新加坡国家博物馆义务中文导览员
2015年三月农历初春时节去潮汕寻根。一路上，导游小吴忙于应付我们八个人所提的潮汕文化与美食等问题。对潮州纸影戏一项，也难不倒他。他说所谓纸影戏，是铁枝木偶戏的俗称。晚清以后，揭阳县十分盛行。纸影戏表演时，台内仅有五、七个人，包揽了生、旦、净、丑各行角色，又唱又念兼打鼓乐。导游小吴念了一句诙谐谚语，“手打鼓、脚打锣、口唱歌、头壳撞深波（大罗）。”生动地描写了纸影戏的前后台演出时的有趣情景。
铁枝木偶戏又为何叫纸影戏呢？ 根据《百度百科》的资料：“纸影戏是用皮革或纸板平面雕刻成各种人物形状，透过灯光在棚窗纸幕上投影演出的一种戏剧形式。至清末，改影现为形现，将原皮革或纸版平面雕形改为木偶立体造型，木偶背部和两手各穿一根铁线，以供操纵表演。纸影改为木偶，但潮州人仍称为纸影戏。”
但是，我印象中的新加坡纸影戏不是这样的。记得第一次近距离观赏纸影戏，那是上世纪50年代吧，我刚上小学。我们一家人从坡底到淡滨尼乡下出席大表哥的婚礼。那天傍晚，姑妈在亚答屋前的椰林下大摆宴席，宴请很多村里的邻居。热情的邻居们还为大表哥请来了一班纸影戏，热闹极了。姑妈可乐得心花怒放。然而，不说你不知，邻居们是凑钱付戏班酬金的，这一来姑妈收到的红包钱自然少了许多，还要给大约十个男女唱戏的艺人提供饮食，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
那天晚上我好奇地注视那些男女艺人唱戏的表情。艺人们没化妆、不穿戏服，坐在椅子上，围着一张圆桌，一边唱戏文一边敲锣打鼓，也有的一人兼打几个乐器。那个有趣的情景，至今犹历历在目。 可就没有人耍弄铁枝木偶。
就是那一次之后，我再也没机会看到新加坡纸影戏，以为纸影戏在新加坡已成绝响。直至2015年初加入“新加坡潮州人网”， 从众网友的交谈中，才得知新加坡的纸影戏并没消失。七十年代，纸影戏还很吃香，中元节时，一天可演出两三台。从前，家里办喜事，店铺开张，过年过节，酬神庙会，都有人请纸影戏班到菜市场、寺庙或主人家献艺，毕竟一班纸影戏的酬金比一台大戏便宜。阔气的商家还请来两班，同时同地斗戏，观众还可以现场打赏。班主收到赏金后，即刻把打赏人的名字和金额写在长长的红纸条上，然后高高贴起来。这个打赏的方式，行内叫“加冠”。打鼓的一看到有人“加冠”，就带头敲起“加冠”音乐鸣谢。唱戏的就越唱越精彩，斗戏的气氛马上鼓动起来了。可惜当年的街边热闹与精彩已不再。
如今仅存的纸影戏大约有五六班，比较活跃的是“新荣和兴潮音”与“新怡梨兴潮音”。一年只演唱二十几场，演员已不能把唱纸影戏当正业。尽管如此，唱戏的都很投入，虽然坐着，仍有动作。其实部分演员是已经解散的前潮剧戏班的职业演员。可喜的是，现在唱纸影戏的有年轻人参与。在“新加坡潮州人网”不时有粉丝上载现场演唱的实况，确实是另一道叫人惊喜的人文景象。
（纸影戏。图片由“新怡梨兴潮音”提供）
导游小吴听了我反映新加坡的纸影戏， 惊叹潮州的铁枝木偶剧团（纸影戏）传到新加坡后，竟然演变成没有木偶的纸影戏。他说潮汕有业余戏曲爱好者在公社唱戏自娱，但与新加坡的靠唱戏谋生的性质不一样。根据我的观察，潮汕的铁枝木偶戏是跟着潮剧于一百年前传入新加坡。由于市场、制作费用与人才的限制，本地的潮州铁枝木偶戏班为了生存，不得不改以无偶的纸影戏继续营生。这个成本较低的曲艺演唱方式也是潮剧戏班淡季时维持生计的副业。这个新加坡仅有、独特的纸影戏，后来也叫清唱班，居然跨越了至少六七十年，艰难地支撑着，可谓奇迹。时代变迁，潮起潮落，随着职业潮剧团一个个走入历史，但愿纸影戏（清唱）能够绝处逢生，将潮曲艺术继续传下去。
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