新加坡有500多万常住人口，其中百分之八十居住在组屋里。组屋底层每天几百万人来来往往，但也是众人最习以为常，容易被忽略的地方。
组屋底层是个最富有本地情感色彩的多元文化橱窗，流动的画面隐藏着许多国人的共同记忆。组屋底层是最起码的说声早安，吃饱没，促进人与人交流的场所，当然它也具备其他功能。
疫情阻断措施期间，更凸显预留空间的重要性，人多挤在自家的小空间，难免发生冲突，组屋底层成为解压的地方，有人躲在一旁抽烟，有人独自闷坐，情侣脱下口罩偷偷会面诉衷情。
组屋底层的英文词“void deck”最早出现在1976/77年的HDB常年报告，表示将改进一些组屋底层，让居民可以玩耍、阅读，以及跟其他居民会面（effects improvements …on the void deck of some
buildings for games, reading and to serve as a meeting place for residents）。Void的原意为空洞、空虚、空荡荡，但它并非一片空白，是个维系着社会和谐的共同空间。这里有依依不舍的离别、激动人心的会晤、缘定终生、最后告别….。
走过我家楼下的岁月
组屋底层即是开放的空间，也有私密的清静角落，它曾经是我“逃避”的场所。年轻的我跟亲人吵一架，坐在组屋底层，戴上耳机听Walkman（随身听），沉淀心情后领悟出家是讲情的地方，不是讲理的地方。
组屋底层也有我和孩子的回忆，在这里教会他们骑脚踏车，等他们放学，约会的日子等着另一半到来。
缘定终生
甘榜的年代，马来友族的婚礼是大家庭事务，在前院搭起帐篷办喜事，邻居亲戚热火朝天，协助筹备庆祝活动。今天的马来友族生活在现代化城市，“留白”的组屋底层延续着甘榜时代的习俗，热闹的婚礼为社区迎来喜气。
马来婚礼称为 bersanding，指的是新娘和新郎排排坐，执子之手，与子偕老。 新人在Bersanding当天可享用一天帝皇与帝后的生活，不过灰姑娘的梦到了2359就打回原形。
华人也在组屋底层进行婚礼，只是较少见罢了。1988年，我在义顺的新组屋底层参加校友建华和瑞英的婚礼。那个年代他们夫妇两有了自己的新家，在住家楼下的婚宴简约温馨。2020年新冠疫情阻断措施前，新人Samuel
和
Andrea也在金文泰住家楼下举办多元文化婚礼，亲朋戚友其乐融融。
最后告别
我在住家楼下看过红白事同时进行，相连的隔壁第325座组屋底层进行马来人婚礼，我家底层则送故人最后一程。结婚等于走入爱情的坟墓吗？或许是提醒有缘人日后漫漫岁月，如何互相关照，走过此生。
华人丧礼在组屋底层、住家马路旁或殡仪馆进行，最后的告别仪式通常是佛教、道教或基督教，校友郭义珠的父亲去世时遵照遗愿，没有任何宗教仪式，组屋底层灵堂挂满死者生前的书法作品。
民间艺术
一些组屋底层绘制壁画，有的展示新加坡的历史文化，有的介绍世界级艺术作品。
四美组屋区的四大美人可能是最早的艺术创作之一，我还刻意到四美寻芳踪，原来四美1街是美人窝，有杨贵妃、西施和她的“孪生姐妹”；貂蝉和王昭君则“居住”在四美2街和4街。
迈入21世纪，政府比以前开放多，街头巷尾出现许多“涂鸦”创作，组屋区亦不例外。麦波申组屋区年华渐老，壁画为老区增添新气息，最传奇的是梵高19世纪的10多幅作品出现在比笔路（Pipit Road）第56座组屋底层，梵高的画作生前不卖钱，死后价值连城，这里可能变成“最昂贵的邻里”了。您是否为《梵高自画像》、《向日葵》、《罗纳河的星夜》（Starry Night over the Rhone River）等着迷？
在组屋底层画画的构思，来自本地非盈利组织“社区创意”（Social Creatives）。2011年，他们开启“组屋底层画廊”（The Void Deck Art Gallery）计划，将名画带入组屋区。约350名志愿者携手，为组屋底层单调的墙壁，涂上蓝色为主的背景颜色，“重现”一系列梵高的作品。志愿者也为每幅画写下文字介绍，让参观者可以了解画作的背景。
目前已经完成的3个组屋底层画廊，分别代表各经典艺术门派：
Block 56 Pipit Road, Macpherson：梵高 - 后印象派
Block 8 Holland Avenue：安迪·沃霍尔（Andy Warhol），凯斯·哈林（Keith Haring），罗伊·利希滕斯坦（Roy Lichtenstein） - 波普艺术 （Pop art）（Block 8 Holland Avenue）
Block 749 Jurong West Street St 73：毕加索 - 立体主义
儿童乐园
图书馆为儿童营造温馨的阅读乐园，1993至2011年间在多座组屋底层设立部分时间图书馆。
同样的，为了让孩子们不受天气影响，任何时间都可以自由玩耍，碧山、中峇鲁、淡滨尼等地设置过组屋底层儿童游乐场。2005年淡滨尼261座组屋底层儿童活动场发生小火患，从此以后组屋区游乐场都必须设在户外。
组屋底层的变化
上世纪70年代，组屋底层的空间不外是楼梯间、电梯间、信箱、脚踏车位、垃圾箱、公用电话等。
80年代增添乒乓桌、棋盘桌椅等娱乐设施，还有自动售卖机、布告栏、监控设备等。有些空间则用墙壁围起来，设立乐龄活动中心、托儿所、幼儿园等。
90年代的组屋底层出现防空壕，若大的空间丢空可惜，于是成为邻里杂货店、药房、居委会、社区儿童图书馆等。
21世纪的组屋底层出现新功能，自动心脏除颤器（AED）、线上购物的“百宝柜” 、冠状疫情那两年设置另一类“自动售卖机”，供居民领取合力追踪器、口罩、抗原快速检测自检盒（ART）。
谁落实组屋底层空间？
从前的组屋没有底层空间，改良信托局年代的组屋底层有少数商店，多数是住家。
国家发展部的第一个五年建屋计划（1960-1965），完成5万多个单位，平均每45分钟一个新单位落成，这个时期对空间的运用，延续改良信托局的做法。1963年河水山（Jalan
Klinik）第26座组屋底层留白，相信属于试验性质。
第二个建屋计划（1966-1970）进入居者有其屋的年代，1969年起，少数组屋预留底层空间，相信属于进一步试验。落实组屋底层空间的动力来自E W 巴克。说到巴克，多数人都知道他是律政部长，新马分家的法律内容就是由他一手制定的。
巴克于1965至1975年兼任国家发展部长，1973年某个雨天驱车经过大巴窑，在金吉路看见孩子们在组屋外淋雨玩耍，心想如果将组屋提高一层楼，孩子们便可以在有盖空间里玩耍，不必再淋雨了。落实组屋底层空间的想法就这样敲定了。
以目前的市值而言，每座组屋预留底层空间等于损失几百万元。不过不是任何事物都以金钱来衡量，组屋底层凝聚半个世纪的国人共同记忆，成为本地人共鸣的文化遗产，组屋底层一点都不空白。如今的新组屋底层柱子特别多，而且有缩水的趋势，是否意味着组屋底层将逐渐走入历史？
如果没有空旷的组屋底层，你能接受吗？
