新加坡博览中心附近有一个小巧玲珑的四美组屋区。说四美组屋区小巧玲珑，是因为占地不大，方圆2平方公里的小地方只住上1万6千人，比隔邻的淡滨尼小了10倍以上，彷佛小巫见大巫。
虽然如此，这个小社区有购物中心、超级市场、医院、疗养院、民众俱乐部、地铁站、学校等，不需要踏出四美就已经足以应付日常生活了。
（小巧玲珑的四美组屋区。图片来源：James Seah）
四美组屋区在1982年开始发展，六年后竣工。这里的街道不多，主干公路为四美道和四美路，组屋区内有四条主要街道：四美一街、四美二街、四美三街、四美四街。四美不像其他大型组屋区，路名五花八门，有道、路、街、巷、弯、环等，五花八门，叫人晕头转向。
大巴窑、女皇镇等地都兴建四五十层的摩天楼了，丹戎百葛高耸如云的达士岭（Pinnacle @ Duxton）甚至频频以天价转售。可是，四美的屋子楼高不过11层，追究其因，是因为这里靠近机场，受到航空条例的限制，高不起来。
“四美”名字的由来
四美靠近樟宜路上段的角落有一方有地私宅，保留着一条叫做Jalan Soo Bee的老街，Soo Bee就是四美。
现在的四美的英文名不叫Soo Bee，而是Simei。大家乘坐地铁，到站前车长通过录音宣布“戏美”。实际上Simei是汉语拼音，只是用英语念出来变成“戏美”，有点登徒浪子般轻佻的感觉。
上世纪80年代发展的组屋区多数以汉语拼音命名，例如义顺（Yishun）、碧山（Bishan）、后港（Hougang）、竹脚（Zhujiao）、正华（Zhenghua）等，后来有些地名实在叫不下去，才将竹脚、正华等还原为Tekka和武吉班让等。
话说回来，既然这个以前统称为樟宜的地方称为“四美”，是否跟中国公认的四大美人有关？
的确，西施、貂蝉、贵妃、昭君，各有不凡的气质，四美四条街，原以四大美人命名，凸显这个小小社区的风范与魅力。
受中文教育人士对美人芳名不仅朗朗上口，脑中还增添了温柔的余韵，但对于不允中文的人士，倒是非常拗口，还不如Mary、Irene、甚至Fatimah、Yati等亲切得多。也有一些在此地土生土长的乡民建议使用原名苏马巴村（Somapar），将四美易名为苏马巴新镇。
结果政府遵循多数民意，1987年中决定四美新镇的名字不变，不过将四大美人窝藏起来，依序重新命名为四美一街至四街。
说将四大美人窝藏起来并不过分，本来她们以优雅的姿态在街道上欢迎居民回家，现在却躲到社区的一角。若要一睹她们的芳泽，可以到下列组屋底层拜会：
貂蝉：大牌146，四美二街；贵妃：大牌107，四美一街；昭君：大牌226，四美四街。至于西施嘛，竟然闹双胞，出现在四美一街的大牌116和123。
四美一街无疑人杰地灵，短短一条街竟然住着环肥的杨贵妃和燕瘦的西施双胞胎姐妹，羡煞旁人也。
（貂蝉：大牌146，四美二街）
（贵妃：大牌107，四美一街）
（昭君：大牌226，四美四街）
（西施竟然闹双胞，出现在四美一街的大牌116和123）
从前的四美 – 三百依格
发展前的四美是个亚答村落，组屋区地段有一座坟山，由三百依格（Jalan Tiga Ratus）这条绵长弯曲的红泥路贯穿樟宜路上段和乡间小路，直达今日的四美地铁站。
根据老街坊王平的描述，三百依格可以分为前半段与后半段。三百依格的前半段是个海南村，顾名思义，海南人多，庙宇也多。这里的海南人多数是受薪阶层，来自各行各业，虽然收入不丰，但都能勤俭持家，过着平实无华的日子。
