当报业控股不再办报时

2021年5月6日，新加坡报业控股（Singapore Press Holdings，SPH）宣布重组，将媒体业从SPH割除，为集团股东释放更大的经济价值，简单地说就是分红。

SPH是上市公司，赚钱和分红是天经地义的事，将不赚钱的业务拆股甚至整间公司除牌的做法并不新颖，值得大惊小怪吗？

值得“翻旧账”的原因有二：第一，SPH的出现，是政府推行《报纸与印刷机法令》，促成本地报纸整合后的产物。换言之，没有报纸就没有SPH。第二，报纸无论是以传统纸质或网络形式出现，都代表当地的文化。办报是商业，也是文化事业。如今SPH年近40，羽翼丰满，迈入盛年，在地产大施拳脚赚大钱后，发现养大它的家长变成累赘，决定舍弃包袱。乍听之下，所传达的肯定不会是正面的文化价值观。

SPH转型为地产公司是有迹可循的：

1996年收购The Promenade 和 Paragon；2007年发展Sky@eleven私人公寓；2009年跟NTUC联手竞标The Clementi Mall；2013年以房地产投资信托上市；2017年进军老年护理，收购Orange Valley Healthcare；2018年与2019年分别收购英国和德国不莱梅的学生宿舍；2020年收购五家日本的老年护理产业。除了地产之外，2019年SPH与吉宝企业联合收购M1电讯。

 

以商养文

过去常说以商养文，商人办报多少都带着私心，有利可图才会拨款搞文化。SPH身在江湖，决定照顾大股东的利益而舍弃以商养文，这是商业考量。

1845年亚美尼亚人Catchick Moses创办《海峡时报》，发觉没有钱赚，一年之后便为报馆找新买主了。

《南洋商报》于1923年9月6日在新加坡创刊，陈嘉庚的目的是通过舆论“拥护南京政府”，取名商报是希望通过更多商务与经济的评述来教育读者，从而拓展华人的在地经济活动。1937年卢沟桥事件后，《南洋商报》成为抗日的文化阵地。

《星洲日报》于1929年1月15日创刊，当时有人认为胡文虎存心办星洲日报来跟陈嘉庚唱对台戏；也有人认为陈嘉庚通过自己的报章打广告，胡文虎受到启发，通过办报来推销虎标万金油系列。

《新明日报》于1967年3月18日创刊，市民称之为马票报，由香港《明报》老板查良镛（金庸）与新加坡梁介福药行创办人梁润之合股创办。《新明日报》成为斧标驱风油的宣传工具，亦为广惠肇留医院的慈善筹款打广告。多年来，梁介福药行乃广惠肇留医院的主要赞助人之一。

当年这些报章都有盈余，资金来源包括广告、订阅和散户。中文报甚至为读者提供投稿的园地，推动文化事业功不可没。

1971年《南洋商报》“黑色行动”，为日后的报业改革埋下伏笔。1974 年，时任文化部长易润堂向国会提呈修订《报纸与印刷机法令》，规定所有报社必须改组为公众公司，重组股权结构，彻底免除老板直接掌控报社的权力，同时避免报刊落入外国人手中。

1983年3月16日，南洋商报和星洲日报合并成为《联合早报》和《联合晚报》，新加坡中文报业跟其他语文报章纳入新加坡报业控股的版图，SPH崛起成为媒体业的霸主。虽然合并了，中文报在以人文为主导的副刊方面依然保持着往日的旗舰特色，为读者开放耕耘的土地等，这是英文报所欠缺的。

 

慈善养文

“以商养文”与“慈善养文”并没有矛盾，有钱才可以滋润文化，就像有钱才可以做慈善一样。

这些年来我切身体会到在文化圈子里，个人也必须有哲学价值观，有使命感，才能拿捏好“慈善养文”的心态。

话说从正式职场自动请辞后，我找回从前的兴趣，转型做个“文化人”。首先是为转型做准备，在官方设立的博物馆、美术馆等文化殿堂做义务导览。既然称为“义务”，车费、汽油、吃饭钱都自己包下了，有些人觉得不可思议，称“文化义工”为贴钱买难受的傻子。

成为文化人之后，上过报业控股电台录制文史节目，新传媒电台录制《印象古早》，最近亦客串电台的粤语节目《老爷做广播》，通过跟主持人的互动与听众分享资讯。虽然这些电台都是商业机构，不过做节目都是慈善养文，完全没有酬劳的。

至于文史相关的重头项目，可以申请文物局、艺理会等组织的文化遗产项目补助金，大前提是最多只能资助50%（一般上约30%至40%），其余的自己想办法。这是近年来国家为了鼓励民间与政府的互动所推出的机制，既然是补助性质，想做的话当然必须抱持做慈善的心态。

做善事需要“水源”，否则坐食山空，说不定哪一天反而需要社会人士救济。一些私人机构、商业组织甚至大专院校提出是否可以帮他们做文化项目，为同学们上堂课等，听到 “文化人也需要吃饭”的时候，马上说没有budget，打退堂鼓了。可能商业管理学从来就没说过文化有价。现在的中小学倒好，学校获得教育部的特别拨款，让校外的教育工作者给同学们上轻松的文史课，或者边学习传统手艺边吸收文化知识等。

当然办报跟个人的慈善心态是不一样的，办报必须养活很多张口，那是最基本的法则。

 

有钱非万能，没钱万万不能

2020年8月31日为止的财政年中，SPH的媒体业务首次出现亏损，亏损额为1000多万元。

2021年5月6日，SPH宣布准备将媒体业从总公司分家。如果7月至8月期间举行的特别股东大会通过重组协议，SPH将把所有媒体业务转入新成立的全资子公司SPH Media。报业控股将为SPH Media注入总值1亿1000万元的现金、SPH股票及房地产投资信托单位作为启动资本。

