张继的《枫桥夜泊》
我自小在新加坡河边生活，对夜半钟声有一份特殊的感情。入夜时分，河上熙熙攘攘的驳船都熄灯歇息，准备忙碌的另一天。附近的大钟楼（维多利亚纪念堂）每一刻钟都会响一轮，深夜的旋律像催眠曲般呵护着河畔的居民入梦。
（每一刻钟响一轮的大钟楼）
新加坡河全长只有3.2公里，自莱佛士登陆以来，已经是乘船来南洋的移民和商人的中心地带。新加坡河就像这个岛屿的心脏，动脉、血管是一波紧接一波的移民，他们的故事沿着河岸，向更远的地方开展。
（1960年代的吻基Boat Quay。图片来源：互联网）
岸边百多个码头如华兴码头、芳林码头、秉祥码头、和坂码头， 阿卡夫码头等，在市区重建局（URA）的重新规划下，划分为三个码头区：驳船码头（Boat Quay）、克拉码头（Clarke Quay）和罗拔申码头（Robertson Quay）。由于地盘的关系，驳船、码头与货仓的价值链由潮州人和福建人平分天下，苦力亦多数是这两个籍贯的人士。
故地重游，眼中仿佛见到河面上熟悉喧嚣的旧场景。然后看着驳船苦力年华渐老，起重机逐步取代人力，街坊纷纷搬迁，如今已经相见不相识，笑问客从何处来了。
（河边的货仓已经转型为餐饮场所）
驳船苦力扛米为生
上世纪70年代初，何坤燕在克拉码头扛了数年米粮。他分享了这段人生经历。
何坤燕19岁就在码头当苦力。苦力是采取包工制的，工头有一批手下（七八人），有工大家做，没工自己“过台”，暂时到别家谋生去。
当时的物流运作过程是这样的：散货船（General Cargo Ship）抵步的时候，船主就会将驳船驾到外海，从货船上将货物一网网地吊到驳船上，再由船工将这些麻包袋一包包地叠放好。驳船穿越过新加坡河面一道道桥梁，来到各自的码头，由苦力负责卸货。这一来一回有时需要三五天。
一麻包袋的白米重一百斤，绿豆则密密麻麻，重一百二十斤。苦力肩扛着百斤重担，从驳船走过摇摇晃晃的“木板桥”，囤放在河边的米仓内。苦力一次只扛一包，否则容易失去平衡，掉入河中。后来驳船业半机械化，由吊秤车将货吊到罗厘，再由“老阿兄”（苦力的潮州话）扛到货仓去。由于机械化后所走的路程较短，所以一次两包，共两百斤。
有时老板会雇用多组员工，并以筷子结算各组扛了多少货。苦力走过“财副”（文员）身边，就会拿一根筷子，下货时将筷子投入属于自己这组人的罐子里，完工后根据筷子的多寡来计算酬劳。
（水彩画家周璧珊笔下的新加坡河上驳船苦力工作的情景）
当时扛一包白米的酬劳为两毛半。收入由工头和苦力对分，每名苦力占一份，工头占双份。后来政府大刀阔斧，将新加坡的度量衡单位转换成公制，市井小民那懂这些，结果斤和公斤之间造成许多混淆，由财副出马摆平。当时流行“1668”这个4D，1斤除于1.668，就得到0.6公斤，也就是600克；100斤的白米则为60公斤。
多年以后，许多人依旧误会一麻包袋白米为100公斤。实际上苦力的力气再大，也难以扛着这么多包一百公斤的货物在水陆间穿行一整天。100斤（60公斤）约等于一个成人的重量，扛在肩膀上倒是可以坚持的。（不过还是有一两位苦力坚称是100公斤）
（提起麻包袋所使用的铁钩。图片来源：互联网）
苦力的工作单调苦闷，除了午休时间玩四色牌之外，有时候也会寻开心，搞些气力比赛之类的游戏。何坤燕的最高记录是扛三包白米走完竞赛全程。
