2024年5月21日，SQ321航班载着221人，从伦敦希思罗机场（Heathrow
Airport）飞回新加坡途中，在缅甸的伊洛瓦底盆地上空遇上没有预警的“气阱”（air
pocket）或“晴空乱流”（Clear Air Turbulence），使得飞机突然下降，造成一人疑因心脏病发作死亡和多人受伤。当时许多乘客未系安全带，而伤者多数坐在机尾。
根据《联合早报》，气阱指的是不稳定气流或强烈气流，使到空气密度变低，机翼无法如常通过气压支撑而急速下降。
根据维基，晴空乱流多半没有云，是晴空中无法直接以肉眼或光学仪器看到的乱流，因不同速度的气团相遇而造成。
虽然客机距离新加坡只有约一个半小时航程，不过机长决定发出“7700”紧急代码，要求改在曼谷降落。泰国当局从善如流，20分钟应急，准备十多辆救护车，第一时间把伤者送往附近的三美泰诗纳卡琳医院（Samitivej
Srinakarin Hospital），新航则于稍后派遣支援团队前往曼谷协调。
5月22日凌晨，也就是飞机降落曼谷几个小时后，原航班上的131名乘客和12名机组人员已安全返回新加坡，留在曼谷的主要是受伤留医，或照料受伤亲人。
专家分析黑箱资料，飞机经历3G的重力，也就是正常地心吸力的三倍力道。对个人来说，就好比从3米高跳下来膝盖所承受的重力。飞机在0.6秒内，重力从1.35G锐减至负1.5G，可能导致未扣安全带的人员被抛起来；接下来4秒内，飞机从负1.5G增至1.5G，可能导致被抛上空的人员掉下来。
三个星期后，新航宣布所有乘客的机票免费，每名受轻伤乘客获赔偿1万美元，其他伤者酌情处理；新航表示，将确保受影响的机组人员获得所需的支持，包括他们在恢复期间可能需要的医疗、心理和经济援助。他们只有在获得必要的体检合格证明并准备好恢复工作后，才会重返工作岗位。
意外谁都不想，新航与泰国当局的SQ321危机处理，我觉得都达到高水平。
在职期间搭乘新航长途客机
在职期间，多数搭乘新航客机，主要是出于安全和支持“国航”的考量。
1992年初北半球严冬，我第一次搭乘新航长途飞机前往巴黎。从巴黎飞回新加坡约12个小时航程，见证了机组人员尽心尽力的态度，还有三餐和美酒咖啡全天候供应。飞机安全着陆，全机乘客给于感谢激励的掌声。或许那时候的乘客比较单纯，日后没再遇过这么振奋的场面。
搭乘新航到美国，通常坐的是夜机，在台北或首尔停留后续航。2000年新航SQ006航班在台北发生致命意外，我不在此航班而避过一劫。当时新航客机在台北中正国际机场准备起飞时，机组人员因一连串导因，飞机高速撞上跑道上的施工机器，导致机上83人罹难。新航立刻派遣数百名员工飞往台湾紧急支援，并迅速对受害者家属做出赔偿。事故发生后，负责此航班的正副机长均因安全闪失而被解雇。
从伦敦回来新加坡，多次搭乘SQ321航班，亦常在孟加拉湾上空一带遇到气流，造成飞机些微震动和起落不定。通常进入孟加拉湾前，机长先通知乘客系好安全带。既然孟加拉湾上空是个“高风险区”，或许机师不需要依赖天气预报，来到这个地区，将系好安全带列为标准程序。
较“恐怖”的经历是有一回大白天从台北飞回新加坡，飞机在南中国海上空突然骤起骤降多回，整颗心脏几乎升到喉咙，只差没吐出来。
新航分发给乘客的钥匙扣。图源：Leonard Chey
新航与马航有段情缘
今年是新航成立52周年，前身为成立于1947年的马来亚航空（Malayan
Airways Limited，MAL）。1963年新马合并为马来西亚，马来亚航空易名为马来西亚航空（Malaysian
Airways）。新马分家后，于1966年改称马来西亚-新加坡航空（Malaysia-Singapore
Airlines，MSA）。
马来亚航空（Malayan Airways Limited，MAL）
随着新马分家，两地政府在1972年决定将MSA分拆为马航（Malaysia
Airlines）和新航，马航着重于发展国内航线，新加坡没有腹地，唯一出路是开通更多国际航线。
