窑火不熄
古代中国经历多次改朝换代，始终吹不熄民间的窑灶和陶瓷器，民间生计因窑火而延绵不绝。海上丝绸之路经过东南亚下西洋，并且在新加坡河、福康宁山与加冷河留下当年中国龙窑制成品的烙印。
（新加坡出土文物，前面破了一部分的瓶子称为马可波罗瓶。1292年，马可波罗从中国回意大利，带了一些这类瓶子回意大利。在福康宁山出土的14世纪文物中，这类瓶子是很常见的。摄于新加坡国家博物馆。）
（运往中亚的外销瓷。摄于新加坡国家博物馆。）
本地广惠肇碧山亭内张挂着精致的瓷器壁画，这些特地由佛山石湾陶瓷厂制作的艺术品，以民间故事如二十四孝、岳母刺字等为题材，讲述着流传下来的民间故事，同时传达了影响世代的忠孝仁义的价值观。
（广惠肇碧山亭内张挂着精致的石湾瓷器壁画，其中一幅为“岳母刺字”。）
看着一幅幅精巧的艺术结晶，联想起古人从生活中累积智慧，通过陶艺来开展社会文明，当代人间教育寓意于古老的传统作业中，薪火相传间不免飘过缕缕感动，于是我兴起了到石湾看龙窑的念头。
石湾的南风古灶
广东省佛山市石湾镇有个建于明朝正德年间（1506-1521），名为“南风古灶”的龙窑，烧窑至今已经超过500年，可能是中国还在点燃着窑火的最古老的龙窑。
（佛山石湾南风古灶的烟囱是传统龙窑的改良版，降低烧窑时对附近住家的污染。）
（龙窑依山势而建，跟水平面成约20度角，前方为灶口。）
烧制陶瓷器
在石湾南风古灶，我学习烧制瓷器的过程。所谓 “一烧二土三细工”，从选择泥土到制成品出窑，原来每一个细节都马虎不得。
烧窑最考究工匠的经验与控制火候的功夫，分成“挤火”和“上火”两个步骤。挤火指的是先以猛火煅烧12个小时，接着就是上火，也就是从窑背上增添木柴，继续煅烧6个小时。
制造陶器和瓷器的差别，除了原材料的不同之外，就是烧窑的温度了。制造陶器一般在摄氏800至1000度之间，瓷器则介于1200至1400度，高温烧制出来的瓷器比陶器坚硬密实得多。
烧窑时温度上升的速度、火焰的性质以及冷却的过程，都直接影响制成品的质量。火焰又分成氧化焰和还原焰，氧化焰是让窑室中有充足的氧气，烧制白瓷；还原焰是刻意让窑室中的氧气不足，烧制青瓷。
经过24小时冷却后到了出窑那一刻，工匠套上草鞋手套，进入干燥闷热的窑室将制成品搬运出来。
（龙窑内部结构，亮光处为窑背增添火柴的“火眼”。）
当地土生土长的陶艺家区伯钊解释，以前佛山的石湾、西樵山等地都有品质良好的泥土，可以自供自足。佛山全面开发后，好山好水都被破坏了，只好从增城和惠州取货，每两个月烧窑一次。
在现代化的进程中，中国曾经走过许多冤枉路，甚至以最好的资源来制造最劣等的货色，将下一代的资源差不多用光了，目前正处于补救的阶段。
传承祖先文化需要群策群力
学了石湾陶瓷制作后，我对于当地如何保留祖先的文化深感兴趣。显然的，“目前正处于补救的阶段”意味着目前是一个重要的决策转捩点。
就像经营一座博物馆，南风古灶那一点象征式的入门费，肯定无法取得收支平衡。不过从历史人文的价值，不保留就会永远失去的角度去考量，政府拨款是十分重要的现实元素。
区伯钊把工作室搬到南风古灶，是希望能借助这个平台，让更多游客了解到故乡的陶艺文化。童年嬉戏的横街窄巷成为他发扬民间艺术的平台，让更多旅客了解到故乡的陶瓷作业，所贡献的是民间有限的绵力，希望人文、艺术与特色旅游的结合能够让祖先的文化传承下去。
本地仅存的两座龙窑
本地也有龙窑，仅存的两座龙窑设在裕廊的Lorong Tawas：陶光龙窑和源发龙窑。 龙窑依山坡而建，跟地面成约20度斜角，就像一条沿着山势而上的伏龙。龙窑有个圆拱顶，窑头的横截面较小，便于开始烧窑时热量集中，容易燃烧。窑中部的横截面最大，窑尾又逐渐缩小，整体设计运用的是空气对流的原理。
Lorong Tawas就在南洋理工大学校园外，周围茂密的树林已经被新加坡首个洁净科技园取代。烧窑必须使用大量的木柴，燃烧至少18小时，肯定对环保园区的洁净空气造成污染。在国家文物局为“原住民”出面争取下，土地管理局同意延长两个龙窑的临时准证，以每三年更新的方式经营，到了2023年再酌情商议。
本地的龙窑多数建于上世纪40年代，当时面对着战后物资短缺，以往从中国南方出口的陶瓷线路因战争中断多时，短时间内难以恢复，于是企业家把握良机，在裕廊、德光岛、乌敏岛和实龙岗的山区建设多个龙窑。20年后，政府铲平小山丘建房屋，龙窑才日渐减少。
裕廊的土质特别好，又可借用斜度适中的山势来造窑，所以上世纪70年代新加坡剩下的约十条龙窑，多集中在裕廊，裕廊也因此称为“瓦窑村”。由于不同地点的陶土矿物质含量不一，所以裕廊的龙窑多数生产胶杯，实龙岗的龙窑则多数生产水缸。
对于石湾陶瓷艺术家区伯钊来说，童年的水寮消失了，不过石湾窑火依然保持着连绵的生命力。我童年时代常见的浮脚屋同样消失了，窑火则同样面对着走入历史的命运。相比之下，本地龙窑所缺乏的是政府与民间共同发扬小众文化的大气候。南风古灶或许可以给本地龙窑的前途提供新的思路。
（陶艺家区伯钊与他的微雕：“一帆风顺”，“水寮”）
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