从前的恭锡街
我十来岁的时候，跟父亲从水仙门越过吊桥头（哥里门桥），走到牛车水，越过水车街（Kreta Ayer Road），抵达恭锡路。
当时到恭锡路，父亲有两个去处，一是强华印务，老板冯福祺同样是“鹤山佬”，跟父亲工作的德盛印务所有业务来往；二是我称他为瀛伯，父亲和工友称他为“矮仔瀛”的排版员，后来自己在恭锡路的住家铸字卖字，这些铸字俗称“铅字”，有不同的尺寸。如今我们使用简洁快捷的数码印刷，这些传统的排版铸字行业被时代淘汰。不过我在马六甲鸡场街（Jonker
Street）还可见到这类传统作业。
据说瀛伯年幼时读的是四书，对古文有深刻的认识，成为他们一群对古文字认识不多的工友的中文导师。瀛伯的妻子是我在水仙门同屋共住的邻居的结拜姐妹，逢过年过节都会登门到“大姐”家作客。瀛伯跟以蛋挞闻名的东兴茶室的老板方焯佳有亲属关系。
（同屋共住的邻居，前排手抱小孩旁的女子淑宜是瀛伯的千金）
恭锡路，我们更常称它为恭锡街。今天提起恭锡街，大家会想起小餐馆、特色旅店等时尚。不久以前，这里曾经是著名的红灯区。门口大红灯笼高高挂的是青楼妓院，寻花问柳的地方。
恭锡街也是当年有钱人收养情妇的地方，因此也是著名的二奶街。二奶是广东人叫的，现在叫“小三”。
战前这里有咖啡店、香烛店、火炭商、印刷馆、杂货零售店，当然少不了住家。居民买菜下厨，只需走过水车街（Kreta
Ayer Road）来到牛车水，沙莪街、万拿街、戏院街、戏院横街、登婆街组成一个庞大的露天巴刹，晚间连同广合源街，转型为廉价的购物天堂。
恭锡街取名自陈恭锡（1850-1909，59岁）。他是个大富豪，在这一带有不少产业。
陈恭锡是一名马六甲土生华人，俗称峇峇，在槟城受教育，为本地贡献良多。他推崇教育和女权，在那个不平等的年代已经向往男女平等了。他受委为太平局绅，也就是华社的领导。新加坡成立保良局，他是第一任委员。保良局的目的是除暴安良，照顾受欺凌的女子和被逼良为娼的妓女。
陈恭锡跟陈若锦、李清渊合股成立了海峡轮船（Straits Steamship），1980年代才被Keppel
Group收购。
街景拾趣
去年（2016年）接受文物局策展员叶舒瑜的邀请，参与文化遗产节的活动，跟在恭锡街成长的老街坊Charmaine 一起在恭锡街穿街走巷，为大家介绍恭锡街鲜为人知的一面。
Charmaine的母亲是妈姐的养女，从老妈姐手中接管恭锡街17号A的妓院，他们一家人则住在15号A，天井可以望过去隔邻的青楼。15和17号正好对着若全街和德霖街，形成“三街坊”，都是上世纪七八十年代的温柔乡，来自三教九流的寻芳客在这个“三角地带”度过一个又一个温柔之夜。
（从恭锡街望过去，跟若全街和德霖街形成“三街坊”。Charmaine说蓝色的Hotel 81以前是出名的烟花地）
妓院：上世纪60年代，牛车水的妓院搬迁到恭锡街，使到原本已经亮起红灯笼的大街如雨后春笋，成为远近驰名的红灯区。上世纪70年代高峰期，约两百名妓女在这里落户。市区重建计划下，妓院向市区边缘的芽笼搬迁，到了2003年只剩下十间妓院。烟花柳巷整装后，变成时尚一条街。行行走走间但觉楚腰纤细掌中轻，十年一觉扬州梦。6A，6B和8号隔着一层白色非透明玻璃，行家说可能还是烟花之地。
（现在的恭锡街夜店，显然“逊色”许多）
三街坊：莺歌燕语并不只在恭锡街，当年的恭锡街、德霖街（Teck Lim Road）、若全街（Jiak
Chuan Road）合称三街坊，遍布夜间的温柔乡。
广东粥品：尼路（Neil
Road）和恭锡街角落。典型广东鹤山粥，鱼腩粥、及第粥、皮蛋粥等都味道一流。以前新加坡有路边摊，这类特色粥品还可吃得到，1987年最后的路边摊迁入小贩中心，有些行家放弃当小贩，这类老口味就逐年减少了。广东粥的特色是火候，慢火熬粥一个多小时，米饭溶在粥水里，香滑可口。“掌门人”何先生除了卖粥外，业余时间继承父亲何启成的衣钵，担任鹤山会馆醒狮团的顾问。鹤山会馆的前身怡怡堂，由一班喜欢舞狮打拳的同乡人创建，有了醒狮团多年后才在战后成立会馆。鹤山狮继承佛山狮的技艺并加以改良，曾经声名大噪，被各大报章誉为新马狮王。
