原文刊登于《联合早报》（四方八面）2019年10月21日
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新加坡河起源于金声桥到南部出海处，全长约3公里。但跨越在河上，就有14座造型各异，大小不同，建于不同年代的桥梁（17到21世纪），组成一道亮丽的风景线。走过这些桥，犹如走过历史轨道。知道桥梁的命名，犹如认识到不同的新加坡历史人物。
其中的埃尔金桥（Elgin Bridge）也叫爱琴桥、霭仁桥。记得桥的不远处，有陈金水医生开设的诊所叫霭仁药房。这俗称大马路桥或吊桥的桥，把长约3公里的大马路分成桥北路（小坡大马路）和桥南路 （大坡大马路）。埃尔金桥不久前被列为新加坡国家古迹。
（水仙门地貌：从前的埃尔金桥也叫爱琴桥和霭仁桥。图片来源：NAS c.1950s）
我相信知道这横跨新加坡河的第一座桥名叫埃尔金桥的人不多，而知道埃尔金此人者更少。
这道桥是以当时英国驻印度大总督埃尔金伯爵八世（Lord Elgin，1811-1863）命名。在1862年，殖民地政府把原来的木桥改建，以铁桥取代，经过多次修建，才有使用至今的埃尔金桥，已经有90年了（1929启用）。
很不幸的，埃尔金是一名杀人放火，罪恶滔天，劣迹昭彰的人物。他的原名是James Bruce，是历史上下令焚烧北京圆明园的英国将领。在1857年，埃尔金受委为驻中国及远东最高专员及全权大臣，目的是要打通与中日以及远东的商贸来往。在第二次鸦片战争时（1856-1860年），他曾借故下令炮轰广州。结果在1858年与清廷年签下《天津条约》。1860年，由于清政府拒绝履行《北京条约》，他被派返中国，率领英法联军攻入北京，要逼使朝廷就范。清帝咸丰（1831-1861）以巡狩为名，逃往承德避暑山庄。联军闯入圆明园后，劫掠珠宝财富，焚烧圆明园达三天三夜，死伤数百人。沙俄亦威胁清政府割让150万平方公里的国土。结果清政府签下中英《北京条约》及《天津条约》停战。埃尔金是签署条约的英国代表。
火烧圆明园的起源是在1860年，因有被囚禁在圆明园内的英国人，被清廷施以酷刑。埃尔金的随行新闻官也被虐待和杀害。他怒不可遏，为了报复，下令焚烧圆明园。埃尔金本来要焚烧紫禁城，幸好不获英法将领一致同意而作罢。次年，埃尔金被委印度大总督，后在该地因“工作过劳”猝死，享年52岁。
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