阿姑与南洋姐Ah Gu and Karayuki-san: 琵琶仔（3 of 4）

1992年，陈鸣鸾在口述历史中心访问了年轻时当过琵琶仔，当时已经70岁的何桂棉，20年后，由周雁冰整理，发表在2012年4月8日的联合早报上，是当年的阿姑和琵琶仔的生活写照，也印证了James Warren所查阅的档案记录。

（牛车水沙莪街是华人妓院的大本营，人力车夫在妓院门口等着生意上门。NAS c.1910）

（牛车水丁加奴街Trenggaru Street有日本与华人妓院。NAS c.1914）

以何桂棉（艺名月小燕）的个案为例，她在广东顺德出生，6岁时被卖到有钱人家，却遭受到养母一家人虐待。日战时跟着养母等人先后逃难到四川、广州、香港，18岁时（1940年）转卖给龟婆，带到新加坡当“琵琶仔”，本来说好接客三年后就可以赎身，但因为日战结束后英殖民地政府不承认香蕉票，何桂棉必须多做两年，前后五年才回复自由身。

1940 年代何桂棉是新加坡牛车水德霖街（Teck Lim Road）当红的“皇后”，男人多、酒局多、慈善也做得多；吃得好、住得好、穿得好，酒局一台接一台，住在德霖街琵琶馆的10号头房。德霖街在牛车水恭锡街（Keong Saik Road）和水车街（Kreta Ayer Road）之间，以前英国殖民地政府建立的“皇家楼”在翻新后保留为古迹。

（牛车水德霖街今昔，“皇家楼”在翻新后保留为古迹。2013）

何桂棉称龟婆为阿姨，阿姨是广东番禺人，没有嫁人，手下有十多个会弹琵琶的琵琶仔。身为琵琶仔，生活都围绕在酒局和客人身上，晚上赴酒局到半夜，通常酒局设在客人住的地方，偶尔在酒楼和舞厅，有时候在公馆。公馆是男人打牌、消磨时间、吃鸦片的地方。何桂棉每个月至少帮阿姨赚两三千块，但自己一分钱也拿不到。当时也没有什么公平不公平的想法，只觉得已经答应做满合约赎身，自己就应该尽责任帮阿姨赚钱。

何桂棉身为红牌阿姑，酒局也是最旺的，每晚穿着长衫（旗袍）和高跟鞋，打扮得漂漂亮亮，跑十多二十台。应付酒局就是坐在那里陪客人，客人打麻将，琵琶仔就在后面看，有时也坐在客人的膝盖上打情骂俏、唱唱歌、点香烟、递手巾等。

 　　

那个时候，酒局的收费一般是五到十元，过夜则是五十元，慷慨的客人甚至打赏一两百元。相对之下，当时一般的打工仔月薪只有六七元。

几乎每天晚上都有人来何桂棉的房间过夜，做红牌的好处就是可以挑客人，接的都是大老板，而且一个晚上只接一个。虽然如此，碰到凶恶的顾客，尤其是政府人时，就只好明哲保身，将就一下了。新加坡日战时期，何桂棉几乎被捉去当军妓，也曾被日本军殴打，庆幸能够死里逃生。

自阶级社会以来，美丽对女性而言是最有效的武器，因此有许多漂亮的衣服可以说是女人梦寐以求的。琵琶仔也一样，必须花钱打扮，才能够配合身份。何桂棉喜欢穿黑色蕾丝旗袍，配上鞋跟很高很幼的黑色高跟鞋。年轻时皮肤白皙，穿上黑色长衫高跟鞋，可以想象有多迷人！那个时候的旗袍都由固定的上海和广东师傅量身定做，大马路（桥南路）余仁生对面的张富记是何桂棉爱光顾的旗袍店。每天早上，何桂棉还坐人力车到丹戎巴葛的“怡莲”美发店去梳头，偶尔到Robinson Road的洋人美发店去“高贵一下”。

何桂棉做善事也同样不落人后，像广惠肇留医院、华南水灾、盂兰胜会等，琵琶仔阿姑都会齐齐出动，游说客人多捐款。当时何桂棉还和结拜姐妹歌伶卿卿，成立了一个叫做“菊芳”的组织。两个人做正副主席，连同三百多个姐妹，沿家挨户去卖纸花，筹款做善事。

（民间资助的广惠肇留医院。2011）

（舞女们为筹建南洋大学筹款。图片来源：南洋大学历史图片集）

何桂棉在26岁那年已经是自由身，存了点钱，也开始觉得自己老了，万一以后像其他老残的阿姑那样不再受欢迎，心里肯定会很难过的，于是决定从良，找个好男人嫁人，当时连嫁妆都是自己准备的，花了两千块钱在大世界詠春园摆酒，当晚连绵大雨，丈夫还以此为借口，没有出席自己的喜宴。

阿姨叫何桂棉把钱拿来买屋子养老，但别被丈夫知道，怕他会随意挥霍。阿姨说钱花光了，老年时会很凄凉的。果然，后来丈夫生意失败了，欠了一屁股债，何桂棉出面替他还债。丈夫遇上车祸，健康走下坡，意志消沉，流连赌场，欠下另一屁股赌债，她才让丈夫知道有屋业的事。那时大家都老了，何桂棉把房子首饰变卖，大家有得吃、有得用。这段婚姻维系了42年，直到丈夫去世为止。

（大世界咏春园是早年结婚摆酒的“胜地”）

整体来说，何桂棉能够脱离烟花巷的生活，找到男人陪伴一生，还有自己存下的一笔钱度过晚年，是一个幸运的例子。更多时候，一个妓女能够赚钱的只有十多岁到二十多岁那短短十年的青春期，二十多岁后就逐渐迈入残花败柳的阶段，如果不懂得好好利用这最青春的十年好好规划，以后的日子就会很难过。

女人肉体的美丽不过是一场梦而已，年龄和白发对于阿姑和南洋姐是一个必须面对的严酷的现实。脸上长出皱纹，乳房开始下垂，大腿和肚子越来越肥胖等生理上的变化，使她们失去谋生的魅力，人客花钱买春，转移目标吃嫩草，对曾经风光过的烟花女子的心理是很痛苦的事。

那些没法摆脱卖淫的生活的“老”妓女， 只能继续为龟公龟婆做事，窝在低级妓院，在简陋跼促的屋子里重复着长年累月的工作，当她们无法赚取足够的收入时，就被卖到柔佛或马来联邦，在几个铜钱的交易下生活。至于那些患上传染病和性病的流莺，就只好自己走入不受警察与华民护卫司管制的烟花巷。

（位于今天的Bugis Junction的马来街（Malay Street）是日本娼寮街。NAS c.1914）

Sheik Madersah Lane离市区较远，是小坡Ophir Road与Bali Lane之间一条不受管制的小巷，这里靠近海边（Beach Road），住着来自晋江及其他地区的船工苦力，是低级妓女的收入来源。因为有流莺出没，也成为男人打抢殴斗、谋财害命、私会党瓜分地盘的罪恶之地，Sheik Madersah Lane见证的是低下层人民讨生活的困境，以及在潦倒中逼近死亡的阿姑与南洋姐的晚年。

相关链接
阿姑与南洋姐 - 女奴
阿姑与南洋姐 - 女人，你的名字是弱者？
阿姑与南洋姐 - 琵琶仔
阿姑与南洋姐 - 逼近死亡
过番客
青山依旧在 Hills in Singapore
保良局
南洋姐
死不望乡的南洋姐
白沙浮、黑街、Bugis
百年前新加坡的广东人
大世界 Great World