祥安：本地捞鱼生使用多一些配料如瓜因、荞头、萝卜丝、薄脆、花生碎、芝麻等，后来还用上酸梅酱和柚子，捞起来五颜六色一大盘，叫人垂涎三尺，胃口大增。过去买这些农历新年的鱼生配料，一般上都会到祥安购买，那是因为祥安老早就已经以一站式的经营方式做生意，货品齐全，价格大众化。此外，祥安也包办提供配料给酒楼餐馆，历久不衰。
準提宫观音堂：20世纪初豆腐街（Upper
Chin Chew Street）重建，準提宫从那儿搬来恭锡街落户。主神準提菩萨相传不嫁人。准提菩萨又名十八臂观音，清远飞霞山先天道奉拜，深受顺德妈姐欢迎，此习俗从顺德传到新加坡。妈姐进行梳起仪式时，跪在準提菩萨面前，由老妈姐边唱“梳起歌”边为年轻妈姐梳起。仪式结束后，大家高高兴兴到附近的酒家如首都、大华等摆“喜宴”，好像婚嫁一样，只是少了新郎。
（被列为受保留的準提宫观音堂）
中山会馆（20B）：我们普遍认为宁阳会馆是新加坡的第一间会馆（1822年），同年成立的有应和会馆。两间会馆虽然一间属于台山人，一间属于嘉应五属，但都来自广东省。因此很可能那时候已经有不少广东人来到新加坡打拼，并成立了地缘组织，照顾同乡人。 根据中山会馆的会务资料，中山人（以前叫香山）早在1821年便已经成立香公司，1824年易名为香山公司，1879年香山会馆，1937年正式称为中山会馆。为了延续宗乡社团的功能，中山会馆成立了青年团，并组织回乡寻根等活动。
（外观颜色鲜艳的中山会馆与八和会馆）
八和会馆（20A）：1857年就创建了，可见当时已经有广东人看大戏了。早期称为梨园堂，旨在团结粤剧艺人。粤剧团体分八个堂号，例如兆和堂（小生），福和堂（花旦）等。八和取义“八堂和合，和衷共济”，期望各专业演员和睦共处，为人民服务。以前，尤其是1950年代省港的粤剧红伶来新加坡演戏，在八和会馆拜拜后，回去就身价倍增了。红线女、梁醒波、新马仔、薛觉先、汪明荃等人来新加坡登台演戏，都会先拜访八和会馆和在祖师爷前上香。八和会馆的主神为华光大帝。
禅山六合体育会（85B）：禅山就是佛山。专门教导周家拳。独立初期，武装部队还在酝酿中，李光耀为了鼓励年轻人当兵，在各武术馆发表演说，表示学武的人身体好，应该参加志愿军，保卫国家。
（禅山六合体育会在恭锡街搭棚庆祝会庆。图片来源：NAS c.1960s）
东亚：福州人的东亚咖啡店最出名的就是南洋早餐，加椰（kaya）曾经是东亚驰名的品牌。说起来吃面包喝咖啡并不是华人的传统。这份早餐是早年海南人跑船学来的。后来他们开咖啡店，将洋人的习俗发扬光大。现在的东亚的所在地也是以前祺利烧鸭的所在地。祺利在后门（Duxton Plain）制作烧鸭，大红烧鸭高高挂，成为独特的风景线。祺利最后搬到Upper
Paya Lebar，并以200万元将店面和独门秘方出售。
（东亚原址是恭锡街与德霖街交界处的地标，2014年转售。）
（搬迁后依旧在恭锡街落户的东亚，店面明显缩水了许多。此店曾经是祺利烧鸭的所在地。）
夜香：恭锡街可看到旋转楼梯，后巷等。以前这里使用粪桶，承载着夜香，也叫“夜来香”。清晨挑粪夫收集夜香，使用旋转楼梯和后巷。有时粪桶过满，行走时夜香外泄，香味可想而知。因此这些后巷也叫“屎巷”。挑粪夫的工作没什么人喜欢做，因此过年过节都会给他们一个红包，感谢他们的贡献。
封路：以前庆中元会在街上演几天大戏，元宵节、会馆社团庆祝会庆都在街上搭棚摆酒。每逢碰到这些节庆，恭锡街都会封路，为平凡的生活增添色彩，大人小孩都很开心。如今即使元宵节关闭半小时，街坊都会投诉阻道，很不高兴。
Sri Layan Sithi Vinayagar Temple (1925)
雀替尔人的印度寺庙，主神为甘尼纱（象神）。印度人占新加坡总人口的9%。雀替尔人早在1820年已经来到新加坡，在新加坡河畔、直落亚逸一带设立贷款业。在现代银行金融体系成型之前，他们已经进行放贷活动，借钱给欧洲种植园主、华人矿工、商人、印度商人、承包商、马来皇室等。
（Sri Layan Sithi Vinayagar 兴都庙）
