2024年8月25日，怡丰城（Vivocity）岸边人山人海，准备上船参观停泊岸边的墨西哥帆船Cuauhtemoc号。在前海军军官郭义人安排下，我们登上这艘漂亮的海军训练船。复古的木船长约90米，宽12米，排水量1800吨。
三支桅杆共23张帆布是船只航行的主要推动力，顺风相送的时速6至7海里（6-7节），风势弱的时候2至3海里，跟古代郑和船队和近代先民下南洋的帆船速度差不多，从中国南方来到新加坡费时一个月。
用古帆船训练现代海军
帆船用来训练墨西哥海军的传统航海术，这是海军学院的第一年课程。至于为什么现代海军仍然使用古代帆船作为军训，我深感好奇。学员回答目的是学习航海史，莫忘来时路，同时训练与大自然为伍的胆识。基于安全考量，帆船安装一台1000马力的引擎和单螺旋桨，以备不时之需，例如风平浪静或者风势过猛的时候可以派上用场。
1565 年至 1815 年，两百多年来马尼拉大帆船贸易（Manila
galleon trade）将亚洲、美洲和欧洲连接在一起。西班牙帆船满载瓷器、丝绸、香料和其他货物，每年从马尼拉横渡太平洋到墨西哥的主要海港阿卡普尔科（Acapulco），载着数百万两白银回航。
Cuauhtemoc号从墨西哥出海，在太平洋绕道圣地亚哥（San Diego）、夏威夷、横须贺（Yokosuka）、马尼拉，三个月时间来到新加坡。那也是卖猪仔岁月，中国先民漂流到南美洲所需时长。
问见习军官横渡太平洋，最具挑战的是什么？可能没有人提问过，他们还必须仔细想想才能回答：
第一，天云变色的时候，必须在一分钟内爬上桅杆，将23张帆卷起来。
第二，从夏威夷漂流到横须贺共25天，每天都看天看海，察月观星，心情一天比一天郁闷。
第三，抵达口岸后，以一天时间将船只洗洗刷刷，熨熨烫烫，好让金属闪闪发亮，衣装笔挺，以最美好的姿态示人。
进入上将厅
负责讲解的两位见习军官带领我们进入平时“闲人免进”的上将厅（Admiral chamber），桌上的美洲豹铜像是房间里最珍贵的装饰。墨西哥的阿兹特克（Aztec）文明里，美洲豹是神的化身，代表统治者和武士。阿兹特克人塑造的美洲豹图腾，代表神话中的美洲豹骑士。
美洲豹在《自然保护联盟濒危物种红色名录》中被列为“近危物种”，目前的领土从墨西哥出发，经中美洲，抵达南美洲；其中包含巴西与亚马逊盆地交织的大片地区。
我们也在军官休息室享用茶点和芝士，过后回到甲板，见习军官特别演示船只靠岸时吹哨子通讯的传统作业。
公众人士平时难得上船，在甲板逗留约一个小时，拿着手机到处拍照或自拍。他们也邀请笑容可掬，温文有礼的见习军官合影。走下舷梯后，另一组耐心等候的公众人士兴高采烈地上船，现场秩序良好。
谁是Cuauhtemoc？
Cuauhtemoc号船头和上将厅内都有Cuauhtemoc的塑像，他是阿兹特克城邦最后一位皇帝。Cuauhtemoc的意思是“俯冲的鹰”，就像老鹰折起翅膀，猛扑向猎物的那一刻，寓意攻击性和决心。Cuauhtemoc也是墨西哥男孩中，少数几个流行的非西班牙语名字之一。
话说地理大发现时代（大航海时代），欧洲人进行远洋探索，发现许多当时在欧洲不为人知的国家与地区。虽然当时远洋航行意味着大冒险，木船随时在风浪中断裂翻覆，船上的卫生与生活条件恶劣，储备食粮也充满挑战。不过在经济与政治利益驱使下，他们还是继续开拓新贸易航线。虽然西方文明扩展至全世界，但对欧洲以外的国家和民族而言，迅速扩张的殖民主义是一部世界侵略史，到处掠夺丰富资源，带给原住民的是死亡、种族灭绝、语言与传统流失等。
1521年，西班牙船航行至墨西哥，大军武装入侵，Cuauhtemoc率领士兵奋勇抵抗，最后连女人也上战场御敌。Cuauhtemoc被西班牙军虏获时，要求对方马上杀了他，不过西班牙将领表示向来尊重伟大的战斗者，把他关在牢狱，用火炭烫脚板，最终折磨至死。
训练船命名为Cuauhtemoc，或许还有一层反思殖民地主义，通过独立战争摆脱外人统治的现代意义。1821年墨西哥独立，距离Cuauhtemoc死亡，西班牙占领城邦的日子刚好三百年。
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