下流老人”为题来称呼低下贫困老人，引起坊间诸多不满。

“下流老人”这一新词是日本社会学者藤田孝典于其2015年著作《下流老人：一亿総老后崩坏の冲击》中所提出的。“下流老人”指的是“无法正常度日，被迫过贫困生活的高龄者”，其目的在于说明高龄者的贫困生活，以及其背后的潜在问题，并没有歧视高龄者，故而不带贬义。

然而，“下流”一词在中文确实是含有贬义色彩的。让我们来比较“下流”这一个词在中文与日文中的异同。

根据《现代汉语词典》的释义，“下流”一词解释如下：

1. 下游：长江~/黄河~。2. 旧时比喻卑下的地位。3. 卑鄙龌龊：~话/~无耻。

根据《新日汉辞典》的释义，“下流”一词在日文中的解释如下：

1. （河川的）下流。下游。2. （社会的）下层。

显而易见，“下流”在日文与中文相同之处是其第一个释义“下游”，而其第二个释义却是迥然不同的。日文“下流”一词译为中文就是“下层”，这也是我们之前广泛使用的规范词。既然如此，我们为何要亦步亦趋，盲目跟风呢？作为媒体，具有职责和义务去推广规范语文，而不是盲目顺应潮流，本末倒置。

再者，语言是约定俗成的东西。在今天这个大环境里，环球化、互联网等因素促使大量新兴词汇的涌入，但我们却不能照单全收。我们必须尊重环境习俗，作为媒体更应该具有过人之敏感度。“下流”一词在日文中（指的是社会的下层）固然不是贬义，但在我们的环境与习俗里却是个贬义词（见上），这是无可否认的，也是我们所不能接受的。既然如此，我们就不该盲目跟风，把原来采用的“下层”二字舍弃，以“下流”取而代之就显得更入流吗？非也。记得小时候，长辈们常常提醒我们在某一异族同胞前切莫以他们的语言说出“猪”这个字；还有，在山区地带也不能提到“虎”这一个字，得把它改称为“伯公坐骑”或“老阿伯”。这些都是使用语言时对该地区的民族或习俗的尊重。

今时今日，互联网上的新兴词汇层出不穷，我们必须懂得过滤，决不可照单全收，盲目跟从；择其善者而从之，方为上上之策。

附注：2016年10月21日，《联合早报·交流站》刊登了由新传媒品牌与通讯部主管尤文理所作出的回覆：

感谢观众蔡美娥女士本月17日于《联合早报·交流站》在《为何要有下流老人》中提出她的看法。

本月4日，新传媒在《狮城有约》这个节目中，提到日本人口老龄化的问题和当地知识界流行的一个名词“下流老人”。我们是在介绍日本的社会问题和用词，而无意“借用”或倡议这个词的使用。我们感谢蔡女士给予我们机会作出澄清。

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