也许您会觉得好奇，为什么马来皇室也要跟放贷者借钱。跟莱佛士签约的马来苏丹叫苏丹胡先，他好吃好赌，欠下一身债务。英国人每个月给他们的家用不够花，只好贷款来还债。
雀替尔人跟其他印度人一样，来新加坡赚钱，家眷都留在家乡。他们工作三几年就回去了。他们在本地设立估俚房，也就是宿舍。他们像华人和来自马来半岛各地的马来族群一样，交一点租金和互助金，照顾同乡人。
（信徒绕着庙堂顺时钟走108圈，就可以功德圆满了）
在更早的1947年之前，印度庙旁是出租人力车的大本营。战后取消人力车后，人力车才在街头上消失。上世纪70年代，庙宇旁还可看到印度人的“估俚房”（dormitory）和“妈妈店”。庙宇也庆祝大宝森节（Thaipusam）的游神庆典。由于阻碍交通，后来警方规定游行活动只局现在实龙岗的兴都庙到Tank
Road的兴都庙这段路。
琵琶仔
琵琶仔擅长弹扬琴琵琶，卖艺卖唱，三首歌十元。一般上我们称扬琴和琵琶为传统中国乐器，其实扬琴来自波斯，琵琶来自胡人，也就是西域。
琵琶仔和阿姑多数来自广州，那些不是来自广州的也会跟广州拉上关系，例如由于家境贫寒，被卖到广州等。可能是因为长久以来，广州是唯一对外的窗口，广州十三行等很早就已经出现，带动了商贸和青楼行业。James Francis Warren作了许多相关研究。
老人家表示战前琵琶仔馆很多，琵琶仔馆成为生意人公干应酬的场所。琵琶仔只在午夜过后才挑人客陪过夜。韩战后（1950年），琵琶仔馆“一楼二房一大厅”的格局改建成五六间小房的娼寮，可以接待更多寻欢客。
1992年，陈鸣鸾在口述历史中心访问了年轻时当过琵琶仔，当时已经70岁的何桂棉。详情可参考另一篇博文。
（20世纪初的琵琶仔。图片摄于新加坡国家博物馆）
妈姐
妈姐梳着一条长辫子或挽髻，多数来自顺德，有些来自周边城镇如西樵、南海、东莞、鹤山、中山、番禺。她们沿袭着古老习俗，梳起不嫁，或者嫁人后不住在夫家。
丝业兴旺的时候，广东跟浙江一样，靠丝绸打造经济。顺德是丝绸之乡，也是广东省80%的经济来源。这些在缫丝厂工作的女工赚的钱比农村一家人还多，经济独立后开始逃避婚姻，梳起不嫁。
她们可能也受了一些传闻的影响，嫁人后会受到欺凌。当时流传的民谣“鸡公仔”：鸡公仔，尾弯弯，做人新抱甚艰难…
1920至30年代缫丝业萧条，厂家纷纷倒闭，只好到南洋谋出路。由于这些女工早已成为农村一家的命脉，加上新加坡限制男性公民入境，只好由她们出洋赚钱养家，在殖民地官员、富贵人家当女佣。此外，也有些在青楼打杂，在公馆工作，或者当琵琶女的私人跟班。
洋人叫妈姐为ayah，后来叫amah，amah是葡萄牙语，奶妈之意。妈姐不嫁人，没有奶，所以做不成奶妈。因此，amah可能是广东人叫的阿妈。
她们有好些都是来到新加坡才梳起。
（妈姐：消失在新加坡街头的风景线。图片摄于新加坡国家博物馆）
最热闹是农历七月初七（七夕），妈姐成立七姐会，在“三街坊”拜七姐，同时展示手工艺品。妈姐不嫁人，但是却很热心安排七姐跟牛郎相会，这个习俗也是从家乡传过来的。
（拜七姐的七姐盘。图片来源：黄钰清）
妈姐之间也会结拜为金兰姐妹，那是一个彼此相爱的契约，晚上同床入寝，形同夫妻。妈姐也会收养养女，俗称小妈姐，老来有所依靠。小妈姐的命运不一，有些长大后嫁人，侍奉老妈姐如亲生母亲，有些小妈姐被卖给大老板“开苞”，过后卖到青楼。
随着时代的演变，妈姐、琵琶仔都已经在新加坡街头消失了，恭锡街的老街坊呢？人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
当下“孤独星球”（Lonely Planet）点评饮食店林立的恭锡街为亚洲必行之地，我倒觉得新加坡的饮食场所太多了，恭锡街跟其他的餐饮区无异，少了昔日的街头特色。我不认为我们必须将妓院带回来恭锡街，但除了餐饮之外，或许可以考虑重塑其他曾经出现过的庶民文化：歌台、武术、民间习俗等。
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