一天下来，苦力也累坏了，药材熬制的肉骨茶成为补充体力的良方。有些苦力受不了腰酸骨痛的煎熬，在河边烟馆抽二手鸦片（烟屎），或者在咖啡乌里加些鸦片烟屎来麻醉神经，结果身体都被“烧”坏了。
新加坡河清河前，只剩下两百多艘船只继续在河上运作。1983年8月31日，这些剩余的船只全部迁移至巴西班让，河上驳船川流不息的景观已不复见，驳船工人也纷纷转行了。
读者对白米的反馈
原文刊登后，勾勒起一些读者对消失的驳船时代的回忆，通过不同渠道提出对新加坡河边生活的反馈，其中包括了当年河畔货仓工人的后代、穿行于驳船与陆地间的苦力、退休的本地米商及杂货店业主。
船工苦力回旋在浪花上，将一船船的舶来品换取家人的温饱。流过新加坡河面的除了白米之外，还包括了甘蜜、香料、海产、橡胶、豆类等。
由于白米乃本地人的主要食粮，大家对它的感情自然格外深厚。白米的供应链源自农村稻田，重重转手后才登上散货船和驳船，囤置在米仓，分销至杂货店，最后进入寻常百姓家。这条供应链上的每个环节都使用劳力，除了驳船苦力外，农民、运输工人、杂货店员，甚至家里的妇孺老幼都必须出手搬动沉重的白米。
以前本地家庭人口多，许多人买米都是一大麻包袋，杂货店员先以脚踏车代步，然后爬上几层楼送货。这些米多数以100斤（60公斤）包装，约等于成年人的重量。不过也有一两位前苦力印象中的白米为100公斤。
米价飙升的年代
米饭是我们的主食，难免有叫人欢喜叫人忧的时候。以前除了泰国外，缅甸、柬埔寨和美国都曾经是本地白米的主要来源地，如今印度香米已经悄悄的取代泰国，成为本地最畅销的白米。
上世纪60年代中旬米价飙升，政府曾经推行“面粉运动”，鼓励国人以面粉来取代米饭，不过反应差强人意，只好不了了之。
进入70年代后，东南亚经历了一连串政治动荡，加上厄尔尼诺现象，影响了庄稼的收成。新加坡为了度过白米短缺的难关，转而向美国求助，一麻包袋100磅（45公斤）的美国珍珠米开始入驻本地市场。
根据维基的资料， 19世纪西班牙人统治的菲律宾是个农业大国，以约133磅麻包袋包装出口白米，折合起来约100斤（60公斤），普及化后成为一般白米的结算单位，美国则是个例外。
（1973年引进美国的珍珠米。图片来源：NAS 1973）
航运浪潮的转变
回顾这段驳船岁月，跟世界性的航运浪潮息息相关。18世纪的商船靠的是风力，帆船吃水不深，一般的海港就是河畔。帆船在河边停泊，让工人上下货，商家在河边交易，或者使用马车将货物拖到市集去变卖。到了19世纪，河畔开始出现建筑物，货仓、商店、住家在河畔向内陆延伸，公路和铁路网衔接到码头。
第二次工业革命迎来了蒸汽船，但蒸汽机的效率低，需要燃烧大量的煤炭，每到一个海港就必须补足，因此帆船还是占据主要的地位。不过，殖民地政府预见到深水港对新加坡这个海港城市的重要性，1860年左右已经在丹戎巴葛发展新码头。虽然如此，19世纪还是有四分之三的航运贸易在新加坡河上进行。
20世纪是船运的转捩点，柴油机取代蒸汽机，不需要囤积大量的煤炭，腾出的空间可以承载更多的货物。上世纪70年代，许多散货船在世界各个港口运载米粮，集装箱船（Container Ship）则在冒起中。由于集装箱的高效率简化了物流作业和提高安全性，新加坡政府决定全面发展箱运码头，海港局迅速扩建设施，发展成为最繁忙的世界级商港之一。
（箱运码头取代了驳船业）
