谦福路说陈谦福

作者：何乃强

原文刊登于《联合早报》2024年2月12日

 

过去几十年，我每天在杜尼安路奔驰，经过谦福路。这道路可以直达武吉布朗（咖啡山）坟场，是英殖民地政府以陈谦福（Tan Kheam Hock）命名，纪念他对新加坡的贡献。在槟城出生以及受英文教育的富商子陈谦福在1889年来到新加坡，时年27岁的他获得承包烟酒税收的专利权长达17年，1901年还成为丹戎巴葛码头（后来的港务局）数千劳工的承包商。1910年开始，他投身社会服务以及华人社会福利活动。他出任专利局、执照审查局委员。1912年殖民地政府封他为太平绅士，翌年受委为市政局委员、保良局局绅以及华人参事局 （Chinese Advisory Board） 委员。他也是爱德华七世医学院的成员。在商业领域，他是联东保险（Eastern United Assurance Corporation） 董事主席，以及很多家企业公司的董事。在教育事业，他大力支持华人女子教育，更难得的是，他将中国一些古典历史及侠义故事翻译成马来文，为峇峇引进华文文学。

陈谦福最重要的贡献是他在任市政局委员时，争取到武吉布朗（咖啡山）成为不分族群的华人葬地，规定一个人不准占有两座墓地。

原来早年的南来移民，存有落叶归根，埋骨故土的观念，后来很多人改变想法，打算身后留在第二故乡，长眠于斯。当地的地方领袖、会馆、方言团体有鉴于此，相继买地，开辟义山坟地。1828年新加坡福建帮的创始人薛佛记开辟福建公冢恒山亭，1870年有广惠肇三属的碧山亭。1890年立碑记录梅阿三、胡亚基，梅南瑞、吴胜鹏、邱雁宾等人筹款购买山坟地，发展碧山亭。

1872年，原籍福建同安的王有海、王九河（求和）与王沧周（宗周）三人，各以500叻元合资买下221英亩的地段，供王姓族人作为建屋、耕种，以及安葬用。这便是杜尼安路转入谦福路的 “咖啡山”（亦称“姓王山”“太原山”）。毗邻咖啡山有一部分的土地，是大富豪谢安祥捐赠给市政局。《联合早报》2011年11月21日刊谢燕燕报道“拼凑坟山历史　咖啡山不是武吉布朗坟场”一文，解释咖啡山的来龙去脉。

1922年，陈谦福在维基利俱乐部突然中风，急救无效骤逝，享年60，遗下继室与九子两女及29孙子（三子一女为继室出）。