Tuesday, May 11, 2021

当报业控股不再办报时

202156日,新加坡报业控股(Singapore Press HoldingsSPH)宣布重组,将媒体业从SPH割除,为集团股东释放更大的经济价值,简单地说就是分红。

SPH是上市公司,赚钱和分红是天经地义的事,将不赚钱的业务拆股甚至整间公司除牌的做法并不新颖,值得大惊小怪吗?

值得翻旧账的原因有二:第一,SPH的出现,是政府推行《报纸与印刷机法令》,促成本地报纸整合后的产物。换言之,没有报纸就没有SPH。第二,报纸无论是以传统纸质或网络形式出现,都代表当地的文化。办报是商业,也是文化事业。如今SPH年近40,羽翼丰满,迈入盛年,在地产大施拳脚赚大钱后,发现养大它的家长变成累赘,决定舍弃包袱。乍听之下,所传达的肯定不会是正面的文化价值观。

SPH转型为地产公司是有迹可循的:

1996年收购The Promenade Paragon2007年发展Sky@eleven私人公寓;2009年跟NTUC联手竞标The Clementi Mall2013年以房地产投资信托上市;2017年进军老年护理,收购Orange Valley Healthcare2018年与2019年分别收购英国和德国不莱梅的学生宿舍;2020年收购五家日本的老年护理产业。除了地产之外,2019SPH与吉宝企业联合收购M1电讯

 

以商养文

过去常说以商养文,商人办报多少都带着私心,有利可图才会拨款搞文化。SPH身在江湖,决定照顾大股东的利益而舍弃以商养文,这是商业考量。

1845年亚美尼亚人Catchick Moses创办《海峡时报》,发觉没有钱赚,一年之后便为报馆找新买主了。

《南洋商报》于192396日在新加坡创刊,陈嘉庚的目的是通过舆论拥护南京政府,取名商报是希望通过更多商务与经济的评述来教育读者,从而拓展华人的在地经济活动。1937年卢沟桥事件后,《南洋商报》成为抗日的文化阵地。

《星洲日报》于1929115日创刊,当时有人认为胡文虎存心办星洲日报来跟陈嘉庚唱对台戏;也有人认为陈嘉庚通过自己的报章打广告,胡文虎受到启发,通过办报来推销虎标万金油系列。

《新明日报》于1967318日创刊,市民称之为马票报,由香港《明报》老板查良镛(金庸)与新加坡梁介福药行创办人梁润之合股创办。《新明日报》成为斧标驱风油的宣传工具,亦为广惠肇留医院的慈善筹款打广告。多年来,梁介福药行乃广惠肇留医院的主要赞助人之一。

当年这些报章都有盈余,资金来源包括广告、订阅和散户。中文报甚至为读者提供投稿的园地,推动文化事业功不可没。

1971年《南洋商报》黑色行动,为日后的报业改革埋下伏笔。1974 年,时任文化部长易润堂向国会提呈修订《报纸与印刷机法令》,规定所有报社必须改组为公众公司,重组股权结构,彻底免除老板直接掌控报社的权力,同时避免报刊落入外国人手中。

1983316日,南洋商报和星洲日报合并成为《联合早报》和《联合晚报》,新加坡中文报业跟其他语文报章纳入新加坡报业控股的版图,SPH崛起成为媒体业的霸主。虽然合并了,中文报在以人文为主导的副刊方面依然保持着往日的旗舰特色,为读者开放耕耘的土地等,这是英文报所欠缺的。

 

慈善养文

以商养文慈善养文并没有矛盾,有钱才可以滋润文化,就像有钱才可以做慈善一样。

这些年来我切身体会到在文化圈子里,个人也必须有哲学价值观,有使命感,才能拿捏好慈善养文的心态。

话说从正式职场自动请辞后,我找回从前的兴趣,转型做个文化人。首先是为转型做准备,在官方设立的博物馆、美术馆等文化殿堂做义务导览。既然称为“义务”,车费、汽油、吃饭钱都自己包下了,有些人觉得不可思议,称文化义工为贴钱买难受的傻子。

成为文化人之后,上过报业控股电台录制文史节目,新传媒电台录制《印象古早》,最近亦客串电台的粤语节目《老爷做广播》,通过跟主持人的互动与听众分享资讯。虽然这些电台都是商业机构,不过做节目都是慈善养文,完全没有酬劳的。

至于文史相关的重头项目,可以申请文物局、艺理会等组织的文化遗产项目补助金,大前提是最多只能资助50%(一般上约30%40%),其余的自己想办法。这是近年来国家为了鼓励民间与政府的互动所推出的机制,既然是补助性质,想做的话当然必须抱持做慈善的心态。