作此决策时，散货船的运载率占了全球海运市场的九成以上，集装箱船的载货量则少过3%。到了清河初期，新加坡的港口每年处理超过一百万个集装箱。先进的设备加促了经济转型的步伐，但也由于机械化取代了人工，新加坡河迅速失去原有的策略性地位。
科技改变了海上作业的流程，这些变化都是新加坡河所无法负荷的。新加坡河不可能继续以浅水的内河港区来谋求生计。驳船苦力为新加坡的进程作出莫大贡献，但最终还是伴随着驳船业走入史册。
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2 comments:
其实何止 “驳船苦力走过斑驳岁月” ，世事一直在变，多少人事的改变，沧海桑田，
令人惋惜，回想当年，才记起岁月催人老，自己也已成了白发苍苍的老人。
还记得上世纪五十到六十年代，到银行存取款项，必须带着 ‘身份证’ 与 ‘存摺’，慢
慢的，‘存摺’ 被淘汰了，后来电脑，提款机，提款卡，信用卡，..... 等等出现，改
良，话说银行已不再须要分行，因为互联网与电脑已经 ‘无远弗届’，人们可以在
世界的任何一个角落 ‘理财’，多少银行的职位被淘汰了，银行的利润更大大地提高了！
回想上世纪作为中学生六十至八十年代，天天乘坐巴士到学校上课或工作，傍晚挤
巴士回家，后来有了地铁，从九十年代开始，我这裡国内城市之间都是飞机，短程
多自驾，到市区有地铁或巴士。最重要的改变就是从前的巴士车上有 ‘售票员’，他们
收取找换现金车资，如今则凭卡TAG-ON或TAG-OFF，‘售票员’ 被淘汰了。
上世纪七十年代以前，飞机上除了 ‘机师’ 之外还必须有一位 ‘领航员’，如今通过 ‘全球
定位系统’，由电脑导航，更精准更安全更可靠！
还记得年青时乘坐稍为长徒的航班，飞机必须半路stopover加油，今天的新型客机，
从大洋洲不停直飞欧美，科技的进步，世界 ‘日新月异’。
话说日本人已经选择与 ‘美丽动人 长生不老‘ 的 ’AI‘ 配对，如此下去，已后 女人’ 也
会被 ‘淘汰’，再以后，‘冇眼睇’ 了，.....
对了，提起时代的改变，莫过于你对可能是你毕生最重要投资的认知。
还记得上世纪七十年代曾经购买新加坡华侨银行的股票，收到那张纸
质的股票才算完成交易。当时的 ‘股票行’ 在 ‘交易’ 时间就如 ‘菜市场’
般热闹，喊 ‘卖’ 叫 ‘买’ 之声 ‘不绝于耳’，板上即时的报价全赖人工书写
更新，‘牛’ 市时忙得 ‘不亦乐乎’，‘熊’ 市时 ‘门可罗雀’，这里看到 ‘人’ 的
贪婪的本性，人世间的 ‘浮沉’，‘三更穷 五更富’，‘投资’ 与 ‘投机’ 一字之
差，令人唏嘘！
八十年代中电脑的应用慢慢作出了改变，今天这里的股票买卖已不须要
‘经纪’，直接在家中上网在键盘上 ‘按指’ 完成。
最 ‘重要’ 的改变是 ‘股票证书’ 已不复存在。
更 ‘刺激’ 的是甚至购得房产之后，也不会给一纸 ‘房契’ 或 ‘地契’ ！
还记得当年申请 ‘移民’ 的时候，为了提供 ‘资产证明’，不得不亲身前往有
关部门以书面证实 ‘私人产业’ 的产权和房贷情况，由银行证明代为 ‘保管’
的名下的股票等等。
由此可见，一切以当局的纪录为准，这也杜绝了 ‘造假’ 的一切可能！
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