自从2020年1月11日中国宣布第一起冠状病毒疫情死亡病例后，如今全世界已经有百万人死亡，死亡率约3%。中国已经摆脱阴影，生活恢复常态，至于其他受疫情影响的地区，韩国、日本、台湾、香港、纽西兰、北欧四国等都交出漂亮的成绩单。
冠状病毒的起因不明，虽然最早的矛头指向武汉的蝙蝠，但也有传言说早在2019年欧洲已有疑似病例，美国指责中国传播病毒的时候，中国反击说是美军到中国访问时传入境内的。虽然武汉严峻的病情给全世界敲起警钟，亦带来有效的防疫经验，但认真执行的国家不多，造成暗流汹涌，如今指责谁是罪魁祸首已经没有意义。
回顾新加坡第一起确诊病例，发生在2020年1月23日，病患是来自武汉的66岁游客，第一次出国就在病房中度过，康复之日马上搭机回家了。
2月4日本地中药行永泰行出现感染群，那是病毒在本地社区传播的开端。永泰行专做中国游客生意。
由于本地的疫情在客工宿舍传开来，成绩单从模范生一落千丈，第一阶段的阻断措施从4月7日至6月1日，长达将近两个月。超市的货架被扫一空，从没病不带口罩到没戴口罩违法，有人因情绪不稳定而被控上法庭等，几乎无时无刻都在疫情新闻中度过。第二阶段较为松绑的阻断措施长达4个月以上，10月1日才进一步放松，但政府不称之为第三阶段。
回顾这半年来我在阻断日子的经历，有三起“非典型”事件值得记录：
1. 报名参与“第二度国民服役”。
2. 掌握360度虚拟实境摄影与制作。
3. 学习云端电脑科技。
报名参加“第二度国民服役”
客工在慕斯达发中心（Mustafa Centre）受冠状病毒感染后，当局并没有采取有效的应对行动，造成居住在宿舍的客工成为最大的感染群，结果花上将近半年的时间来处理。
国大医院（NUH）于4月份公开征求义工参与客工宿舍的前线与后勤工作，我想就当作第二度国民服役吧，于是老早就上网报名了。
说起来约40年前的第一次国民服役是强制性的，抱着既来之则安之的心态到中央人力局报到。这回不一样，是属于志愿性质，心甘情愿服役的。
一两个星期后接到职员的电话，先核对个人身份，解释早晚各12小时的轮班安排等，并说同事会跟进。我满心期待，准备好第二度入伍，可是时间一天天地过去了，仍然痴痴地等待第二通电话。后来想想，或许自己属于当局规划中的风险群吧！不过至少也应该发则短讯，通知一声吧？这是新加坡政府机构做事一向来所欠缺的基本礼貌。
在中央医院工作的Min Lin告诉我，在此非常时期，医院的同事都有非常的防护措施，有些甚至不能回家。以我的年龄来说，应该留在家里，避免将无谓的风险带给家人。Min Lin说，我已经为国家付出过青春年华了，一代新人换旧人，这类高风险的工作应该留给年轻人。
想想也是，每一代人都有每一代人该做的事，必须学会调整心态，学会放手。
掌握360度虚拟实境摄影与制作
调整心情后，重拾年轻的时候对摄影的兴趣。记得某次徒步时，李宁强说过，他已开始逐渐放下照相机，走向手机摄影。只要影像清晰，捕捉到好的画面，后期制作都可以通过电脑进行。我也有同感，这些年来无论去到什么大江南北，都是使用手机拍照，过后经电脑处理的，确实不想花大钱来购买昂贵的摄影器材。
秉着对科技依然兴头十足，而且自认有点相关的天分，毅然下定决心学习虚拟实境（Virtual Reality, VR）。
20多年前初次接触VR这个名词的时候，正在跟国大机械工程系的Institute of High Performance
Computing合作，使用超级电脑（supercomputer）做精密计算，然后将数据转换为图像做三维投影。那时候超级电脑的功能跟现在的手提电脑相比真是小巫见大巫，当下的手提电脑的功能在那个年代可称得上王者了。
距离当年做精密计算赚口饭吃的日子已经很遥远了，更想做的是将数码照片立体化，于是上网买了一台Insta360相机，开始VR的实验。
