“发明”时间

时间是人类最伟大的“发明”

1970年代初，我升上中学的时候，拥有平生第一个手表，能够随时随刻知道时间。这个腕带手表的牌子叫做“Polex”，眼花的话可能就看成Rolex名表了。可见鱼目混珠的冒牌手表很早就已经出现了。

这个Polex手表是父亲在同济医院旁马真街（Merchant Road）的钟表店买的，当时的价格为10元。这家钟表店门外还有霓虹灯广告，有时候推销Titoni梅花唛，有时候Garuda加鲁达。无论是梅花还是老鹰（Garuda 是兴都教神兽），广告牌映照着夜空，拥有一个手表成为许多人的梦想。

（马真街与大坡二马路（新桥路）交界处的霓虹灯手表广告牌。图片来源：互联网。）

早在13世纪，欧洲已经发明了时钟，意大利和英国的教堂都安装又大又笨重的机械钟，目的是提醒人们祷告的时间到了。

到了14世纪，欧洲许多市镇开始敲钟报时，发达的城市都安装公共时钟。在有时钟的城市生活，居民也特别自豪。

16世纪中叶，德国制作的小型桌钟和闹钟深受贵族喜爱。这些“小钟”只有一支时针，钟面分成四部分，时间的准确度为十五分钟（一刻钟）。

（17世纪的德国闹钟，绳子用来调时间）

17世纪的科学家根据钟摆的原理，发明第一个摆钟，也称为“老爷钟”。摆钟滴答滴答响，除了时针之外还有分针，时间变得精确后，无形中增强人们的“时间观念”。

（科学家根据钟摆的原理，发明了老爷钟）

19世纪出现许多生产钟表的厂家，瑞士的钟表业特别发达，崛起成为“世界钟表之国”，那时期生产的怀表十分畅销。

（清末民初的年代，怀表传入中国，成为富裕人家的至爱。图片来源：互联网）

瑞士手表手工精致，成为古董家的珍藏。著名的机械表如劳力士（ROLEX）、欧米茄（Omega）、浪琴（Longines）、江诗丹顿（Vacheron Constantin）、天梭（Tissot）都是瑞士的品牌，年轻人喜爱的SWATCH石英表也是瑞士的产品。

火车开始川行之后，欧洲的许多火车站都安置大钟来方便乘客。20世纪初，新加坡的Tank Road火车总站同样装置大钟。

（Tank Road火车总站的大钟，时间为下午12时30分。图片来源：互联网）

火车站有大钟不足为奇，连市区卖鱼菜瓜果的老巴刹都装置苏格兰钟，仿佛走到英格兰或苏格兰的老市镇。

如今的时钟千变万化，有石英钟、电子表、以及最精准的原子钟，每两千万年才误差1秒。GPS卫星导航系统就是以原子钟计时的。

过去的住家和商店的墙壁上都有挂钟，如今很多都不用了。“What’s the time now?”不需要看钟看表，看看手机、看看电脑就行了。

（老巴刹的“苏格兰钟”）

从前的“时钟”

发明时钟之前，人们对时间的概念模糊，日常生活不是白天就是黑夜，后来才逐渐使用水钟、沙漏（hour glass）、日晷（sundial）等来计时。

（复古的闹钟和沙漏）

大家听过“一炷香”时间，也听过“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，时间以烧香来计算，也以影子移动“一寸”来估量。

在华人社会，“点线香”这种“时钟”最早出现在宋代的文献中。“一炷香”的时间概念是由僧人打坐开始的。那时的线香是手工制作的，烧一炷香的时间约半个时辰，也就是一个小时。晚上打更的更夫用线香来确定时间，所以这些线香也叫“更香”。

用线香来计算时间的准确度不高，香火会受到质地、长短、风力、湿度等影响，一炷香的时间不一定是一个小时，有时多有时少。但由于香火的原理简单易懂，适合民间使用，所以流行了整千年。

新加坡河畔李德桥（Read Bridge）上说书人讲古的年代，烧的线香更加幼细，晚风吹拂下一刻钟便烧完了，偏偏这时候故事进入高潮，不识字的船工苦力听得心痒痒，掏个银钱继续听下去。

至于以寸来计量时间，那是起源于约两千年前的汉朝。科学家发明以太阳照射的投影来计时的“日晷”，“一寸光阴”就是晷针的影子在晷盘上移动一寸所需的时间。

（植物园的日晷：一寸光阴一寸金）

钟的趣事

新加坡最古老的公共时钟是113年历史的维多利亚纪念堂大钟（俗称大钟楼）。这个大钟重1,000公斤，每15分钟响一次，在新加坡河附近都听得到。大钟成为过去在驳船上生活的船夫苦力的闹钟。

（维多利亚纪念堂的大钟：新加坡最古老的公共时钟）

自从有了时间之后，我们的生活已经被时间控制了，什么时候起床、上学、进餐、约会、上床睡觉等，都受到时间的约束。

至于送礼物给华人，尤其是老人家，还是有些避忌的。寿星公寿星婆过生日，不好赠送时钟给他们，因为“送钟”跟“送终”同音，是很不吉利的。有些籍贯的习俗将手表视为钟，老人家过生日，收到手表也会不高兴的。

“十三点”

现在的时间采用24小时制，13点指的是下午1时。电子钟会出现12点，13点，14点甚至2359，也就是午夜。

从前的时钟则只有十二点，没有十三点，每小时报时一次，12点就敲12下。若出现13下就是敲乱钟，肯定是机件出现问题。

用在人身上，“十三点”不可能形容对方有气质，而是指女人行为怪异，神经兮兮，做事不经大脑。另一个骂法就是“神经病”。

 用“十三点”来形容女人，相信源自上海话。中国解放前后，许多上海人迁徙到香港，变成趣怪的广东话。十三点跟着电影、刊物等传到新加坡后，十三点似乎无处不在了。

《樯谷的博客》则认为十三点另有出处：根据1922年出版的《上海指南，沪苏方言纪要》，痴字共十三画，故沪人以“十三点”隐指痴。不过用来形容女人，是因为生理结构上比男人多了“一点”。上海话“雌、痴”同音，因此称略痴的女人为“这只十三点女人”或“这只十三点”，强调的是这多出来的“点”。上海话也有骂男人为“十三点”的，不过指的是这个男人像女人。

“十三”似乎是个特殊的数字。譬如：

- 广州十三行：广州对外贸易特区内的十三家洋行商人。
- 明十三陵：中国明朝皇帝的墓葬建筑群。
- 十三姨：可能是徐克的黄飞鸿系列杜撰的人物。
- 十三幺：打麻将糊13张幺九番子牌。
- 十三太保：唐朝末年节度使李克用的十三位儿子。
- 十三太保药方：中医妇科良方，可用来安胎、催产。

话说回来，时间以一天24小时（4x6小时），每小时60分，每分60秒来计算，跟我们日常使用的十进位相比似乎复杂多了。如果时间调成一天10小时，每小时100分，每分100秒，您能适应吗？

（现代广州十三行）

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