（樟宜十英里的三百依格（Jalan Tiga Ratus））
神诞庙会是村民最开心的日子，锣鼓喧天的传统大戏更是村民期待的乡间娱乐，村里的召应祠、排海圣娘、观音庙、南天善堂等都在不同的日子带来欢乐的气氛。孩童们更是乐不可支，最爱光顾那些跟着戏班的流动小贩，一毛钱就可以喝一杯燕窝水。怎么知道那是燕窝水？因为三轮车上有两只燕子的商标。三百依格的后半段是个农场，村民多数是潮福人，饲养鸡鸭和种植果菜，除了自给自足外，还可以变卖几个钱，生活消费低廉。虽然前村后村住着不同籍贯的人士，大家都各得其所，见面时掺杂着各种方言聊天，彼此都相安无事。
三百依格的华人坟山有福山亭、华山亭等，都是埋葬先人的福地。在祖先庇佑下，君不见乌节路、女皇镇、碧山等地的坟山被铲平后，都成了抢手的地段。愚公移山后的四美不遑多让，成熟的组屋区陆续兴建更多的私人公寓和昂贵抢手的DBSS组屋。
不过住在前四美和附近淡滨尼乡村的居民感觉就不一样了。有时候去樟宜十条石的星洲电影院看鬼戏，骑单车回家那短短的路上必须越过坟山，只觉夜黑风高，身后鬼影随行，不禁毛骨悚然，只好飞也似地狂驶回家。
坟山是军训之地，上世纪70年代的野外训练常常走过这座坟山，周遭磷火点点，倒是为昔日四美增添了神秘感。
三百依格的坟山一带也有血的记忆。由于坟山比较幽静，成为不法之徒干案的地点。上世纪70年代末，村民陆续搬离，剩下的住户不多，连续两年发生过奸杀案。更早的1963年，甚至在三百依格挖掘出日治期间被集体屠杀的平民骨骸，这些骨骸经过处理后，埋藏在美芝路的蒙难人民纪念碑下。
樟宜十条石
未开发前的四美地段跟新加坡博览中心和新加坡科技与设计大学（SUTD）统称为樟宜十英里，俗名樟宜十条石。当年的“长路”每隔一英里就有个石碑，十条石指的就是十英里。
樟宜十条石有华人村落、甘蔗园、胶林、椰园、印度人的挤奶场等，走到靠海的一方则是马来渔村，海滩上还遗留着英军的碉堡。现在的东海岸公园大道（ECP）就建在马来渔村前的海面上。沧海桑田间，我们竟然在海上乘着车子，奔驰于商业中心与国际机场间，感觉真奇妙。
（同是樟宜十英里的村落）
博览中心的原地是华人村落，新加坡科技与设计大学的地段则是椰园。椰园前还有星洲露天电影院，三毛钱就可以看一套李小龙、王羽、岳华、乐蒂、林黛、林青霞等大明星主演的影片。电影院也定期播放马来片、印度片等，为居民轮流提供娱乐。电影院旁有个小食摊和书摊，提供生理与精神粮食。书摊除了出租武侠小说外，也让学生孩童坐在那里阅读看连环图，甚受居民的喜爱。
（星洲露天电影院。图片来源：NAS）
（星洲露天电影院旁的小食摊和书摊。图片来源：Roger Tan Kock Hua）
那个战后的年代生育率特别高，小小的樟宜十条石，竟然有四间学校：卐慈学校、民众学校、尚育学校和由日军仓库改建的农民公学。附近不远处还有育民和圣公会。民众学校和农民公学都是消失的华校。1946年战后创办的民众学校的初衷是为了让日治时期失学的学童受教育，每个年级只有两班。由于全校只有十位老师，万一老师请病假，就由全能的校长来代课。老街坊纪秀枝说民众的学生以潮州人居多，上英文课时，老师使用潮州话来解释。当时不注重英文，读完小六时，连打喷嚏后的“excuse me”都说不出来。