SPH Media将交给一家公共担保有限公司（Public Company Limited by Guarantee）成立的非营利机构管理，如果一切顺利，年底就可看到新局面了。担保有限公司是“非营利性”或“慈善公司”，赚取的利润都必须用来发展企业而不是分红。

重组之后，SPH Media可通过公共、私人以及政府融资。记者会当日，政府已经放出风声，表示有意出手了。5月10日的国会，通讯及新闻部长易华仁发表部长声明，由退休的前部长许文远出任担保公司主席。话说回来，股东大会还没开，已经由政府发出委任状，说明什么呢？

对读者而言，或许更值得关注的课题是改组后，新闻媒体如何与金主保持距离，捍卫新闻的公平公正，跟民众维系多年来的文化桥梁等。

新传媒是个可参阅的模式。新传媒的金主是淡马锡控股，如果你相信亚洲新闻台CNA是个新传媒走入国际的旗舰品牌，那么SPH Media是否会凤凰涅槃，创建另一个旗舰品牌呢？进一步推想，淡马锡控股是否同样为SPH Media注资？长远来说，这是否将是新传媒和SPH Media合并的前奏呢？

SPH总裁伍逸松在海皇（NOL）六年，结果NOL年年亏损，最终卖给CMA CGM。伍逸松于2017年过档SPH后数度裁员，纸媒面对广告收入一年不如一年的压力，数码转型过于缓慢，无法弥补整体亏损。不过就事论事，纸版报纸收入下滑是全球性问题，SPH对电子化大环境的反应显然缺乏敏锐度，突然面对千万元的亏损，显得沉不住气。

5月6日记者会上，伍逸松反应激烈，将CNA记者当成仇人般看待，把正常的提问当成蓄意“冒犯” （umbrage）,所折射的或许是前路茫茫，缺乏信心，甚至必须肩负砍人之余办报亦不力的罪名。

 

英国《卫报》（The Guardian）的运作模式

我在英国居住那几年，《卫报》是常翻阅的报章之一，如今还经常在网上浏览。《卫报》（The Guardian）、《泰晤士报》（The Times）、《每日电讯报》（The Daily Telegraph）同为英国著名的高级报纸。

（《卫报》初成立时的建筑物 The site of the Manchester Guardian building in 182. From The Guardian）

《卫报》由The Scott Trust Limited管理，章程规定所赚到的每一分钱都不能让个人获益，也就是没有分红这回事。虽然《卫报》每年都在亏损，The Scott Trust Limited将其他业务的盈利拿来补洞，将老字号好好地办下去。SPH建议将SPH Media交给担保有限公司管理，The Scott Trust Limited就是类似的担保有限公司。

2018年，《卫报》纸质报章采用小型报四开的版式，也就是纸张为原来大报的一半，此外字体亦改为较大号，方便老人家阅读。《卫报》将印刷部分外包给Reach plc （2018年之前名为 Trinity Mirror），百年前出版的小报《每日镜报》（Daily Mirror）就是由它发行的。多管齐下后，报章取得80多年来的首次盈利。《卫报》亦受到冠状病毒疫情影响，商家缩紧腰带，广告收入大受冲击。员工必须减薪，以缩短工作时间作为补偿。

20多年前The Guardian已经提供免费上网，属于全世界最受欢迎的网络报章之一，2020年每个月的不重复访客（unique visitors）为2亿3800万，读者自由乐捐来支持新闻室的运作。

今年是《卫报》创刊200年，两个世纪的航程不可能没经历过大风大浪，亦不可能从没行差踏错，最重要的是懂得调动船头，不忘初衷。总编辑Katharine Viner的感言颇有意思：

…our values are honesty, integrity, courage, fairness, a sense of duty to the reader and the community; that the Guardian must always be editorially led; and that we put principle before profit. We have roots, we have principles, we have philosophy, we have values. We know who we are.

我们的价值观是诚实、正直、勇敢、公平、对读者和社会的责任感；《卫报》必须始终以编辑为主导；我们将原则置于利益之上。我们有根基，我们有原则，我们有哲学，我们有价值观。我们知道我们是谁。

Reach Plc

顺便提一提承印《卫报》的Reach Plc。Reach Plc 共出版110份刊物和管理70个网站，《每日镜报》只是其中之一。多元化的传媒业务足以分散风险，预计今年的盈利超过1亿英镑。

Reach Plc的电子广告是主要收入来源，过去一年增长35%，网络订户6百多万。纸版报纸的命运则跟全球趋势一样，过去一年的营收减少一成，估计两年后会减少两成以上。电子化乃大势所趋。

 

主要参考

SPH Media releases, https://corporate.sph.com.sg/media_releases/757 accessed 7 May 2021.

SPH Media releases https://corporate.sph.com.sg/about-sph/sph-corporate-profile/ accessed 7 May 2021.

Michelle Quah, Elysia Tan, Yong Huiting, The SPH Journey: A timeline of key events since SGX listing, 6 May 2021 https://www.businesstimes.com.sg/companies-markets/the-sph-journey-a-timeline-of-key-events-since-sgx-listing accessed 7 May 2021.

Larry Elliott, How did the Guardian survive 200 years? 7 May 2021 https://www.theguardian.com/media/2021/may/07/guardian-200-how-survive-two-hundred-years accessed 8 May 2021.

Reauters Business News 6 May 2021, https://www.reuters.com/article/uk-reach-plc-results-idUKKBN2CN0LB accessed 10 May 2021.

相关链接

 华文报