我的小学同学多数居住在新加坡河李德桥两岸的店屋，一楼是囤积着米粮的货仓，楼上为“72家房客”。民间称这里为柴船头，俗称红头船的大䑩在河面停泊，船头鱼眼睛部分油上红漆，取义认路回航。好些同学的父辈当掌舵的大橹或穿梭于河岸间的苦力，跟着大䑩生活一辈子。
李德桥俗称马六甲桥，两百年前马六甲人在桥边安家，白天开辟禁山（福康宁山），晚上回到甘榜马六甲住宿，形成柴船头的第一个村落。附近的奥马回教堂就是富商阿裕尼为他们兴建的。
（李德桥附近的奥马回教堂是甘榜马六甲过度到柴船头的最佳见证者。）
夜间在李德桥上走过，潮州说书人点燃线香，坐在点着土灯的木箱子旁为苦力讲古。这些线香特别幼细，晚风吹拂下不消一刻钟就烧完了。偏偏每到这时候，故事都进入高潮，欲知后事如何，且听下回分解。大家听得入神，不介意付点小费听下去。
李德桥见证过沉重的猪仔岁月。庄钦永《新加坡华人史论丛》和吴新慧发表在联合早报的“河畔沧桑·可歌可泣”，将时光倒流至19世纪末。当时汕头有人指责河畔的怡记号猪仔馆以新加坡为基地，把被绑架的亲属转运到苏门答腊的种植园。华民护卫司介入调查后，认为这些苏门答腊华工满意当地的生活。由于怡记号早已臭名昭彰，不排除华工可能受黑势力威胁或其他原因而向华民护卫司撒谎。百年前怡记号关闭，人口买卖活动终告一段落。
虽然我不是潮州人，但对河上陪伴着昔日老友长大的红头船始终有股莫名的感情。在深圳登上时速200公里的高铁抵达潮汕，然后驱车前往澄海樟林古港，寻找拥抱新中潮汕情的古老臂弯。
潮州红头船出洋发源地
从前交通不便，从内陆地区如揭阳到樟林港，必须拎着行装，翻山越岭走好几天路才能乘船下南洋。如今车子向前奔驰，窗外景物往后倒退，空气中仿佛回荡着新加坡潮州节，小女生吟唱的思乡谣：
“红头船，载我漂泊到他乡。离家千里，我内心有无限牵挂。怀念那功夫茶，红炉火炭。甲一撮厝边头尾，闲聊阿伯。听一听大锣鼓，唱五娘陈三。悠悠个乡情，我心在潮汕。故乡是潮汕。我根在潮汕。”南宋时期的泉州港，元明时期的漳州月港，以及清朝中叶的樟林港，曾经是古代海上丝路的启航点。19世纪中叶，汕头开辟为蒸汽轮船的通商口岸，结束樟林港的海运枢纽地位。如今的樟林更像个内陆镇乡，出海口早已填平，建立起楼房了。
（澄海樟林古港河岸新景观。）
樟林原本是个濒海小镇，出于对外贸易与海外移民的需求，发展成帆樯云集，风光一个多世纪的“粤东第一大港”。鼎盛时期，澄海的税收达广东省的五分之一。19世纪在新加坡独霸一方的潮人，譬如应天猛公之邀，过海开发新山的陈开顺（潮安）、甘蜜商陈旭年（潮州府）、帮会首领蔡茂春（潮州府）、甘蜜大王佘有进（澄海）、黄梨大王林义顺的先辈（澄海）等人，相信就是在这个红头船基地出海的。义安公司、潮州八邑会馆和端蒙学堂的创建跟樟林港关系密切。
至于掀起樟林港红头船下南洋的浪潮，可追溯至康熙二十四年（1685年）解除海禁。海上贸易合法化之后，地处韩江河海交界的樟林港因此得福。乾隆年间，福建潮州沿海地区缺粮，商人领取合法牌照，前往暹罗（泰国）采购大米和木材 ，促进潮汕贸易和海外移民的发展。在樟林港乘坐买米的红头船，趁机寻找出路的人士，估计有百分之七十在泰国安顿下来，其他人则到越南、新加坡、印尼等地。
这些“翘首高舷，备大桅樯三具” 的大帆船，多数在暹罗建造。根据陆集源的记述（《汕头特区晚报》2008年3月2日），19世纪初，暹罗的造船价为每吨15元，广东的价格约1.4倍，福建约两倍。品质方面，清朝蓝鼎元《鹿洲集》写道：“番山（暹罗）木料比内地更坚。商人每购而用之，如鼎麻桅一条，在番不过一二百两，至内地则值千金。番人造船比中国更固。中国的数寸之板，彼用全木，数寸之钉，彼用尺余。”
樟林港跟本地的渊源
我们在天后宫遇到当地土生土长的林老，跟我们细说从前。樟林古港的天后宫兴建于乾隆年间，水手与过番客依照习俗，远航前必先到天后宫膜拜。随着古港衰落，当地居民的信仰跟着改变，倒是海外的潮州同乡会依然铭记着古港妈祖庇佑的恩德，经常组团回来祭祀。
（樟林古港天后宫的门神是两位衣衫飘飘，典雅端穆的古代仕女。）
除了天后宫，樟林古港曾经有另一座明末清初的古刹水仙庵。樟林古八景记述：“水仙宫前，港口在望，渔舟千艘，结队归来，帆樯如织，顺风合流，疾若闪电，立身宫前遥望，景致十分有趣。”现在的水仙古寺是近年来在仅存一口古井的故址重建的。
天后宫和水仙庵所供奉的都是海上保护神。水仙庵供奉的水仙尊王，也就是水神，乃当地的守护神。由于清朝提倡妈祖，结果将水仙尊王冷落了。
追溯起来，这些海上保护神跟先民来到新加坡登陆的老地方息息相关。
粤海清庙于19世纪初由潮州人筹资倡建，供奉的第一位神灵就是妈祖。 “未上红头船，先拜妈祖娘”的信仰显然是传承自樟林港天后宫的习俗。
至于新加坡河畔消失的老地标水仙门，一般认为这个地名跟福建同安水仙宫和厦门水仙宫相关。虽然樟林港水仙庵的历史不比南宋时期已经建庙的同安水仙宫悠久，但早年新加坡河的驳船货仓多由潮州和福建人经营，先民将家乡文化带到本地，以“水仙门”这个共拥的地名来形容登陆的口岸亦属情理之中。水仙门前，海口在望，驳船千艘，川流不息，不就是清河前繁忙的景观吗？
（由于泉州、厦门和樟林港都有水仙庙宇，新加坡河畔“水仙门”的名称可能源自这些地区。）
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