每一条河都有它的历史，悠长如歌；每一片土都有自己的故事，令人缅怀。这一天，走在悠悠流淌的水道边，脑海里满满都是那些已经消失了的实里达人的故事。
位于三巴旺路和万礼路交界处的春叶自然公园开辟已经好些年，却是我们与这一方绿土的初邂逅。冠病疫情延宕，让我们多了几分闲情逸致，去探索长久以来被我们轻忽的好地方。
晃悠繁花绿树间，过小桥正要徒步公园连道一路傍水赏景，忽然发现一大群水獭在岸边水湄出没嬉戏，跟着又见它们互相追逐抢食擒获的游鱼，意外得来的惊喜，是否说明眼下这道实里达河的水质极佳？我边走边思忖，只见水面粉红粉白荷花朵朵，羞答答微笑，对岸红树林浓密无垠，郁郁葱葱。
一路往北流去，河水出海口就是柔佛海峡。当然今日的实里达河，已经不是古早实里达人聚居的原乡。整治清理过的河水已经看不见实里达人和他们的乌篷舟，而它在汇流出海峡之前已经变成实里达下段蓄水池。
我油然想起本地马来作家伊沙卡马里写的长篇小说《剌哇》，老同事陈妙华大姐功德无量，将这部作品翻译成中文，使我们得以从实里达人的原住民视角，解读这个被边缘化的族群过去的生活和精神面貌，他们的悲欢离合是如何折射出岛国现代化发展所付出的代价。
实里达人是海上的游牧民族，原是“海人”的一支，他们在海上捕鱼虾蚌蟹讨生活，居住在实里达河边的船屋里，河流和海洋是他们心灵所在和精神依归。他们与世无争，只从大自然索取生命所需。从小说主人翁剌哇和岸上华人村庄居民交换鸡鸭猪肉的情节，我们知道实里达人并非回教徒。
恰恰因为与世无争，过着漂泊无定的生活，当新加坡在1950年代开始朝现代化发展，在实里达河口筑堤坝建蓄水池时，许多没有身份证的实里达人迁居柔佛地不佬河岸，另一些则搬到陆地上居住，融入马来族群中，接受回教信仰。
追溯历史，春叶自然公园其实也是过去的曾厝港所在地。1850年潮籍开垦人曾亚六买下大片土地种植甘蜜和胡椒致富，但后来曾亚六转移到对岸新山发展，20世纪初林义顺买下他在实里达河岸的土地，曾厝港的名称日久就完全被人遗忘。
我们这一天原本单纯为了郊游，却意外读了一门地理，上了一课历史。认识脚下这片土地，增添一些历史情怀，但想到剌哇老来回返原乡，坐在堵截河口的堤坝上流泪，我对岛国的那份爱恋和感情，变得十分复杂。眼下这美丽的绿水青山，原来令消失了的实里达人十分伤情。
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