（卐慈学校。图片来源：NAS）
（民众学校。图片来源:NAS）
（农民公学。图片来源: 消失的华校展）
农民公学同样在战后创建，三百依格前段和后段的海南村与福建村的领袖集合资源来办校，为村民提供免费教育。老校友王永炳记得那里鸟语花香，他们甚至将课室搬到户外，在胶林上课，朗朗的读书声与鸡啼犬吠相映成趣。老街坊金兰在苏马巴村长大，小学和中学在卍慈和圣公会度过。当时并没有什么名校与邻里学校的分野，办教育所坚持的是十年树木，百年树人的理念。既然学校不争排名，家长学生也不需要管它名校不名校，反正学校在住家附近，来往方便最重要。上课前跟小伙伴玩独脚、zero point（跳绳），休息时间玩汽水盖、踢毽子，功课作业都在课堂上完成了，放学后开开心心地跑回家。童年读书的日子就是这么逍遥自在。
金兰还记得卍慈的庄士毅校长住在学校，每天清晨早起，例常在学校操场打太极。多年以后想起老校长，慢慢培养起打太极的习惯。
卍慈学校在1981年搬迁到勿洛北，发展成为一所名校。民众和农民学校在上世纪70年代末关闭，尚育中小学则在近年来搬到四美三街。建在山坡上的尚育旧建筑提醒路人，四美曾经是个山峦起伏的乡野之地，荒芜的原址成为樟宜十条石仅存的地标，让老街坊回味当年。
（建在山坡上的尚育旧建筑提醒路人，四美曾经是个山峦起伏的乡野之地）
当时苏马巴还有间海南人创办的光武国术团，全盛时期有将近300人学习南拳。师傅再三强调，打功夫必须马步扎实， 宁输一桥手，不输一马步。师傅更开宗明义地教诲年轻人，学武之人最主要的就是武德，意义在于强身健体，保家卫国。学员必须严以律己，宽以待人，不准恃强凌弱，炫耀功夫。鱼塘月色
金兰的后院有个使用粪桶的厕所，必须付钱给工人收集夜香。后来为了省钱省事，索性将厕所建在家门前的鱼塘上，大小号全都排在池塘里。有时雨天水满，等待着美味佳肴的鱼儿在咫尺间虎视眈眈，成为乡村独特的风景线。
另一位老街坊锦贤的老家后来发展成博览中心第一展厅。她家后院有四间如意处，左边的露天粪池中央有两间祖父母专用的“小木屋”，远看就像池塘上搭建的凉亭，小桥流水，风景怡人。
锦贤表示她有特权，可以享用祖父母的专利。做大生意时水花四溅，必须身手灵活，左闪右避。万一动作的幅度太大，就会一失足成千古恨，掉进大糞池中。
后来人丁旺盛，爸爸和叔叔们挖掘了两口两层楼高的粪井，地面舖上石灰，用木板围起来，全家二三十人使用这两间厕所。粪井大概在第一展厅的入口处。
如意前，必须先从水井提一桶水，解决后再将水桶高举，确保全部米田共都冲入糞井。人多厕所少，往往必须哀求里头的人快快把生意做完。半夜三更肚子不听话，只好在银色的月光下摸索到无人烟的后院。遇上没有月色的夜晚，周遭黑黝一片，就拿着手电筒或蜡烛去解决。
上世纪80年代，樟宜十条石居民陆续搬迁至勿洛、四美和淡滨尼。新组屋少了屋前屋后广阔的儿童乐园，少了坟山捉迷藏的快感，少了鱼塘月色下的婆娑雅意，也少了嘘寒问暖的人情味，好处是不需为厕所和自来水发愁。
住惯平地的村民搬到高楼，也出现了惧高相关的趣事，例如在电梯里不敢走出来，怕会摔下去，粉身碎骨。有些甚至不敢将衣服晾到外头，怕窗下的围墙会倒塌等。
时光飞逝间，文中所提的四美点滴，竟然是30年开外的东部旧事了。
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