360度相机的影像素质远远比不上好的DSLR，也比不上中位价格的智能手机，不过卖点就是360度全方位。一般相机的镜头是前方，Insta的鱼眼镜头（广角镜头）则是一前一后，同时将前后左右、上下两侧的景象全都纳入，视野陡然辽阔起来。360度摄影的附加好处是可以通过电脑软件选择各个角度方位截图，然后就像一般的数码照片那样处理。简而言之，就是一张360度图像，可以制作成无数张照片。
智能手机是观赏360度照片的好器材，打开Android手机的Gallery应用软件，将手机挪前推后，朝上向下，转换方向等，就会有抬头望蓝天白云，低头连路上的蚂蚁都不放过那种身历其境的感觉。
现在Google有简便的网上软件poly.google.com，可以制作VR旅游相册，亦可在VR照片中添加点击打开的二维数码照片与叙述。这种电脑科技可以用在教学上来提高学生学习的兴趣。
宗乡会馆联合总会（SFCCA）每半年都主办一场文史游，但今年的两场都喊停了；国家美术馆（NGS）推出网上导览，有些组织食髓知味，还会要求加场。我做了两场这类虚拟实境导览，并将相关的VR导览链接发给参与者，发觉到老人家也充满好奇心，对这类新技术兴致勃勃。
话说回来，如果您执意必须将作品储存在个人电脑，那就必须改变观念了。这类在网上制作的VR作品只能留在“云端”，不能下载。您也必须对Google有信心，相信Google不会随意丢弃您的心血结晶。
云端电脑，平行世界
虽然电脑网络早在上世纪60年代已经出现，但颠覆网络科技的“云端电脑”应该是2006年8月的时候， 亚马逊（Amazon）将新推出的云服务器称为Elastic Compute Cloud （EC2），“云科技”这个名堂才开始流传开来的。
云端电脑的最大亮点是通过虚拟机（virtual machine, VM）和资料中心（data centre）让用户共享“云”资源。
“云”没有固定形状，也就是说可以根据实际需要来灵活运用资源。VM可在自己的电脑设置，不过最方便的是使用第三方的服务。此虚拟的机器跟实体电脑没两样，不过进入VM之后，使用的是云端服务商如Amazon和Google等所提供的储存器及软件，而不需要先花一笔费用来购买高性能的电脑，额外的硬盘和应用软件。当然这是根据我们的需要来决定使用那些服务，如IaaS (Infrastructure as a Service)，PaaS (Platform as a Servce)，SaaS (Software as a Service)。
VM的世界是个跟现实世界并存的虚拟“平行世界”，而且虚拟世界不止一个，我们可以在同一台电脑建立多个平行世界，这些世界可以互相联络，包括跟现实世界沟通。
云端电脑的强势是只要网络接得上的地方，就可以使用云端服务。我们可以根据实际需要，向云端服务商购买应用时间和储存空间，跟其他用户共用资源，而不需要担心电脑坏了怎么办，硬盘忘了带出来怎么办等看起来琐碎，但却事关重大的突发状况。此外，Google Drive的Word, Excel和Slide（Power Point）是免费的，可以随时随地使用。
或许最大的顾虑是网络安全，数据被盗取等。由于云端服务商将数据自动分解到不同的储存器并且译成密码，所以数据被完全盗取的可能性不大，原理上比储存在自己的电脑或硬盘来得保险多了。不过千防万防，家贼难防，或许我们该留意的是云端服务商的内鬼，或者所到之处网络覆盖不到，因此还是别将所有鸡蛋放在同一个篮子里。
接触云端电脑之后，我对平行世界产生新的概念。最近看了韩剧《火车》，剧中人物就是在不同的平行世界中侦破罪案，甚至展开新生活的。平行世界使我对有朝一日人类能够穿越时空充满期待。
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