“蔡大人” 蔡嘉种

作者：何乃强

图片：何乃强

 

我读过不少关于新加坡开埠初年有功先贤的故事，但其中对蔡嘉种（Chua Kah Cheong，1872–1944）则少有提及，连宋旺相所著《新加坡华人百年史》，也只字未提，深感遗憾。

我搜集了有关蔡嘉种的一些资料，发现他原是一位知名的华社领袖、银行家、企业家、社会活动家兼慈善家，对新加坡及家乡金门均作出很大贡献。我相信他为人行事低调，故未获广泛宣传。无论如何，他的事迹应当得到后人的肯定，不应湮灭于历史的洪流之中。

蔡嘉种，字世谷，出生于福建金门琼林乡。他出身贫寒，少有机会入塾读书，十多岁时为人当杂役，赚取微薄收入以维持生活。他十五岁丧母，两年后父亲过世。1892年，19岁的他筹措旅费，“落番”（闽南语指下南洋）到新加坡，开始在商店打工，从杂役和学徒做起。工余时间他发愤自学，练就了扎实的文字与算术功底。他勤奋好学，受到老板赏识，被擢升为文书兼销售员。积蓄多年后，蔡嘉种在27岁时返乡娶亲。稍有成就的他，也在此时还清父债，赢得乡亲的另眼相看。

蔡嘉种  （Chua Kah Cheong 1872-1944） 。图源： 宋旺相。

 

涉足工商与金融业

返回新加坡后，他大展宏图，于1908年创办“长发号”，专营土产及咸鱼等货物，随后逐步扩大商业版图，与人合办“长生号”“广运商行”，分行远及印尼各地。他在商场崭露头角，独具慧眼，在1930年代率先发展工业，在丝丝街（38 Cecil Street）及实龙岗路上段的武吉阿兰路（Bukit Arang Road）独资创办“蔡嘉种肥皂制造公司”（Chua Kah Cheong Soap Factory Co.）。其产品不仅受到新加坡和马来亚的欢迎，还远销至香港及中东地区，他遂成为当时声名显赫的实业家。

与此同时，他也开始涉足金融业。1919年，他与邱国瓦、陈延谦、林义顺及李浚源等人联合创办华侨银行（OCB Ltd.），并出任董事。1932年，三大华商银行计划大合并，时任OCB Ltd.（华侨银行）主席的蔡嘉种，在华侨银行（OCBC）成立的非常时期，扮演了银行合并中举足轻重的角色。

《马来亚论坛》报导银行大合并。

 

主持公道，排难解纷的“蔡大人”

蔡嘉种经商致富后，对华社贡献良多，于慈善公益亦不遗余力。他大力资助贫弱，抚孤恤寡，捐出款项达数十万元。他德高望重，获得同侪及乡亲的尊敬。加上他为人守诚信、重情义，无论是家庭不和抑或商场账目纠纷，甚至私会党火并，众人皆推举他主持公道、排解纠纷、平息事端。数十年间，经他参与调解而免于因负债而破产倒闭的商号达数十家，他因此赢得了“蔡大人”的崇高尊称。

他的社会职务包括：华人参事局委员（1931－1933）、历任新加坡金门会馆总理、新加坡福建会馆董事、新加坡中华总商会董事、南洋华侨中学第一届（1919年）董事、同济医院董事，以及新加坡佛教居士林第三届林长（1937年）。

有百年历史的吾庐俱乐部，蔡嘉种不仅深度参与，更是俱乐部的核心董事与领导先贤之一。对于俱乐部的建设与运作，他贡献很大。在1905年至2011年的历任核心领导层名单中，蔡嘉种与陈延谦、邱国瓦、黄奕住、李光前等新加坡华商巨头并列为吾庐董事会先贤。1927年，在客纳街（72 Club Street）购置永久会所时，共有33名实业家联合出资，他也是主要出资人之一，协助俱乐部摆脱早期租用会所的重重障碍，奠定如今吾庐俱乐部的永久基业。1924年闽粤发生严重水灾，他与侨领陈嘉庚（1874－1961）同受委为副会长，筹办游艺会及演剧募款，积极赈灾济困。

吾庐俱乐部赈济山东灾难捐款。

 

抗日救亡

此外，蔡嘉种与吾庐的其他社友（如陈嘉庚、陈六使）一同积极筹款，通过南侨总会支援抗日救亡运动。

1942年日军占领新加坡后，其肥皂业务被迫停产，他遂于战乱中隐退，匿居山林，以造纸维生。由于他曾参与支援抗日救亡运动，仍常遭日军骚扰。据当时日军对付抗日华商的一贯 “惯技”（modus operandi），相信他亦如陈延谦、林秉祥、刘牡丹、陈贵贱等人，于1944年间被捕，遭受严刑逼供，惨受虐待。其后伤重获释，返家不久即于1944年5月23日逝世，享年72岁。当时所发讣闻，不敢告知真相，只以心脏病为由搪塞。

蔡嘉种的一生，从金门贫苦少年到南洋华社领袖，从杂役学徒到银行董事，从默默无闻到赢得“蔡大人”的尊称。他身处乱世而能创业兴家，身家丰厚而能乐善好施，声望卓著而能秉公持正。这样一位先贤，不应只活在泛黄的文献里，也不应被岁月轻轻抹去。他的名字，值得后人记住；他的精神，值得后人传承。

 

参考文献

Tan, E.-L.  (1953, July). The Chinese banks incorporated in Singapore & the Federation of Malaya. Journal of the Malayan Branch of the Royal Asiatic Society, Vol. 26, No. 1 (161), 124. 

Tan, E. L. (1953). Chinese ban merger The Singapore Free Press and Mercantile Advertiser 126, page 15.

Tribute to bank founders’ faith and foresight, The Straits Times October 31, 1972.

陳秀竹，新加坡华侨蔡嘉种与“养拙楼” 2023/12/14，蔡清其俱乐部中留下了非常清晰的文书记录。

金门落番刻苦成功的故事─蔡嘉种先生事略，金门日报2012年10月22日。

江柏炜， “两座岛、一群人”，《华人研究国际学报》第七卷 第二期 2015年12， 1–28页

江柏炜，“1949年以前新加坡金门会馆的跨境运作。新加坡琼林乡侨的典范：蔡嘉种 ”（转载）金门日报 2017年 1月10日。