早年的新加坡社会，受到封建思想所影响，所谓男女授受不亲，女子无才便是德，有很多父母不送女儿上学，让她们成为终身文盲。1915年4月16日，崇福女子学校（后来的崇福学校）诞生，它是专门为女子教育而创办的一所学校，由新加坡福建会馆的学校监督王惠义先生创立。首任校长为林素琴女士。开始时只有寥寥30名女生入学。
与此同时创办于1905年的养正学校，在第二任宋森（1877-1952）校长主政期间（1908-1915），也曾在学校增设女子教育部（女学生班级）。1915年新加坡的《总汇报》所刊登一则 “养正学校女子教育部招生广告” ，证实宋校长办了此 “破格”大事，被社会人士非议；翌年因经费不足，女生部唯有停办。
黄典娴创办华侨女校
郑良树博士（1940-2016）的研究报告指出，新加坡最早的华文女子学校应该是新加坡的“华侨女校”（Wah
Kiew Nui Hok)。此校创办于1905年 （光绪三十一年），校址相信是位于牛车水二马路（New
Bridge Road 新桥路）现珍珠坊一带。
原新加坡尤索夫伊萨东南亚研究所（ISEAS-Yusof Institute）的图书馆馆长兼研究员，作家黄佩萱女士（Mrs
Patricia Lim nee Wong Pei Huen (1932-)）在BiblioAsia期刊，以英文发表一篇题为《Wong Din Haan》（黄典娴）的文章，证实此事。
原来作者黄佩萱的曾祖父是马来亚柔佛州新山赫赫有名的港主、建筑商及慈善家黄亚福（1837-1918），她的祖父黄兆南（Wong
Siew Nam 1870-1916）在新加坡出生，12岁被送回中国求学，在清末科举考试考获功名拔贡，是名学者。1905年与夫人马励芸（-1941）在广州创办坤维女学，由夫人亲自掌校长达二十年。
“华侨女校”校长黄典娴（1875-1942）是作者的姑祖母 （姑婆），是黄亚福和原配周氏所生的第二女儿，原名叫黄美好 （Wong
Mei Ho, Wong Bee Ho） 。华侨女学虽于1918年停办，但黄典娴的办女校的理念，的确为新加坡女子教育开了先河，其历史意义不容小觑：她不仅为女性提供识字与基础教育的机会，也为后来一系列女子学校的创立奠定了先例——中华（1911）、侨英（1916）、南华（1917）、南洋（1917）、静方（1928）等女校纷纷出现，女子教育在新加坡逐步走向制度化。
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巾帼强人
根据记录，黄典娴是一位沉默寡言，严肃勤劳的女强人。华侨女学的停办，令她极大的失望。不过她仍然致力于社会服务，尤其是提倡及参与争取女权各方面的工作。在1915年，她曾连同妹妹美焕、弟妇黄兆珪及黄兆源夫人，林文庆夫人殷碧霞 （1884-1972）及新加坡第一位女医生李珠娘医生（1895-1947）等成立星華妇女会（Singapore
Chinese Ladies Association，后来英文易名Chinese Women’s
Association Singapore)， 还邀请到陈德娘女士（1877-1978）出任首任协会主席。陈德娘是富商陈恭锡（1850-1909）的女儿，银行家李俊源（1868-1924）的妻子。这妇女协会促使华族妇女们走出家门，开拓视野，与外面社会接触，提高女性地位。1924年，新加坡精武体育会成立，黄典娴的幼弟兆珪出任副主席，该会接纳女性会员，使更多妇女有机会参与学习强身健体活动，以及被选入理事会参与决策工作。
1920年代，黄典娴再显现女强人本领，投身商界，创立美源公司（Mei Yuan Company），成为实业界的开拓者。她进军树胶种植及锡矿业务，事事亲力亲为，还身着旗袍亲赴矿场视察。
1926年，中国太虚法师南来传播佛道，黄典娴深受其影响，翌年创立 “新加坡中华佛教会”。1937年，更得儿子关应鸿医生（Dr.
Kwan Ying Hung）协助增设医药小组。1940年，黄典娴易名黄福英，出任佛教会主席。
黄典娴有四个孩子，关医生是她的第二儿子，留学苏格兰，1932年考获皇家内外科学院所颁发的行医执照 （LRCP&S
Licentiate of the Royal College Of Physicians and Surgeons），回来新加坡执业。1930年代至日据时期，
此外，黄典娴曾是中华总商会妇女组委员，积极参与各项筹款活动，也曾参与1931年中国长江水灾赈济工作。
落入日军手中
第二次世界大战爆发，日本侵华以及东南亚，侨领陈嘉庚率先领导救济难民，妇女方面由梁元浩夫人及黄典娴负责救灾和协助难民工作，后者还获得“南洋第一好人”的称誉。1939年，黄典娴出任华人妇女协会主席后，她的见报率更高，声誉日隆。1942年2月15日，新加坡沦陷后，日本军政府马上进行肃清运动，大肆拘捕华族抗日份子、筹款抗日者、华校师生、总商会会员。在短短10多天内，上千的华人被送去 “检证” ，受嫌疑的抗日份子从此在岛上消失。
黄典娴也被拘捕，没有人知道这位瘦小老妇在拘留期间，遭受到什么待遇？普遍认为她与许多被捕者同样遭受监禁与酷刑，获释不久便病逝，年届六十七。她的离去，是一个家族与社群的损失，也提醒我们在战争与暴政面前，许多老百姓与社会工作者承受沉重代价。
所知道，梅启康，谢文斯、罗澄亮，刘牡丹等人，都是面临相同命运，因被殴打，伤重身亡。
回顾黄典娴的一生，她并非单一身份的“教师”或“慈善家”。她既是教育先驱、妇女运动推动者，又是实业家、佛教会领袖，还是抗战救援的积极参与者。她以多重角色推动社会变迁，展示了南洋女性在近代化进程中的多面向参与：她们既能在家庭中担当，也能在公共领域发声与实践。
参考文献
1.
郑良树，新马华社早期的女子教育，马来西亚华人研究学刊 1997;
Vol 1(8):49.
2.
黄佩萱，Mrs Patricia Lim nee
Wong Pei Huen： Wong Din Haan BiblioAsia 2022; Vol 17(4): pp45-48。
3.
何乃强，《牛车水人说水牛车水的故事》
2023；新华文化事业（新）有限公司。
4.
何乃强，李珠娘 《广惠肇李氏书室115周年纪念刊 》2024；68-71页。
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