新航成立的首20年，以Singapore girls打广告，清新温柔的女性形象成为新加坡代言人，后来因有人指责性别歧视而做出改变。新航也分发小礼物给乘客，例如钥匙扣和扑克牌。
新航成立的首20年，以Singapore girls打广告
新航成立的首20年，以Singapore girls打广告，背景为乌节路文华酒店
如今新航拥有160多架客机，在全球航空业上属于佼佼者之一。冠病疫情期间，新航飞机停摆，严苛的冲击下，淡马锡控股紧急注资救援，新航亦发出债券让公众认购。随着疫情衰退，新航收入满堂红，比疫情前有过之而无不及，非但已把所有债券赎回，职员也分得丰厚花红。
新航机师对抗事件
能够使到新航停摆的不是疫情，而是类似机师罢工的人为因素。
1980年新航机师协会提出将基薪提高30%与改善工作条件的要求，劳资双方谈判不果，按照调解程序交给仲裁庭处理。一些机师无视公共法律，亦没有依据协会章程，在未经大多数会员同意下采取怠工行动。
新航通过高素质服务水平脱颖而出，声誉却被不负责任的机师破坏，国家利益受损，新航的优势亦荡然无存。李光耀态度强硬，坚决不容许机师模仿英澳同行的做法。他亲自跟机师协会代表进行面对面会谈，严厉地警告他们停止要挟，马上重返工作岗位，否则政府将让新航停摆，成立新的航空公司。经过65分钟的内部商讨后，机师决定妥协。
2003年新航受到沙斯疫情的打击，一些机师觉得自己在危机期间接受减薪和无薪假期，等同被资方剥削，到了公司业绩好转，应该给予补偿，否则将采取对抗行动。当时李光耀已卸下总理任务，他在香格里拉酒店举行的 “全球品牌论坛”国际会议上，重申绝对不让新航机师的对抗性工业行动得逞，不让“不言而喻的办事原则”受到破坏。最终机师酝酿的对抗行动不了了之。
分拆后的马航
分拆后的马航显然被新航远远抛在后头，2014年两起莫名事故甚至使马航陷入谷底。
2014年3月8日凌晨，马航MH370客机载着227名乘客和12名机组人员，从吉隆坡飞往北京途中突然离奇消失，事后处理差强人意，留给全世界“现代航空史上最大的谜团”与无限悲痛。4个月后，马航MH17航班在乌克兰东部上空被击落，283名乘客和15名机组人员全部罹难，马航的安全信誉再次遭受重创。
当时马航有45%营业额来自国内市场，55%来自国际市场。面对廉价国内航线的激烈竞争，马航改变营运模式，如今90%的收入来自国际市场，国内市场仅占10%。
马航濒临破产期间，推出多项廉价国际航线促销活动，8年前我和妻子各以1000新元买了来回机票，搭乘马航到吉隆坡转机飞往伦敦。随着马航业绩好转，今年5月我搭乘马航内陆和国际班机，从沙巴山打根经吉隆坡返新。这几趟搭乘马航的感觉良好，飞机准时起飞降落，机组人员尽心尽力，食物也非常地道的马来西亚。就是受到安全信誉余悸的影响，公众认同度不高。
航空服务调查机构Skytrax公布的2023全球最佳航空公司排名中，新航位列首位、依次是卡塔尔航空、全日空、阿联酋航空和日本航空，马航排在第47名。最近搭乘马航回新后接到马航电邮调查问卷，其中一项就是跟搭乘新航、日本航空和昆达士航空的体验作比较。
目前马航有70多架客机，不及新航客机的一半。马航集团董事经理Datuk
Captain Izham Ismail特别强调，马航的主要竞争对手是类似新航这样的国际航空公司。马航如今有50亿令吉现金来重新投资，希望能追回流失的20年。
言犹在耳，马航已经遇上严重“乱流”。根据2024年8月29日的海峡时报报道，出于机件的安全性考量，两趟马航班机在飞行中折返，接下来一些飞机将停飞，整体飞行班次将大幅度减少。交通部长陆兆福下令马航补偿所有已经订好未来几个月的机票，行程受影响的乘客。马航维修人员不足，工程部门411名工程与技术员工当中，63人已经另谋高就。
2023年是马航近20年来首次获得盈余（7亿600万马币，约等于2亿300万新元），2024年将面对庞大的赤字亏损。流失的20年能够追回来吗？祝福马航。
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