Tuesday, September 17, 2024

园艺家蔡金吉

作者:何乃强
原文刊登于《联合早报》202499

 

从马里士他路转入的金吉路(Kim Keat Road),是以马六甲出生,原籍中国福建漳州海澄的蔡金吉Choa Kim Keat1858-1907)命名。那里还有巷、弄、连,一所小学(已停办40年)以及联络所,皆以金吉命名。蔡金吉曾在驳船码头一家收取佣金的代理商蔡文万号工作,后来他接替兄长泉玉,管理设在仰光的烈振盛公司。1890年,他先后在在林长华父子公司、海峡贸易公司任推销员,直到离世。他也曾管理岳父经营白米的金钟公司。蔡金吉是一位很出色的销售员,诚信可靠,获得不少赞誉。相信因此赚了不少钱,让他在大坡、巴西班让、加东、马里士他各地投资置业。

宋旺相中文版的《新加坡华人百年史》多次提到蔡金吉和园艺。1890年,维多利亚女王第三王子康诺公爵夫妇(Duke and Duchess of Connaught)驾临新加坡,新加坡举行花卉展览,蔡金吉是获奖人之一。他在巴西班让的住宅仙境Fairyland)亦被推选为园游会场地,园游会成功举办,获得好评,说明他的园艺享有很高知名度。1901年英国约克公爵(后来的乔治五世)夫妇到访新加坡,献赠贵宾的花束取自他的花园。1906年他担任新加坡常年园艺展委员会委员。至于他身后遗下所栽种的花卉,曾有英文报章刊登公开拍卖他这些的遗产——1512盆花的广告!

蔡金吉在1907年去世,享年49岁,英年早逝,令人惋惜,卜葬于亚历山大坟场。蔡金吉是陈笃生的孙女婿,妻子是富商陈金钟的女儿陈温娘(Tan Hoon Neo 1858-1935),身后遗下独子润贤(Chua Joon Hean 1894-1945)是华侨保险公司(Overseas Assurance Corporation Ltd)的职员。润贤也是不幸早逝,遗下儿子发昌(Choa Watt ChiangEric 1916-2009),和发盛(Choa Watt SengWalter)和两女。蔡发昌毕业于新加坡欧南学校及莱佛士书院,在英国剑桥大学考获法律学位,是一名成功律师,他的妻子是黄埔先生胡亚基的孙女Hoo Yan Meng。也许是蔡金吉太专注于他的园艺工作,有关他的社会服务,对医药及教育甚至寺庙的捐献少有所闻。1897年,他还以健康欠佳为由,婉拒出任市议会委员一职。

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