做善事需要水源,否则坐食山空,说不定哪一天反而需要社会人士救济。一些私人机构、商业组织甚至大专院校提出是否可以帮他们做文化项目,为同学们上堂课等,听到 文化人也需要吃饭的时候,马上说没有budget,打退堂鼓了。可能商业管理学从来就没说过文化有价。现在的中小学倒好,学校获得教育部的特别拨款,让校外的教育工作者给同学们上轻松的文史课,或者边学习传统手艺边吸收文化知识等。

当然办报跟个人的慈善心态是不一样的,办报必须养活很多张口,那是最基本的法则。

 

有钱非万能,没钱万万不能

2020831日为止的财政年中,SPH的媒体业务首次出现亏损,亏损额为1000多万元。

202156日,SPH宣布准备将媒体业从总公司分家。如果7月至8月期间举行的特别股东大会通过重组协议,SPH将把所有媒体业务转入新成立的全资子公司SPH Media。报业控股将为SPH Media注入总值1亿1000万元的现金、SPH股票及房地产投资信托单位作为启动资本

SPH Media将交给一家公共担保有限公司(Public Company Limited by Guarantee)成立的非营利机构管理,如果一切顺利,年底就可看到新局面了。担保有限公司是非营利性或“慈善公司,赚取的利润都必须用来发展企业而不是分红

重组之后,SPH Media可通过公共、私人以及政府融资。记者会当日,政府已经放出风声,表示有意出手了。510日的国会,通讯及新闻部长华仁发表部长声明,由退休的前部长许文远出任担保公司主席。话说回来,股东大会还没开,已经由政府发出委任状,说明什么呢?

对读者而言,或许更值得关注的课题是改组后,新闻媒体如何与金主保持距离,捍卫新闻的公平公正,跟民众维系多年来的文化桥梁等。

新传媒是个可参阅的模式。新传媒的金主是淡马锡控股,如果你相信亚洲新闻台CNA是个新传媒走入国际的旗舰品牌,那么SPH Media是否会凤凰涅槃,创建另一个旗舰品牌呢进一步推想,淡马锡控股是否同样为SPH Media注资?长远来说,这是否将是新传媒和SPH Media合并的前奏呢?

SPH总裁伍逸松在海皇(NOL)六年,结果NOL年年亏损,最终卖给CMA CGM。伍逸松于2017年过档SPH后数度裁员,纸媒面对广告收入一年不如一年的压力,数码转型过于缓慢,无法弥补整体亏损。不过就事论事,纸版报纸收入下滑是全球性问题,SPH对电子化大环境的反应显然缺乏敏锐度,突然面对千万元的亏损,显得沉不住气。

56记者会上,伍逸松反应激烈,将CNA记者当成仇人般看待,把正常的提问当成蓄意“冒犯” (umbrage),所折射的或许是前路茫茫,缺乏信心,甚至必须肩负砍人之余办报亦不力的罪名。

 

英国《卫报》(The Guardian)的运作模式

我在英国居住那几年,《卫报》是常翻阅的报章之一,如今还经常在网上浏览。《卫报》(The Guardian)、《泰晤士报》(The Times)、《每日电讯报》(The Daily Telegraph)同为英国著名的高级报纸。

《卫报》初成立时的建筑物 The site of the Manchester Guardian building in 182. From The Guardian

《卫报》由The Scott Trust Limited管理,章程规定所赚到的每一分钱都不能让个人获益,也就是没有分红这回事。虽然《卫报》每年都在亏损,The Scott Trust Limited将其他业务的盈利拿来补洞,将老字号好好地办下去。SPH建议将SPH Media交给担保有限公司管理,The Scott Trust Limited就是类似的担保有限公司。

2018年,《卫报》纸质报章采用小型报四开的版式,也就是纸张为原来大报的一半,此外字体亦改为较大号,方便老人家阅读。《卫报》将印刷部分外包给Reach plc 2018年之前名为 Trinity Mirror),百年前出版的小报《每日镜报》(Daily Mirror)就是由它发行的。多管齐下后,报章取得80多年来的首次盈利。《卫报》亦受到冠状病毒疫情影响,商家缩紧腰带,广告收入大受冲击。员工必须减薪,以缩短工作时间作为补偿。

20多年前The Guardian已经提供免费上网,属于全世界最受欢迎的网络报章之一,2020年每个月的不重复访客(unique visitors)为2亿3800万,读者自由乐捐来支持新闻室的运作。

今年是《卫报》创刊200年,两个世纪的航程不可能没经历过大风大浪,亦不可能从没行差踏错,最重要的是懂得调动船头,不忘初衷。总编辑Katharine Viner的感言颇有意思:

…our values are honesty, integrity, courage, fairness, a sense of duty to the reader and the community; that the Guardian must always be editorially led; and that we put principle before profit. We have roots, we have principles, we have philosophy, we have values. We know who we are.

