百年老街说佘连城

作者：何乃强

 

一条老街，承载的不仅是车水马龙，更是一段尘封的历史。1926年，殖民地政府修筑了一条从小坡桥北路（North Bridge Road）通往美芝路（Beach Road）的新路，并将其命名为 “连城街” （Liang Seah Street），以纪念逝世不久的佘连城（1850-1925）。去年（2025年），这条街道迎来它的百岁诞辰。当我们漫步于此，不禁会问：佘连城究竟是何许人也？今日，就让我们聆听老街的回响，叙说这位先贤的传奇一生。这位被载入街名的先驱，其一生正是新加坡早期华社精英的缩影。

连城街” （Liang Seah Street）。2021年。

佘连城是新加坡第一移民潮州族群领袖佘有进（1805-1883）的第二儿子，在新加坡出生，在圣约瑟书院 （St Joseph’s Institution）接受英文教育。他的父亲非常重视母语教育，虽然把孩子送进英校，但聘请老师在家教导中文，让儿子学贯中西。长大后，佘连城在父亲所创的有进公司（Eu Chin and Co）担任秘书，及后成为公司主管。佘连城展现出卓越的商业魄力，先是接手了父亲早年创办的黄梨罐头厂中的合资业务，最终全数收购其他股份，独资经营，并将其易名为 “振业号（Chin Giap & Co）。

佘连城 Seah Liang Seah (1850-1925) 。图源：互联网。

1883年，殖民地总督委任佘连城为立法议会（Legislative Council）议员，步入殖民地的政治舞台。7年后因与其他议员意见不合，以健康为由呈辞，但过后被委任为华人参事局Chinese Advisory Board（潮州帮）委员，11年后（1894年）他重返立法议会，同时也成为市议会（Municipal Commission）委员。1901年，他和陈若锦、李清渊同时被推举为建造维多利亚纪念堂（俗称大钟楼）筹委会委员。

1885年，长兄佘石城JP（太平绅士，1846-1885）去世，他接过棒子，出任潮州帮的义安公司总理。

佘连城热心社会慈善公益，捐赠赈济华中旱灾，英国威尔斯战争救济基金等等。1906年，他协助成立中华总商会。他的众多公共事业，在宋旺相的《新加坡华人百年史》中文版一书，就有近30处提到他的名字。

英籍的佘连城是个不折不扣忠于英国的臣民，为了庆祝英皇统治周年纪念，他协助成立爱德华七世纪念基金，筹备Straits and Federated Malay States Government Medical School的成立，该学院就是后来的新加坡爱德华七世医学院，现在的新加坡国立大学医学院。1900年，他连同林文庆、宋旺相成立了海峡英籍华人公会（SCBA），出任副主席，该会的宗旨是促进海峡华人效忠英国。

1895年佘连城买下已故黄埔先生胡亚基在实龙岗路850号一带所兴建的南生花园别墅，易名为明丽园（Bendemeer House）。佘连城常常在这别墅开园游会款待名流政要，包括清朝大臣李鸿章、暹罗朱拉隆功国王、殖民地总督、巨富权贵等。

原南生花园的明丽园（Bendemeer House）。图源：互联网。

佘连城有三个妻子，育有6子6女。女婿陈锡光（1892-1952）乃华联银行首任董事长；他的第3子佘应忠是殖民地政府封赐太平绅士JP ，也是后来的义安公司总理。一家三代皆为太平绅士，同被选出任总理这崇高职位，成为佳话。

不知是否受到前辈巨富黄梨大王陈泰（1839-1898）的影响，陈泰生前立下遗嘱，规定在他去世当天，在世所有后人全部离世21年后，才可以把财产分给仍在世的男性嫡系后代，确保代代富贵。佘连城于1920年亦立下一份极为特殊的遗嘱，规定其遗产须待英皇乔治五世（King George V，1865-1936）最后一位子嗣去世21年后，后人方可继承。此遗嘱引发了长达数十年的等待。直到1996年，格罗斯特公爵亨利王子（Duke of Gloucester，1900-1974）逝世21年之期届满，约有370人声称自己是受益人并提出申请。最终，法庭判决佘连城约133名男性子孙分享约1150万元遗产，约100名女性后人分享约45万元。而此时，距佘连城离世已整整71年。这段跨越世纪的遗产案，为他传奇的一生添上了最后一笔浓厚的戏剧色彩。

佘连城的 古怪遗嘱。The Straits Times, December 13, 1996.

今年，当连城街迎来百年之际，我们回顾佘连城的一生，看到的是一位穿梭于双文化之间的先驱。他从家族的基业出发，在商业、政治与社会服务诸多领域都留下了深刻的印记。这条以他为名的街道，不仅是地图上的一个标识，更是一座无声的纪念碑，向我们诉说着一个关于开拓、贡献与传承的隽永故事。

1980年代的连城街 。王振春摄。

 

参考文献

1.         李国梁，“小坡两条街Tan Quee Lan Street，Liang Seah Street”，《从夜暮到黎明》网站， 2013年 2月1日。

2.         Mr. Seah Liang Seah. (). The Straits Times, September 14, 1925.

3.         Song, O. S. (1984). One hundred years’ history of the Chinese in Singapore. Singapore: Oxford University Press, p.p. 55 & 249.

4.         宋旺相，《新加坡华人百年史 》（中文版）新加坡中华总商会，1993。

5.         柯木林，“南生园的具体位置在哪里？ ”《联合早报》 2011年10月15日。

6.         “Straits Chinese British Association”, The Straits Times, August 18, 1900.

7.         Tan, O. B. (1996, December 13), “Over 300 may gain from quirky will”, The Straits Times, December 13, 1996.

8.         何乃强，“新加坡第一移民”，《联合早报》2022年1月3日。