我们的价值观是诚实、正直、勇敢、公平、对读者和社会的责任感;《卫报》必须始终以编辑为主导;我们将原则置于利益之上。我们有根基,我们有原则,我们有哲学,我们有价值观。我们知道我们是谁。


Reach Plc

顺便提一提承印《卫报》的Reach PlcReach Plc 共出版110份刊物和管理70个网站,《每日镜报》只是其中之一。多元化的传媒业务足以分散风险,预计今年的盈利超过1亿英镑。

Reach Plc的电子广告是主要收入来源,过去一年增长35%,网络订户6百多万。纸版报纸的命运则跟全球趋势一样,过去一年的营收减少一成,估计两年后会减少两成以上。电子化乃大势所趋。

 

主要参考

SPH Media releases, https://corporate.sph.com.sg/media_releases/757 accessed 7 May 2021.

SPH Media releases https://corporate.sph.com.sg/about-sph/sph-corporate-profile/ accessed 7 May 2021.

Michelle Quah, Elysia Tan, Yong Huiting, The SPH Journey: A timeline of key events since SGX listing, 6 May 2021 https://www.businesstimes.com.sg/companies-markets/the-sph-journey-a-timeline-of-key-events-since-sgx-listing accessed 7 May 2021.

Larry Elliott, How did the Guardian survive 200 years? 7 May 2021 https://www.theguardian.com/media/2021/may/07/guardian-200-how-survive-two-hundred-years accessed 8 May 2021.

Reauters Business News 6 May 2021, https://www.reuters.com/article/uk-reach-plc-results-idUKKBN2CN0LB accessed 10 May 2021.


相关链接

8 comments:

Unknown said...

总结真好,一直以来看不懂报业控股是个什么形式的企业,显然报业控股肯定不会自己写文章分析自己给大家看的。今天看了你的文章秒懂了。

Anonymous said...

虎豹企业与虎豹胡氏家族早已完全割切,
上世纪60年代新加坡电车公司经营的是巴士服务,
香港上海汇丰银行的控股总部却位于英国伦敦,
......
同样 ‘报业控股不再办报’ 没甚麽值得大惊小怪。
当今世界,真真假假 虚虚实实 凡事多用大脑思
考,切莫被虚名表像或宣传广告所蒙蔽误导。

郭 said...

希望未来的数码报纸能够“活”起来,新闻的界面不单是文字、照片,也应包括视频、声音。最好还能添加与读者的互动功能,就不信那样的报纸会吸引不到人看。

Anonymous said...

对于严肃的 ‘喉舌’ 来说,身负代表 ‘个人’ 或 ‘机构(党)’ 的宣传
与阐明 政策 或 立场 的重任,它们一般上不以 ‘盈利’ 为目的,
它们也不会太重视甚至排挤 ‘不同’ 的异议,因此它们往往是
在那裡 ‘自弹自唱 曲高和寡’,谈不上也不可能与读者或群众
互动,要它们 ‘活’ 起来,简直 ‘与狐谋皮’,谈何容易,因为
它们一旦 ‘活’ 起来的那一天也正是它们的 ‘死忌’!

Anonymous said...

国际非政府组织 “记者无边界” 组织日前发佈了最新 ‘新闻自由掠夺者名单’
新加坡在全球新闻自由指数排行榜180个国家地区中名列第160是新闻最不
自由国家之一。其中指出李显龙掠夺新闻自由的方法为 ‘自我审查与系统性
禁言,..... 这种方法相当于说 ‘安睡吧!善良的人们,你们的政府在为你们
思考,在这种体制下没有新闻自由的空间,为了保证这一点李显龙已经打
造了一个无情的新闻和信息控制机器。新闻最不自由者还包括香港,中国,
北朝鲜,叙利亚,俄罗斯,缅甸,柬埔寨,......等。

Anonymous said...

奇文共欣赏 - 刚刚来自德国中文新闻网的一篇报导:
https://www.dw.com/zh/新加坡防止外来干预法是反境外势力或打压异见/a-59407631

Anonymous said...

刚在法国中文新闻网
https://www.rfi.fr/cn/
上看到了一篇以
“为什么新加坡反对外国干涉的新法律令人担忧?"
为题的评论文章,值得一读深思,仅此推荐。

Anonymous said...

2023/4/3為世界新聞自由日。無國界記者組織(Reporters Without Borders,RSF)發表年度世界新聞自由指數,
香港於全球180個國家及地區中位列140位,較去年排第148名微升, (2002年香港时排名第18位)。41個地區同被歸
類為新聞自由情况「艱難」,包括墨西哥、新加坡(排129名)、埃塞俄比亞、盧旺達、索馬里及柬埔寨等。
越南(第178名), 中國內地則成為排名尾二國家,排名179名,僅高於包尾的北韓。美國排名亦下跌3位,至第45位。
全球僅有8個國家獲歸類為新聞自由情况良好,依次為挪威, 愛爾蘭, 丹麥, 瑞典, 芬蘭、荷蘭、立陶宛 及 愛沙尼亞。
马来西亚 第73位连续两年在东南亚国家中排名第一。此外,澳达利亚排名27,纽西兰第13名。